I. N,, 2167 getôrst ich heizen liegen aisus edcln lîp

sô het ir tievellîchen an Rûedegêr gclogen.

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270 NIBELUNGENLIED.

fois de suite dans le poème, et, à travers les variations brodées par les jongleurs, on retrouve aisément le thème principal.

La 29* aventure : a Comment Hagen ne se leva pas devant Kriemhilt », nous montre pour la première fois Hagen et Volkêr aux prises avec les Huns.

i^ Hagen choisit Volkêr pour compagnon d'armes. « Le vassal de Gunther jeta un coup d'œil derrière lui, désirant un compagnon qu'il ne tarda pas à trouver.

« Il vit près de Gîselher Volkêr, Thabile ménestrel : il le pria de l'accompagner, car il connaissait son courage redoutable. H •était à tous égards un chevalier audacieux et vaillant'. »

2° Hagen et Volkêr sont entourés par des Huns, qui les r^ardent « comme des bêtes sauvages* », avec une curiosité plutôt hostile que bienveillante.

3^ Kriemhilt excite les guerriers huns à attaquer les deux héros; les Huns prennent les armes (1701 sqq.).

4° La reine s'avance vers Hagen et lui demande s'il a tué Sîfrit ; Hagen, tenant sur ses genoux l'épée Balmung que portait jadis Sifrit, avoue fièrement son crime. La reine s'éloigne avec des paroles de menace.

5° Les guerriers huns reculent, d'abord par crainte de Volkêr, ensuite par crainte de Hagen (1733 sqq.).

6° Volkêr déclare qu'il est sûr à présent des intentions hostiles des Huns et, pour voir s'ils oseront nier leurs projets criminels, leur prodigue les railleries et les insultes (1738 sqq.).

Quelques strophes plus loin , nous trouvons un nouveau développement des mêmes motifs.

N,, 1695 dô blikte ùber ahsel der Guntheres man

nâch eime hergesellen, den er vil schiere gewan. 1696 Dô sach er Volkôrcn bî Gîselhere stên

den spaehen vidaelrc : er bat in mit im gên, wan er vil wol erkande sînen grimmen muot.

cr was an allen dingen ein ritter kùene unde guot.

N., 1700 Alsani tier diu wilden gckapliet wurdcn an die iibcrmiieten hcldc von don Hiuncn man.

1° Au moment où les Nibelungen se rendent en cortège chez Etzel, Volkêr et Hagen marchent ensemble; ils ne doivent plus se quitter jusqu'à leur mort ^

2° Lorsque Gunnar et ses compagnons regagnent leur logement pour y passer la nuit, les Huns se pressent autour d'eux. Les menaces de Volkêr et de Hagen contiennent cette foule hostile*.

3*» et 4*^ Hagen et Volkêr montent la garde devant la salle où dorment leurs compagnons; des guerriers huns, dépêchés par Kriemhilt, s'avancent contre eux (1774 sq.).

5° Voyant que leurs adversaires sont sur leurs gardes, les Huns reculent parce qu'ils redoutent d'abord Volkêr, ensuite Hagen (1778 sq.).

6° Volkêr déclare qu'il veut faire savoir aux Huns que leurs projets perfides sont découverts: « Fi! lâches et mauvais guerriers! » dit le vaillant héros, « vous vouliez donc nous assassiner pendant notre sommeil ? Voilà qui est rarement arrivé à de vaillants héros ^ »

Ajoutons enfin que dans la suite du poème on retrouve encore à plusieurs reprises Hagen et Volkêr gardant ensemble l'entrée de la salle où sont réfugiés les Nibelungen; tous deux provoquent les Huns chaque fois que l'occasion s'en présente; lorsque Hagen promet à Rûedegêr de ne pas l'attaquer dans la mêlée, Volkêr imite son compagnon d'armes. Enfin, quand le ménestrel a succombé sous les coups de Hildebrant, Hagen s'efforce de venger son ami et le vieil écuyer de Dietrich est obligé de s'enfuir pour échapper à la mort.

N., 1743 Swie iemen sich gesellet und och ze hove gie. Volkêr und Hagne geschieden sich nie, niwan in eime sti^rme unz an ir cndes zît dez muosen edele vrouwen beweinen grœzlîchen sît.

N., 1758 Dringen allenthalben die geste man dô sach.

N , 1785 'phî, ir zagen bœse/ sprach der helt guot, Svolt ir slàfende uns ermorderi hân?

daz ist sô guoten helden noch vil selten her getân.'

272 NIBELUNGENLIED.

Il ressort clairement de cet exposé que Volkêr a dû être introduit dans la légende par un lied chantant son amitié pour Hagen et racontant comment les deux héros font reculer une nombreuse troupe de Huns qui essayaient de surprendre les Nibelungen. Peut-être le récit de Tattaque de nuit repose-i-il sur des données plus anciennes que la rencontre de Hagen et de Kriemhilt, la nuit étant certainement mieux choisie que le jour pour une surprise. Nous admettons donc avec M. Wilmanns que cet épisode est « le prototype de tous les passages où le Lied raconte que Hagen et Volkêr montent la garde devant les portes de la salle ' ». Peut-être est-il permis de rapprocher de ce récit le chapitre 388 de la Thidrekssaga , où Volkêr vient au secours de Hôgni assiégé dans une salle par les Huns. On peut en conclure que la tradition allemande connaissait Volkêr assez longtemps avant la période de formation du Nibelungenlied, mais les divergences entre la Saga d'une part et le Lied de l'autre sont trop considérables pour qu'on puisse essayer de reconstituer d'une manière précise la légende primitive de Volkêr.

Le ménestrel une fois introduit dans la légende, il Êillait préparer son entrée en scène et raconter sa mort. Aussi Volkêr est-il bientôt mêlé à une foule d'événements auxquels il n'avait primitivement aucune part. D'après Lachmann , Volkêr paraît dans les derniers lieder du poème *. Il est en outre mentionné dans une série de strophes interpolées 5 soit au début, soit à la fin du Nibelungenlied. Toutes ces données sont d'ailleurs récentes et

1. M. Henning, Nibelungenstudien, p. 160, 168, admet que le i6« lied est plus ancien que le 17*, tout en reconnaissant, p. 161 sq., que la légende du 17C est plus ancienne que celle du i6«.V. sur ce sujet Tarticle récent de M. Cauer, Zs. f, d. A., XXXIV, 126 sqq., il regarde les deux épisodes où Volkêr et Hagen tiennent tête aux Huns comme des parties très récentes du Nibelungenlied 50t« leur forme actuelle. Cela n'empêche pas que la donnée même de ces lieder, surtout celle du 17e, ne puisse être assez ancienne déjà.