S24 Si fuorten mit in einen ûz Burgonden lant

zuo sînen handen einen helt : der was Volkêr gênant ;

der reite spaehelîche allen sînen muot :

swaz ie begie Hagne, daz dûhte den videlaere guot.

et de Hagen ; l'histoire de Volkêr s'enrichit peu à peu d'une foule de détails nouveaux ; elle cesse d'être un épisode isolé pouvant aisément se détacher du corps de la légende, et se fond de plus en plus avec les anciennes données traditionnelles. Il vient enfin un moment où les lieder sont mis par écrit, où les divers événements qui composent la biographie de Volkêr et les lieder qui les racontent sont alignés les uns au bout des autres et raccordés tant bien que mal avec le reste de la légende. Ce travail de combinaison se fait évidemment sans critique. L'arrangeur s'inquiète peu de mettre bout à bout deux récits des mêmes événements ou de conserver intacts des fragments au moins des lieder dont il se sert. Le résultat, c'est que le Nibelungenlîed contient plusieurs variations des mêmes motifs, c'est que Volkêr est plusieurs fois présenté comme un personnage nouveau.

Nous voyons maintenant comment le récit, primitivement si simple, de l'arrivée des Nibelungen chez Attila, s'est peu à peu modifié, enrichi de détails nouveaux, jusqu'à devenir compliqué, confus, rempli d'obscurités et de contradictions dans le Nibelungenlied et la Saga.

Etzel est devenu un roi de parade et se borne à recevoir solennellement ses hôtes et à leur oflrir des repas et des fêtes.

Kriemhilt a pris le rôle d'Attila : elle attire les Nibelungen au pays des Huns pour leur arracher leur trésor et les faire périr jusqu'au dernier.

Elle, est d'autre part, la veuve inconsolable de Sîfrit et veut venger sur Hagen seul la mort du héros.

Dietrich de Bern avertit les Nibelungen de la trahison qui les attend; il succède, dans ce rôle, à Grîmhild; ses avertissements deviennent oiseux, parce que Eckewart a déjà, depuis longtemps, averti Hagen et ses compagnons des dangers qui les menacent.

Volkêr, enfin, est introduit dans la légende comme compagnon d'armes de Hagen; les deux héros réunis déjouent, par leur fière attitude, les projets meurtriers des Huns excités par Kriemhilt.

Tels sont, semble-t-il, les matériaux mis en œuvre par les

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jongleurs qui ont chanté la légende. Il nous faut nécessairement admettre que ce sujet avait tenté plusieurs poètes; le recueil des poèmes eddiques contient deux récits différents des événements; et il paraît certain qu'il devait y en avoir bien plus encore en Allemagne. Ces lieder pouvaient, d'ailleurs, être de dimensions fort inégales : rien ne nous force à croire qu'ils contenaient chacun tous les motifs traditionnels que nous îvons énumérés. Certains d'entre eux devaient au contraire se borner, selon toute vraisemblance, à développer un épisode à l'exclusion des autres, — celui de Volkêr et Hagen, par exemple, ou la première rencontre de Kriemhilt et de ses frères.

A l'époque de la formation du Nibelungenlied, il devait donc exister un certain nombre de chants détachés racontant les mêmes événements, souvent avec les mêmes détails; insistant les uns sur tel point, les autres sur tel autre. Comment ces lieder sontils réunis en un poème suivi ?

L'auteur de la Vôhunga Saga, voulant faire un récit complet de la mort des Niflungar, se borne à prendre deux poèmes eddiques, les Atlatnàl et YAtlàkvida, à les découper en petits morceaux, à mettre le tout en prose et à enfiler ces petits fragments les uns au bout des autres, en ajoutant le moins possible de sa prose et en conservant le plus possible des deux poèmes. Si Ton compare la Saga et TEdda, on s'aperçoit que les deux chants, qui racontent exactement les mêmes événements, ont passé presque tout entiers dans la Saga, et sont ajustés de telle sorte que si l'on ne possédait que la Saga, il serait certainement impossible de retrouver le contenu de chacun des lieder primitifs.

Nous croyons reconnaître dans le Nibelungenlied et dans la Thidrekssaga le même procédé de composition : l'un paraît être un assemblag ede lieder populaires autrichiens, l'autre est issu de sources d'origine très diverse : le compilateur connaît des lieder saxons, des lieder ou fragments de lieder de l'Allemagne du Sud ; peut-être même a-t-il emprunté quelques détails à des traditions locales de Soest. Qu'est- il arrivé? Les deux récits contiennent à peu près les mêmes faits, les mêmes motifs, mais

ces motifs sont disposés dans un ordre très différent. Les deux arrangeurs se sont servis des mêmes petits morceaux de légende, des mêmes petits fragments de lieder^ mais chacun les a ajustés à sa manière les uns au bout des autres, et le résultat de ce travail de mosaïque s'est trpuvé différent dans les deux cas.

Dans le Nibelungenlied, en particulier, le procédé de composition des arrangeurs saute aux yeux. La réception des rois burgondes par Dietrich est racontée deux fois, ses avertissements trois fois. Il y a deux premières entrevues différentes de Kriemhilt et Hagen. A deux reprises, les Burgondes refusent de déposer leurs armes. Deux fois Hagen et Volkêr tiennent en échec les guerriers de Kriemhilt. Peut-être même y a-t-il deux récits de la réception solennelle des rois burgondes par Etzel^ Les épisodes sont gauchement intercalés dans la légende et interrompent le récit. Pendant que les Nibelungen attendent dans la cour du château d'Etzel, Hagen et Volkêr se séparent de leurs compagnons sans la moindre raison; lorsqu'ils ont tenu tête à Kriemhilt et aux Huns, ils vont rejoindre leurs compagnons qui, pendant tout ce temps, n*ont pas bougé de la cour ! ... Il n'est guère possible d'expliquer ces redites et ces invraisemblances autrement que par l'hypothèse d'une combinaison de lieder primitivement distincts, dont le fond et même, dans une certaine mesure au moins^ la forme ont été respectés par les arrangeurs.

On a voulu aller plus loin et retrouver les lieder primitifs des jongleurs autrichiens. Lachmann, Rieger, MûUenhoff, MM. Henning, Rôdiger etWilmannsles ont reconstruits chacun à sa façon. M. Busch a même essayé de retrouver les lieder qui ont donné naissance au Nibelungenlied d'une part, à la Thidrehsaga de l'autre. Mais s'il est relativement facile d'isoler les uns des autres les fragments d'origine diverse dont l'assemblage constitue le poème autrichien, il devient extrêmement difficile de combiner entre eux ces divers fragments et de les assembler à nouveau. Tous les |

critiques qui se sont livrés *à ce jeu de patience ont proposé des