I. K., 1750-55. Cf. I7j4 sq

(Joogle

278 NIBELUNGENLIED.

solutions différentes et il y a bien peu de chances, croyons-nous, pour que Tune ou l'autre de ces solutions soit exactement conforme à la réalité. Si Ton reconstruit des lieder complets et intacts en frappant quelque^ strophes seulement d'athétèse, le travail du premier arrangeur devient un véritable tour de force, une réussite extraordinaire, invraisemblable. Si, au contraire, on croit trouver des indices que l'arrangeur a ajouté aux lieder primitifs un grand nombre de strophes, qu'il en a retranché d'autres, et si l'on considère qu'il a pu modifier le texte des chants originaux, — comment peut-on garder l'espoir de reconstituer ces lieder avec quelque exactitude? Le problème se complique encore si l'on considère que la combinaison des divers chants a pu se faire peu à peu et par différents jongleurs. Les faits racontés dans le Nibelungenlied et les motifs dont ils se composent ont une histoire dont nous avons cherché à retrouver les phases successives. Mais nous ne croyons pas qu'il soit possible de retrouver la forme exacte sous laquelle ces motifs ont été présentés dans le cours de leur évolution.

Danowart.

La mort des Nibelungen dans la légende primitive et dans la légende allemande. — Le début du combat, — Dancwart et les 9 000 valets. — Importance croissante de Dancwart dans les lieder sur la légende des Nibelungen.

D'après la légende du Nord cinq héros seulement, Gunnar et Hôgni, Sôlar et Snaevar, fils deKostbera, et Orkning, son frère, se rendent chez Atli, accompagnés d'une suite peu nombreuse, une dizaine d'hommes en tout seulement '. Le combat, dans ces conditions, ne peut être ni bien long, ni bien meurtrier pour les Huns. D'après les Atlamâl, Gudnin tue de sa propre main deux frères d'Atli (48) et le roi des Huns se plaint d'avoir perdu 19 héros (51). VAtlahvida (20) raconte que Hôgni défend vaillamment Gunnar, tue à coups d'épée sept ennemis et jette le huitième dans le feu. Les Niflungar sont surpris par une trahison à laquelle ils ne s'attendaient pas et succombent après une courte et glorieuse résistance. Leur mort n'est donc pas une de ces grandes catastrophes où périssent des milliers d'hommes; ce qui en fait la grandeur et l'intérêt tragique, c'est la passion concentrée, la

I. Atlam.,2^; d'après ^//aw., 50, dix-huit Niflungar (?) auraient succombé ; le passage est d'ailleurs obscur.

280 NIBELUNGENLIED.

rage silencieuse avec laquelle les personnages du drame s*entr'égorgent : c'est la sombre perfidie d'Atli, c'est l'héroïsme des fils de Gjiiki qui sont écrasés par le nombre, mais gardent toute leur fierté, et meurent en riant au milieu des supplices, c'est enfin l'énergie sauvage avec laquelle Gudriin venge ses fi'ères, enfaisaDi manger à Atli le coeur de ses fils, en l'assassinant un soir, après une orgie, puis en livrant aux flammes le palais du roi avec tout ce qu'il contient.

Dans la légende allemande, la mort des Nibelungen devient une effroyable tuerie. D'après la Thidrekssaga i 000 hommes succombent du côté des Niflungar, 4000 du côté d'Attila et de Dietrich (ch. '395). Le Nibelungenlied renchérit encore sur cqs chiffres: d'une part, 1 000 Nibelungen, 60 guerriers de Hagen, 9 000 valets périssent dans le grand carnage; de l'autre, 500 hommes de Blœdelin (1869), 7 000 Huns tués dans la salle du festin (i9So)> ^ ^4 guerriers d'Irinc, d'Imfrit et de Hâwart (2014), une partie des 20000 Huns qui obéissent à Etzel (2020)', les 500 chevaliers de Riiedegêr (216 1) et les 600 compagnons de Dietrich de Bem (2255); en tout plus de 30000 hommes. D'après la légende hongroise la « bataille de Kriemhilt » (prœlium Crumheli) dure 1 5 jours et le Danube roule des torrents de sang, si bien qu'on ne peut plus se désaltérer dans ses eaux *. Ainsi se vérifie le songe funèbre de la reine Uote qui avait vu en rêve mourir les oiseaux dans le pays tout entier 3.

Cette bataille des nations ne peut plus commencer, comme dans la légende du Nord, dès l'arrivée des Nibelungen au pays des Huns. Du moment qu'Attila devient l'ami de Gunther et de ses compagnons il faut que Kriemhilt, pour faire périr ses frères, par-

1. D'après la str. 2070, i 200guerriers huns seulement attaquent les Nibelungen : Faut-il en conclure que 18800 ont péri??