Grég. de Tours, III
2. Elle est fille d'AmalatVide, sœur de Théoderic. Procope, Hist. Gotth,, I, 12, 13.
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D'après les annales de Quedlinburg et Widukind ', Théoderic est bâtard du roi des Francs : lorsqu'il succède à son père, il envoie une députation pour demander à Irminfrid la paix et l'aniitié; mais Amalaberge, fille légitime du roi de Francs, engage son époux à ne pas tendre la main à un bâtard, et les députés sont congédiés avec une réponse offensante.
La guerre éclate aussitôt, et Irminfrid, battu, est obligé de se réfugier dans la forteresse deScithing, sur le fleuve Unstrut. Avec le secours des Saxons Théoderic vient en faire le siège, mais, après un combat indécis, le roi des Thuringiens fait proposer secrètement à Théoderic une alliance contre les Saxons, ces barbares intraitables qui sont les ennemis des Francs, bien plus encore que des Thuringiens. Théoderic accepte, mais les Saxons avertis, craignant d'être trahis par leur allié, prennent d'assaut, la nuit, par surprise, la ville de Scithing. Irminfrid s'enfuit à grand'peine, et les Saxons viaorieux sont mis en possession des terres qu'ils convoitaient.
En même temps qu'une légende sur l'origine des Saxons venait se mélanger à l'histoire d'Irminfrid, un nouveau personnage s'introduisait dans le récit des historiens : c'est Irinc, le conseiller infidèle du roi de Thuringe.
Les annales de Quedlinburg se bornent à mentionner le « guerrier Irinc » comme accompagnant Irminfrid dans sa fuite. Dans Widukind il devient un personnage important, a C'est un homme audacieux, vaillant soldat, d'un esprit pénétrant, clairvoyant dans le conseil, habile à manier les affaires, sachant aisément persuader aux autres ce que bon lui semblait. » Gagné par Amalaberge, il conseille à Irminfrid de refuser l'amitié que lui offre Théoderic (ch. 9). Plus tard, lorsqu'il est envoyé par Irminfrid auprès de Théoderic vainqueur pour le détacher de ses alliés les Saxons, il
I. Widukind, ch. 9-13. Il est copié par Ekkehard, qui est à son tour copié par la chronique générale de Saxe. M. G. (Weiland), 1876, p. 261. Sur les sources de la légende d'Irminfrid, v. Mùllenhoff. Zs. f. d. A ,XV\{y 57 sqq. Grimm. H. S., p. 128 sqq.
réussît, il est vrai, dans son entreprise, mais révèle à un Saxon les négociations qu'il vient de conduire (ch. lo). Après la prise de Scithing il va pour la seconde fois en ambassade auprès de Théoderic : ce dernier désire attirer chez lui Irminfrîd et le faire périr sans assumer lui-même la responsabilité de ce meurtre. Iring consent à s'acquitter pour le roi des Francs de cette mission médiocrement honorable ; il fait venir Irminfrid chez Théoderic et l'assassine au moment où il venait se prosterner aux pieds du roi. Débarrassé de son ennemi, Théoderic témoigne aussitôt tout son mépris au meurtrier et lui ordonne de quitter sur-le-champ la cour. Mais Iring s'écrie qu'auparavant il expiera le crime qu'on vient de lui faire commettre : 4I s'élance sur Théoderic, le frappe de son épée, place le cadavre d'Irminfrid sur celui du roi des Francs et se fraye un chemin, le fer à la main, à travers la foule hostile qui l'entoure. Iring a donné son nom à la voie lactée qui s'appelle voie d'IringÇch. 13). Widukind ne se fait d'ailleurs que peu d'illusions sur la vraisemblance de son récit. Il commence ainsi sa narration ; « Qui autem finis reges secutus sit, quia memorabilis fama est, prodere non negligo » et conclut par une phrase d'un scepticisme prudent : « Si qua fides his dictis adhibeatur pênes lectoremest. »
La légende fait un nouveau pas dans le récit d'un écrivain anonyme du XI* siècle. Il raconte les mêmes événements que Widukind, avec cette différence qu'il fait jouer aux Souabes le rôle que remplissent les Saxons chez Widukind ; seulement, après avoir raconté la prise de la ville où s'étaient renfermés les Thuringiens, il ajoute ce détail important : « Quo peracto tantam siragem de hostibus dederunt, ut vix quingenti cum Irminfrido évadèrent, qui etiam commigravere ad Hunorum regem Attilam. » Comme Attila meurt en 453 et que, d'autre part, la bataille de TUnstrut a lieu vers 530, l'anachronisme est flagrant. Mais la légende s'inquiète peu de la chronologie ; elle se plait à réunir les noms des grands hommes qu'elle célèbre et pour elle Attila, Ermanarich, Théoderic, Irminfrid sont des coûtemporains, en dépit des protestations de l'histoire.
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La légende thuringienne, telle qu'elle est rapportée dans Widukind, contient de grandes obscurités. — Il est très douteux que riring, qui a donné son nom à YIringesstrâ:(a \ à la Voie lactée, soit le même personnage qu'Iring, le conseiller infidèle et le compagnon du roi de Thuringe Irminfrid. — Le premier est probablement d'origine mythique ; le second appartient à la légende historique et peut avoir été plus tard assimilé au premier, — peut-être par suite d'une analogie de nom. La comparaison de la légende thuringienne du x* siècle avec la légende autrichienne du xu* et du XIII* siècle et la légende saxonne rapportée dans la Thidrekssaga ne nous fournit aucun éclaircissement. Nous ne pouvons même pas décider d'une façon certaine si l'Iring de l'épopée allemande est identique à l'Iring mythique ou à celui de la légende historique. Dans la Saga il parait seul, sans le roi Irminfrid, et succombe dans un combat contre Hôgni, percé d'un javelot : a Et Irung se laissa tomber sur la chaussée et cette chaussée s'appelle à présent encore Irungsvegr (voie d'Irung). Et le javelot de Hôgni resta planté dans la chaussée*. » Iring a donc donné son nom à une voie d'Irung, et ne paraît avoir aucune relation avec le roi de Thuringe : il pourrait donc fort bien être un personnage mythique. — Au contraire, la tradition de l'Allemagne du Sud se rapproche beaucoup plus de la légende historique et sait qu'Irminfrid et Irinc se sont réfugiés chez Attila : toutes les autres données paraissent être d'origine très récente. Irnvrit est, non plus roi, mais landgrave de Thuringe ' et vit en bonne amitié avec Hâwan, prince de Danemarc^, et Irinc de Lorraine î. Pourquoi ces sei-
I. Sur Vlringesstrd^a, v. Grimm, Myth., p. 296 sqq. Cf. Notes, p. 106. 2.'Th5,, ch. 387. Cf. 394.
