Klage, 198 sq. N., 1968, 1285, 2008. Biterolf, 1237, ^^c

4. Hàwart figure dans le N. l., les Luftientations, Biterolf,

5. Irinc, von Lûtringm : Klage, 202 (AB), Biterolf, 1589, etc. Dans le N. l. il est appelé von Tenemarke ou Tenelande, 1965, 1974, 1995, parce qu'il est vassal de Hàwart de Danemarc. La reçension C de la Klage se conforme à ces données. V. Grimm, H, S., p. 170, do was ein marche in Tendant, da von Irinc was grave gênant. Irinc figure encore dans la bataille de Ravenne et

gneurs se trouvent-ils chez Etzel ? Le Nibelungenlied se tait sur ce point et ne dit même pas s'ils sont ou non au service du roi des Huns. Les Lamentations racontent qu'ils ont été mis au ban de l'empire, et que, malgré des tentatives répétées pour rentrer en grâce auprès de l'empereur, ils n'ont jamais réussi à recouvrer son amitié ; ils avaient donc fui chez Etzel qui se les était attachés par de riches présents. D'après le Biterolf, au contraire, ils ont été chassés de leurs États par la haine de leurs ennemis qui les ont dépouillés de leurs États, mais, sauf peut-être Irinc, ils ne paraissent pas avoir été mis au ban de l'empire'. En présence de ces données vagues ou même contradictoires, il nous parait certain que la tradition ne savait qu'une seule chose sur Irminfrid et ses compagnons, à savoir qu'ils s'étaient réfugiés chez Attila. Le reste est de l'invention des jongleurs.

Les détails du duel entre Hagen et Irinc étaient d'ailleurs fixés par la tradition depuis un certain temps déjà, vers le début du XIII* siècle, car le Nibelungenlied et la Saga le racontent à peu près de la même manière. Le combat a lieu devant la salle où Hagen est réfugié * ; excité par les promesses de Kriemhilt qui offre un bouclier plein d'or à qui lui rapportera la tête de Hagen 5, Irinc se décide à affronter ce redoutable adversaire; il

la Fuite comme vassal d'Etzel(W. Grimm, H. S., p. 219 et 233); il n'est plus qu'un simple figurant dans ces deux poèmes. D'après le N. l., il est vassal de Hâwart (197 1, 1989, 1999, 2006). Cf. Klage, 203. D'après la Ths., ch. 378, il est chevalier de Grlmhild et commande aux autres guerriers; de même, d'après le Biterolf, 5287, 9717, il a le commandement des chevaliers de Helche.

1. Klage, 185 1 sqq. La recension C ajoute que les trois héros ont été chassés de leurs États vingt ans avant la mort des Nibelungen (v. Grimm, H. S., p. 170). Biterolf, 5294 sq., 7220 sqq. Cf. 10301.

2. D'après la Ths. Hôgni combat dans les rues de S usât, mais un moment avant soft duel avec Irung il rentre dans une salle (ch. 387). Le compilateur a évidemment suivi la légende répandue en Allemagne sur ce point.

3. Dans la Ths., Grimhild promet à Irung un bouclier plein d'or; dans le N.l. un bouclier plein d'or, des fiefs et des villes à quiconque lui rapporterait la tète de Hagen (1962). Nous ne pouvons donc admettre avec M. Wilmanns

Gooéle

292 NIBELUNGENLIED.

réussit dans une première rencontre à le blesser par surprise ', puis s'enfuit au plus vite. Heureuse de ce premier succès, Kriemhilt lui prodigue les encouragements, pour le décider à compléter sa victoire en marchant une seconde fois contre Hagen*. Cédant à ces instances, Irinc recommence le combat; mais Hagen, cette fois, est sur ses gardes, et perce le héros d'un coup de javelot '.

Irinc ne paraît d'ailleurs pas avoir eu grand succès auprès des jongleurs. Peut-être, si l'on s'en rapporte au témoignage de la Thidrekssaga , la tradition saxonne lui a-t-elle attribué le rôle que joue Blœdel dans la tradition autrichienne; peut-être a-t-elle raconté qu'Irung avait massacré les valets des Nibelungen. Mais dans le Nibelungenlied il joue un rôle assez insignifiant. Sa figure n'a pas de relief: c'est un chevalier correct qui combat non seulement pour le profit, mais avant tout pour l'honneur, et qui prend vaillamment en main la cause de Kriemhilt, sans avoir d'ailleurs aucune raison particulière pour épargner les Nibelungen. Le récit même du duel est assez médiocrement composé et monotone. Irinc se jette successivement et sans aucun résultat sur tous les Nibelungen de marque, Hagen, Gunther, Gernôt ; puis il se rabat sur les simples chevaliers, parmi lesquels il fait quatre victimes. Blessé par Gîselher, qui vient au secours de ses compagnons.

qu'Irinc combatte uniquement pour Thonneur; il recommande d'ailleurs, en mourant, à ses compagnons, de ne pas se laisser séduire par Vor de Kriemhilt (2005). ***

1 . D'après la Saga, il profite de la fumée qui remplissait la salle (Grimhild y avait fait mettre le feu) pour attaquer Hagen à Timproviste. Dans la Saga, Hagen est blessé à la cuisse, dans le Lied, à travers le casque (1988).

2. D'après la Ths., Grimhild lui promet un second bouclier rempli d'or et d'argent et d'autres récompenses encore pour la tête de Hôgni. D'après le N, l. elle lui ôte ses armes et le remercie (1992), mais sans lui adresser aucune exhortation. •

3. D'après la Saga, le javelot de Hôgni atteint Irung au-dessus du bouclier, ressort par les épaules et se fixe en terre. Dans le Lied, Irinc est d'abord frappé d'un coup d'épée à travers le casque (1999), puis d'un coup de javelot à la tète (2001).

il reste étendu sans connaissance, revient peu à peu à la vie tandis que tout le monde le croit mort-, et s'échappe brusquement du milieu des ennemis : c'est à ce moment seulement qu'il blesse Hagen qui se tenait devant la salle.

Après s'être reposé un instant parmi les siens, il attaque une seconde fois Hagen et reçoit deux blessures mortelles : d'abord un coup d'épée à travers le casque, puis un coup de javelot qui lui perce la tête. — Il revient mourir chez ses compagnons qui, malgré ses recommandations, attaquent aussitôt les Nibelungen; Irnvrit et Hâwart meurent les premiers frappés, l'un par Volkêr, l'autre par Hagen ', puis tous leurs guerriers périssent jusqu'au dernier en essayant de venger leurs seigneurs. Ce long récit de combat, circonstancié et minutieux, manque de grandeur épique. Tous ces assauts d'armes entre chevaliers, qui n'ont en somme aucune raison de s'entr'égorger, sont fort dénués d'intérêt. Aussi n'y a-t-il pas lieu de regretter qu'Irinc soit resté confiné ou à peu près dans la partie du poème où il joue le premier rôle et ne se soit pas mêlé davantage à l'action comme l'ont fait ses rivaux plus favorisés, Dancwart, Volkêr et surtout Rûedegêr.

Rûedegêr.

Le m}the de Rûedegêr. — Caraaère de Rûedegêr. -- Sa légende d*après le Nibelungenlied. — Le récit de la Thidrekssaga.

Un document du ix* siècle nous apprend qu'à l'endroit où est actuellement Bechelâren, la résidence du margrave Rûedegêr, entre l'Ens et l'Erlaf, se trouvait anciennement la Herilungoburg et le Herilungovelt, le château et la plaine des Hariungen.

I. Par Dancwart, d*après Kîage, 214. Sur cette légère contradiction entre le N. L et la Klage, v. Zs. /. d. Ph., XVII, 405.

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Or, d'après un mythe très répandu, les Harlungen sont deux frères confiés à la garde du fidèle Eckewart, et mis à mort par un prince puissant (Ermanarich dans la légende héroïque) qui se laisse guider par les avis d'un conseiller perfide. Eckewart ou Eckehart paraît d'autre part dans la légende des Nibelungen : il garde la frontière de Rûedegêr, et comme Rûedegêr lui-même est margrave, c'est-à-dire gardien de frontière, Eckewart et Rûedêger ne sont probablement à l'origine qu'une seule et même personne.

De même que Eckewart est le gardien fidèle des jeunes Harlungen, Riiedegêr était peut-être, à l'origine, le gardien de deux héros dont les noms seuls nous ont été conservés par la tradition autrichienne, Astolt et Ame ; et ces deux jeunes gens périssaient comme les Harlungen, victimes des intrigues d'un ennemi perfide. Rûedegêr, le protecteur d'Astolt et Ame, était vénéré peutêtre dès le va' siècle comme patron du pays près de l'Ens et plus tard, à l'époque des invasions hongroises, comme protecteur de la frontière orientale de l'Allemagne, de la Marche d'Autriche. — De bonne heure Rûedegêr entre, avec Dietrich de Bern probablement, dans la légende des Nibelungen, où l'histoire d'Astolt et d'Ame vient se fondre et ne tarde pas à disparaître.

D'autre part, Rûedegêr jouait aussi un rôle dans un autre mythe : Heimdall, legardien des dieux, doit combattre au dernier jour du nlT)nde contre Loki : les deux adversaires auront échangé leurs épées, et se donneront la mort l'un l'autre. Or, dans la légende allemande, Eckewart, le doublet de Rûedegêr, est surpris endormi par Hagen qui lui enlève son épée; de plus, avant le combat final où Rûedegêr trouve la mort, il donne son bouclier à Hagen; enfin, il est frappé par Gernôt à qui il avait donné sa propre épée. On peut voir dans ces traits, conservés par la tradition allemande, un souvenir effacé du mythe primitif : Hagen enlevait l'épée de Rûedegêr; les deux adversaires, comme Heimdall et Loki, se donnaient l'un l'autre la mort, et périssaient chacun sous les coups de sa propre épée. Deux mythes, celui des Harlungen et celui des épées, se réunissent à la légende des Nibelungen, et s'altèrent au contact de ses données : c'est ainsi que se serait formée peu à peu

rhistoire de Rûedegêr telle qu'elle est rapportée par la tradition allemande'.

Sans nous arrêter plus longtemps à rechercher l'origine de la légende de Rûedegêr, voyons comment elle est racontée dans les divers récits qui nous sont parvenus.

Le margrave Rûedegêr est chargé de garder la frontière du royaume d'Etzel qui commence à TEns. Il réside à Bechelâren sur l'Erlaf, avec sa femme Gotelint * et sa fille Dietlint ', généreux et accueillant pour les proscrits qui demandent sa protection, offrant la plus large hospitalité à tous ceux qui passent devant son château. D'après la légende saxonne, il est « le plus grand seigneur du royaume d'Attila, le plus aimé de tous les seigneurs, et cela pour sagénérosité par laquelle ilsurpassait tout le monde ^ ». En Autriche, les jongleurs « célébraient en lui la vertu qui les faisait vivre, la générosité des princes et particulièrement des princes autrichiens 5.» Trésorier d'Etzel, il distribue sans compter l'or du roi des Huns aux chevaliers * ; ses largesses sont telles « qu'il aurait bien dépensé à lui seul les trésors de mille rois 7 ». Par sa bonté et sa générosité il gagne tous les cœurs : Les épithètes « der guote, der edele, der getriwe, der tnilte, reviennent sans

1. Sur le mythe de Rûedegêr, v. Lachmann, Anmerkungen, p. 38; Muth., Einleitung in das Nibeîungenîied, p. 77 sqq. ; Der Mythus vont Markgraven R. (Wiener Sitzungsberichte„ 1877). Mûllenhoff, Zs.f. d. A., X, 163, XII, 418 sq. . et surtout XXX, 236 sqq., 250 sqq. Ce dernier article : sur U collier de Frija a rejeté dans l'ombre toutes les tentatives faites jusqu'alors pour expliquer le mythe de Rûedegêr, bien qu'il contienne des hypothèses fort hasardeuses. (Cf. Grundriss d. d. Phil, II. i, p. 49.)

2. AT., Klage, Biterolf, Ths. (Gudilinda); ûlle de Gère Biterolf, 6089; parente de Dietrich. N., 2220 ; Klage, 913 sq.. Cf. Biterolf, 11 550.

3. Son nom n'est mentionné que par la Klage, 1349, 21 12, 2120.