N, 2103 Dô liez er an die wâge sêle unde lîp

dô begunde weinen daz Etzelen wîp.

er sprach 'ich muoz iu leisten als ich gelopt hân.

owê der mînen friunde, die ich ungerne hie bestân.'

2. N, 21 15 *Jane mag ichs niht geldzen,* sprach der kùene man :

*ich muoz mit iu strîten, wan ichz gelobt hân. nu wert iuch, kûene helde, sô lieb iu'sî der lîp. mich enwoltes niht erlâzen des kûnic Etzelen wîp.*

300 NIBELUNGENLIED.

sodés d'origine récente ', l'histoire du margrave Rûedegêr. Il est difficile de nier l'unité parfaite et la belle ordonnance de ce récit. Tout s'y tient, tout s'y enchaîne; les deux premières parties ne peuvent avoir pour objet que de préparer le dénouement, et, inversement, le dénouement doit nécessairement être précédé des deux actes qui l'expliquent et l'amènent. Est-ce un même poète qui a composé tout le récit ? est-ce un arrangeur habile qui a groupé et remanié des lieder anciens de manière à former une œuvre d'art où tout se tient ? nous ne voyons pas comment décider entre ces deux hypothèses : mais ce qui nous paraît certain c'est que la théorie de Lachmann n'explique pas suffisamment la formation de l'histoire de Riiedegêr dans le Nibelungenlied. Elle remplit trois lieder : le XI' (Ambassade de Rûedegêr), le XV* (Réception des Nibelungen à Bechelâren) et une partie du XX' (Détresse des Nibelungen). Or, le XV' lied fait partie du même manuscrit de jongleur que le XX' et a été composé après ce dernier; de même le XI' lied serait d'origine très récente et destiné à relier la première partie du poème à la seconde. Mais si l'auteur du XV' lied et celui du XI' ont pu l'un et l'autre connaître le XX' lied, comment se fait-il que l'auteur du XX' lied suppose connus des faits racontés précisément dans cesdeux lieder ? Ilfaut,pourcomprendre le récit de la mort de Rûedegêr, savoir qu'il a juré à Kriemhilt de la venger de ses ennemis, qu'il a donné une épée à Gêmôt, et sa fille à Gîselhêr, que Gotelint a donné un bouclier à Hagen et des anneaux d'or à Volkêr... L'auteur du XX' lied a donc connu des lieder identiques de tout point au XI' et au XV' et cependant différents de ces lieder eux-mêmes. Il faudrait donc admettre, pour qu'une pareille hypothèse eût quelque vraisemblance, que les détails de la légende de Rûedegêr étaient d'origine ancienne et par conséquent fixés d'une manière rigoureuse par la tradition. Or la comparaison du Nibelungenlied avec la Thidrekssaga montre qu'il

I. N. lied, Xll, 1228, i2(}i sq., i2^y, i^o), v. Henning, Nihel. studUn, 90. XVIIP, 19SS sq.- Dans les lieder XVII et XVII»»(i742, 1753, 1813 sq.), le rôle de Rûedegêr est insignifiant.

n'en est rien et que l'histoire de Rûedegêr, sous la forme que lui donne le poème autrichien, est, selon toute vraisemblance, un arrangement d'origine récente.

Le compilateur de la Saga a certainement connu des lieder très voisins de ceux que reproduit le Nibelungenlied. La réception des Niflungar à Bakalar concorde de tout point — souvent presque mot pour mot — avec le récit du poème autrichien. On y rencontre même un trait curieux de naïveté archaïque. Quand le Nibelungenlied passe à l'énumération des cadeaux que Rûedegêr offre à ses hôtes, il mentionne en ces termes les fiançailles de Gîselhêr :

a Le margrave offrit des cadeaux à tous ses hôtes avant que les nobles étrangers ne fussent sortis de la salle du château — il s'entendait à vivre généreusement et en tout honneur. — // avait donné sa fille à Gîselhêr \ »

La veille, en effet, sur la proposition de Volkêr, les fiançailles du jeune prince avec la fille de Rûedegêr ont été célébrées. Or, la Saga raconte qu'en effet Rodingeir a donné sa fille à Gisler. Pendant la nuit que les Niflungar passent à Bakalar le margrave et sa femme délibèrent sur les cadeaux qu'ils offriront à leurs hôtes et Rodingeir estime que le don le plus précieux qu'il pourrait faire à Gisler c'est sa fille. Le lendemain, comme les Niflungar se dis-^ posent à partir, Rodingeir leur distribue ses cadeaux.

« Et le margrave Rodingeir fit apporter un casque recouvert d'or et garni de pierres précieuses et le donna au roi Gunnar, et le roi Gunnar le remercia beaucoup de ce cadeau ; et ce casque lui semblait le plus magnifique des joyaux. Puis le margrave Rodingeir prit un bouclier neuf et le donna à Gernoz. Puis le margrave Rodingeir donna sa fille à Gisler et dit : « Bon seigneur « Gisler, je veux te donner, cette jeune fille pour femme si tu veux