I. Ths., ch

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reçoit deux cadeaux du margrave, une fiancée et Tépée Gram, tandis que les autres Niflungar n'en reçoivent qu'un seul. Le Nibelungenlied est plus fidèle à la tradition ancienne en racontant que le margrave et son adversaire se frappent mortellement l'un l'autre, et si Gernôt prend la place que Hagen occupait peut-être à l'origine, c'est pour des motifs d'économie poétique, parce que Hagen doit succomber, le dernier des Nibelungen, sous les coups de Dietrich de Bern.

Le compilateur de la Saga raconte d'autre part, comme le Nibelungenlied, que Gudilinda a donné -à Hôgni le bouclier de Nôdung, mais ignore absolument que Hôgni, au moment du dernier combat, ait demandé à Rodingeir son propre bouclier en remplacement de celui de Nôdung qui était déjà ébréché. Si ces deux épisodes avaient été liés l'un à l'autre dans la légende primitive, il est peu vraisemblable que le compilateur, connaissant l'un, ait omis l'autre. Je serais plutôt porté à croire, d'ailleurs, que la seconde de ces deux scènes est d'origine assez moderne. On a remarqué qu'elle est trop pathétique et vise trop à l'effet pour être bien ancienne. Dans le lied qui raconte la mort de Sifrit, nous avions admiré la simplicité avec laquelle le poète raconte Ifô événements sans jamais rechercher les effets attendrissants, les émotions mélancoliques. La mort de Rùedegêr est loin d'avoir autant de grandeur. Le poète est quelque peu sentimental : il ajoute au récit primitif les quelques strophes où Volkêr demande au margrave de redire à Gotelint qu'il porte les anneaux d'or qu'elle lui a donnés, et cette scène a naturellement sa contre -partie nécessaire dans la réception des Nibelungen à Bechelâren; il se plaît à nous montrer le farouche Hagen lui-même ému de l'héroïsme touchant de Rùedegêr; au moment où le combat va s'engager, tous les héros fondent en larmes '. Bref, il nous semble que l'histoire de Rùedegêr a dû être remaniée dans son ensemble par un jongleur qui en a construit le plan avec un art très réel et très visible, qui a relié soigneuse-

ment entre elles des parties de la légende primitivement beaucoup plus indépendantes, et qui a traité son sujet avec une certaine douceur attendrie qui ne manque pas de charme, mais qui distingue nettement son œuvre des parties anciennes du Nibelungenlied. Rûedegêr est moins un héros qu'un parfait chevalier: il est généreux, vaillant dans les combats, toujours fidèle à la parole donnée, surtout envers une femme ; il est plein de tact et de cour»toisie, à l'occasion même, excellent maître de cérémonies. Puis à côté de ces perfections acquises, il a un fonds de bienveillance innée qui charme tous les cœurs, une bonté souriante qui contraste heureusement avec l'héroïsme plus grave et plus dur de Hagen et de ses compagnons ou avec la majesté tranquille de Dietrich.

Dietrich de Bem.

Thjôdrek dans la légende Scandinave. — Caractère de Dietrich. — Son combat avec les Nibelungen. — La mort des Amelungen. — Dietrich opposé à Sigfrid. — Partialité croissante de la tradition pour Dietrich.

Dietrich de Bem est un des personnages les plus anciens de la légende des Nibelungen. D'après la tradition Scandinave déjà', il se trouvait à la cour d'Atli au moment du meurtre des Niflungar : il s'était réfugié chez le roi des Huns avec trente de ses compagnons ; pas un seul d'entre eux n'a survécu au massacre. La légende nous le montre pleurant ses malheurs avec Gudrùn: Herkja, une servante d'Atli, jadis sa concubine, l'accuse d'avoir eu des relations illicites avec la reine; pour se justifier Gudrùn demande à subir l'épreuve de l'eau bouillante et retire sans se brûler les pierres précieuses du fond du vase. Herkja, au contraire, se brûle les mains et comme châtiment de sa calomnie est noyée dans un marais.

I . GvSrûnarkv, IL Prose (sur Tinterprétalion de la str. 20, v . Raszmann, H. 5., /. 228 sqq. Cf. Beitràge, III, 328). CuSrûnarkv., 111.

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Nous n'apprenons ni quand nî comment les compagnons de Thjôdrek ont péri : combattaient-ils contre les Huns ou contre lesNiflungar ? L'intimité de Thjôdrek et de Gudnin ferait pencher pour la première hypothèse, la présence du roi à la cour d'Adi pour la seconde. Puis à quel moment l'épisode d'Herkja peut-i avoir lieu ? Après la mort des Niflungar et avant la mort d'Adl Or, il est bien invraisemblable que la légende ancienne ait jamais placé une scène de ce genre-là à un pareil moment. Tous les détails du récit de l'Edda sont donc fort suspects, et nous ne pou vons en retenir qu'un seul fait : c'est que l'on savait, dans le Non aussi, que Théoderic s'était réfugié chez Attila, et avait par con séquent été mêlé aux événements dont la cour du roi des Hun est le théâtre.

Récapitulons, avant d'aller plus loin, les modifications succe sives que le dénouement de l'histoire des Niflungar a dû prendr avant d'arriver à sa forme actuelle.

1. Primitivement, tous les Nibelqngen périssent dans un comba contre les Hwns, sauf Gunther et Hagen qui sont mis à mort su l'ordre d'Attila ; le roi des Huns est assassiné par Grîmhild qi incendie le palais avec tout ce qu'il contient, et se précipite vo lontairement dans les flammes.

2. Grîmhild attire ses frères au pays d'Attila pour les faire péri. et venger la mort de Sigfrid. Nous admettons avecM.Wilmann que, primitivement, elle fait périr les Nibelungen en incendiant 1 salle où ils sont réunis. Rien ne nous permet de conjecturer si Attil et elle survivent à la catastrophe. Peut-être apparaît-elle encor après l'incendie pour achever les blessés comme dans la Thidrekssaga. Nous n'essayerons pas de décider si Blœdel et Rùedegê figuraient déjà dans cette version de la légende.

3 . Dietrich de Bern et ses compagnons qui se trouvent à la coui d'Attila sont entraînés à leur tour dans la mêlée. Tous les Nibelungen et tous les Amelungen succombent; Hagen et Gunther restent seuls en présence de Dietrich et Hildebrant et succombent enfin dans un dernier combat. Kriemhilt est punie de sa férocité par Hildebrant (ou Dietrich }) qui la frappe d'un coup d'épée.

C'est cette dernière forme de la légende qu'il nous faut étudier de plus près. Et d'abord pourquoi Dietrich prend-il part au combat contre les Nibelungen ?

M. Wilmanns s'étonne du calme avec lequel Dietrich, dans le Nibelùngenlied, marche contre Gunther et Hagen : Les Burgondes lui ont tué son meilleur ami, le margrave Rùedegôr; ils lui ont massacré tous ses guerriers. Dietrich devrait être irrité contre eux et s'élancer avec ardeur au combat. Si, au contraire, il ménage ses adversaires et cherche à leur conserver la vie, c'est que — en conclut M. Wilmanns -^ il allait primitivement au combat non pas de son propre gré, mais, comme Rûedegêr, par obéissance et sur l'ordre de ses maîtres, Etzel et Kriemhilt.

Il nous est impossible de partager ce point de vue et cela tout d'abord parce que le Nibelungenlied et la Saga sont d'accord pour affirmer que Dietrich marche contre Gunther et Hagen afin de venger la mort de son meilleur ami, le margrave Rûedegêr. Sur ce point la tradition allemande devait être fixée depuis longtemps déjà au moment de la formation du Nibelungenlied. Nous nous refusons donc à admettre l'existence d'une légende de Rûedegêr indépendante de la légende de Dietrich. Peut-être les deux héros ont-ils toujours été liés ensemble par la tradition ; peut-être aussi Dietrich a-t-il le premier joué un rôle dans l'histoire de la mort des Nibelungen. Mais les indications de l'Edda sont si vagues et si incomplètes qu'il nous semble tout à fait impossible de reconstruire une légende primitive où figurerait Dietrich sans le margrave.

La modération du roi de Bern est d'ailleurs très explicable si l'on veut bien tenir compte du caractère que la légende lui attribue. Dietrich est un guerrier mûri par les épreuves : Il n'a ni l'ardeur impétueuse de Sigfrid, ni l'implacable obstination et le sombre orgueil de Hagen. Il est plus sage, plus équitable que brillant. Lié d'amitié avec les Burgondes, il les avertit des dangers qu'ils courent à la cour d'Attila, et refuse à Kriemhilt de l'aider dans son oeuvre de vengeance. Usait bien que la mort de Rûedegêr doit être imputée aussi bien à Kriemhilt, à la fatalité, qu'à leurf

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armes ; il a donc envoyé ses gens réclamer le corps du margrave, mais en leur défendant d'engager une lutte avec les Nibelungen; ils ont transgressé ses ordres en tirant Tépée et par conséquent mérité dans xme certaine mesure la mort qui les a frappés. Et Dieirich, dans le malheur irréparable qui le frappe, au milieu de tout ce déchaînement de passions violentes et aveugles, conserve encore assez de liberté d'esprit pour peser la responsabilité de chacun. Il se doit à lui-même de venger l'ami qui lui avait été fidèle dans l'infortune, de venger ses compagnons qui avaient partagé son exil, mais il marche contre les Nibelungen sans colère, presqu'à regret, car si, par la force des choses, ils sont devenus ses ennemis, ils restent dignes cependant de son estime et de l'affection qu'il leur portait.

Dans la tradition allemande comme dans la légende Scandinave Gunther et Hagen devaient être les derniers survivants parmi les Nibelungen. Tous deux étaient terrassés par Dietrich comme dans le Nibelungenlied et les Lamentations ; ou bien encore un double duel entre Hagen et Hildebrant, Gunther et Dietrich mettait fin à la lutte. Au contraire, le récit delà Thidrekssaga doit être d'origine récente : Elle combine évidemment les données de la légende allemande avec des traditions locales de Socst ou des souvenirs de la légende Scandinave. Gunnar, terrassé par Osid,est jeté dans une tour aux serpents que l'on montre encore à Soêst, ajoute le compilateur; et il existait en eflfef dans cette ville, derrière l'ancienne église de Saint-Pierre, « une maison jadis réceptacle d'animaux immondes et de toutes sortes de reptiles ' », qui, dans la tradition populaire, pouvait passer pour la tour où périt le roi desNiflungar. Mais si Gunnar n'est plus vaincu par Thidrek, le combat final doit être modifié en conséquence. Et, en effet, après

I. Concessimus et tradidimus palatium sive turrim in Susatia juxta vetercm ecclesiam beati Pétri... sitam, ad summum omnipotentis Dei servitium... domus quîe pridem fucrat animdliitm immundorum atque omnis generis reptilitim latibulum, ciconiarum, milvorum, cornicum, picarum et hirundinum atque omnium prorsus volucrum nidus sive receptaculum. (V. Holthausen, Beitràge, IX, 463 sq.)

la mort de tous les Niflungar et de tous les Amlungar, six héros restent encore en vie, quatre d'un côté, Gisler et Gernoz, Folker et Hôgni, deux de l'autre, Thidrek et Hildibrand. La Saga répartit équitablement les viaimes : Hildibrand tue Gernoz et Gisler ; Thidrek frappe Folker et fait prisonnier Hôgni. Enfin, au dénouement grandiose de l'Edda et du Nibelungenlied, est substitué une sorte de conte de fées : Hôgni, vaincu par Thidrek et se sentant mortellement blessé, demande une femme avec qui il passe sa dernière nuit ; avant de mourir, il engendre un fils qui doit s'appeler Aldrian et venger un jour sur Attila la mort des Niflungar. Quant à Grimhild, qui parcourt le champ de bataille en plongeant des brandons enflammés dans la bouche des morts et des blessés, elle est frappée d'un coup d'épée par Thidrek, justement indigné de cette lâche cruauté '.

Si pour la défaite et la mort de Gunther et de Hagen le Nibelungenlied, dans sa simplicité, est un écho plus fidèle de la tradition ancienne que la Saga, il n'en est plus de même pour la mort des compagnons de Dietrich ^. Le récit de la bataille entre les Amelungen et les Nibelungen se fractionne fort inutilement en une série de petits épisodes.

Lorsque Dietrich entend les Huns pousser des cris de douleur à la mort de Rùedegêr, il commence par envoyer Helpfrîch s'enquérir de ce qui se passe. Une fois informé de la mort du margrave, Dietrich, au lieu de réclamer lui-même le corps de son ami, ordonne à Hildebrant d'aller prendre de nouveaux renseignements auprès des Nibelungen. Sur le conseil de Wolfhart, tous les Amelungen prennent les armes et suivent le vieil écuyer pour appuyer au besoin par la force ses réclamations. Pour mettre aux prises les deux partis en présence, le poète s'y prend assez gauche-