Ths,, ch

2. Hildebrant, Wolfhart, Wolfprant, Wolfwîn, Sigestap, Helpfrîch, Gôr. bart et Wîchart (N. l, Klage, BiteroJf); Ritschart, Helmnôt (N. î.,Bilerolf); Wîcnant (Kîage, Biteroîf); Adelhart, Wîchùr (Biteroîf), Aucun cle ces héros ne figure dans la Ths., qui donne de tout autres compagnons à Thidrek. V. Grimm, H, S,, p. 113 sqq.

QDogle

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ment. Provoqué insolemment par Volkêr, Hildebrant s*élance non sur lui, mais sur Hagen, et ne tue le ménestrel que tout à h fin du combat. Enfin, pendant le combat décisif entre Dietrich et les Nibelungen, Hildebrant reste inactif et se borne à échanger avecHagen des paroles insultantes (2264 cf. 2282). Tout le rédt est traînant et semble non pas avoir été composé sur un plan unique, mais s'être formé par agrandissements successifs. Dans la légende ancienne un seul combat devait décider du sort des Nibelungen, comme dans la Saga, où, après la mort de Rodingeir, Thidrek marche aussitôt au comÉat à la tête de tous ses guerriers.

A l'époque de la formation du Nibelungenlied, Dietrich est donc depuis longtemps mis en rapport avec les héros des bords da Rhin. Il'passe pour le plus redoutable des guerriers; Gunther et Hagen même ont succombé devant lui ; il est aussi sage que vaillant, et son équité, sa modération, son calme souverain, sa constance dans l'adversité lui ont acquis depuis longtemps toutes les sympathies des jongleurs et de leur public. Sigfrid seul reste son égal. Subjuguant tout autour de lui par son charme souriant, brisant toutes les résistances grâce à sa force invincible, il a traversé la vie en triomphateur, puis est mort à la fleur de l'âge sans avoir connu le malheur, sans avoir jamais reculé devant aucun adversaire. Sigfrid et Dietrich appartenaient à deux cycles de légendes très différentes : ils n'avaient donc pas l'occasion de se rencontrer et de mesurer leurs forces. La tradition ancienne racontait leurs exploits, et les exaltait tous deux sans chercher à les mettre en parallèle l'un avec l'autre. Plus tard seulement — peu avant la fin du XII*' siècle selon toute vraisemblance — les jongleurs cèdent à la tentation de mettre aux prises ces deux illustres guerriers pour montrer auquel des deux appartenait la suprématie sur tous les héros. Il s'établit ainsi entre Sigfrid et Dietrich une véritable rivalité qui se termine par la défaite complète de Sigfrid.

Le caractère commun à tous ces récits de duels entre Sigfiid et Dietrich c'est d'être de pures fictions, des épisodes ajout'^

divement à la légende par des jongleurs qui savaient ce qu'ik faisaient. Ils ne cherchent môme pas à rattacher leurs inventions aux données fondamentales fournies par la tradition ; chacun brode de son côté une histoire à sa fantaisie. Le résultat c'est qu'il est impossible de ramener tous ces récits à une source commune, aussi n'ont-ils qu'une valeur très médiocre pour l'histoire de la tradition ancienne.. Nous pourrons donc nous borner à les énumérer rapidement et à montrer par une analyse sommaire comment l'hostilité contre Sigfrid et l'admiration pour Dietrich s'accentue à mesure que la légende vieillit.

Dans le Nibelungenlied , Rûedegêr rappelle incidemment à Etzel qu'il a vu à sa cour Sifrit, l'époux de Kriemhilt. Comment le héros avait-il été chez les Huns ? Le poème de Biterolf, dans un passage très obscur d'ailleurs, ajoute quelques détails à cette donnée. Sîfrit, pendant son enfance, aurait eu à lutter contre Dietrich qui l'enlève de force et l'entraîne chez Etzel, au pays des Huns, dans le but de conclure un traité (ou : par suite d'un traité) ? Entre qui devait être fait ce traité, entre Sîfrit et Etzel ou Sîfrit et Dietrich ? c'est ce qu'il est impossible de deviner'.

La Thidrekssaga s'y prend autrement pour mettre aux prises les deux champions. Sigurd, après avoir obtenu de Brynhild le cheval Grani, se rend chez Isuhg de Bertangaland dont il devient le porte-bannière et le conseiller. Un jour que Thidrek donne une grande fête où étaient venus Gunnar et Hôgni, Hildibrand vante devant tous ces héros la grande valeur d'Isung, de ses douze fils et de Sigurd. Aussitôt le roi de Bern se décide à aller les provoquer, à la tête de ses douze compagnons. Après que Vidga a tué le géant Etgeir qui garde la frontière du Bertangaland, les treize héros pénètrent dans le pays d'Isung; à cette nouvelle, le roi leur envoie Sigurd pour réclamer d'eux le tribut exigé de tous les voyageurs. Sur leur refus, on se prépare des deux côtés au combat. Les douze compagnons de Thidrek ont à lutter contre Isung

I. N., 1097; 5i/^ro//, 9472 s^q. Cf. Grimm, H. S., p. 82. Raszmano,G«n/». VIII, p. 37} sqcj.

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et ses fils qui gardent presque toujours l'avantage. Vient enfin le duel de Thidrek et de Sigurd : pendant trois jours les héros combattent sans que l'un puisse triompher de l'autre. Thidrek doit jurer à son adversaire de ne pas se servir de Mimunc, Tépée de Vidga. Le troisième jour il réussit à tromper Sigurd par un serment artificieux, se sert de cette épée redoutable et vient à bout de son adversaire. Sigurd, vaincu, se met au service de Thidrek et tous les héros rentrent ensemble à Bern '.

Le compilateur n'a évidemment pas puisé ces données aux mêmes sources que le reste de la légende des Niflungar. Au chapitre 169, il raconte que Gunnar, Hôgni, Gemoz, Gisler sont fils d'Oda et d'Aldrian ; au chapitre 170, ces mêmes héros, auxquels on adjoint encore Guthorm, sont présentés pour la seconde fois, et cela comme fils d'Irung et d'Oda. Au chapitre 225, Sigurd est au service de Thidrek et rentre avec lui à Bern; au chapitre 226, le compilateur est obligé de ramener à Worms tout son personnel ; là Sigurd épouse Grimhild et reçoit la moitié du royaume de Gunnar; il n'est plus question de sa vassalité envers Thidrek, quant au roi de Bern, il accompagne Gunnar et Sigurd à Ségard chez Brynhild où il n'a évidemment rien à faire. Le séjour de Sigurd chez Isung de Bertangaland a donc été intercalé dans la légende à une époque assez récente. Il n'y a heu de retenir de tout ce rédt qu'un seul trait : Thidrek a connu les Niflungar et s'est trouvé en rapport avec eux avant le moment où Attila les a invités chez lui sur le conseil de Grimhild. Ce fait nous est confirmé par la Saga et le Nibelungenlied et doit, par conséquent, être relativement ancien. Dietrich, en effet, reçoit les Burgondes en amis à leur arrivée au pays d'Etzel, les avertit des perfides desseins que Kriemhilt nourrit contre eux, se promène avec eux à travers la ville des Huns et les appelle ses meilleurs amis *. L'épisode d'Isung nous explique cette intimité de Dietrich et des Nibelungen qui, autrement, n'est pas motivée le moins du monde.