CRITIQUE DE LA THÉORIE DE LACHMANN

OU la première entrevue de Sîfrît et de Kriemhilt. Des morceaux traitant un épisode de la légende ancienne auront nécessairement un caractère tout autre que des récits de fêtes ou des réceptions courtoises. Il est d'ailleurs très délicat de s'appuyer sur des remarques de style et de métrique pour démontrer que deux ouvrages sont ou ne sont pas du môme auteur. W. Grimm, se basant sur des observations de ce genre, a essayé d'identifier l'auteur de Biterolj et celui des Lamentations. Supposons qu'on opère d'après la même méthode sur les deux moitiés du Nibelungenlied par exemple. Il est, pour moi, absolument hors de doute que les ressemblances notées seraient bien autrement frapfzntts quentTQ Biterolf tt les Lamentations Qt les différences bien moins considérables. Faudrait-il conclure de là que les deux moitiés du Nibelungenlied sont du même auteur? Dans ces questions très délicates de critique littéraire, les énumérations et les catalogues ne suflSsent pas pour donner une certitude objective. Lachmann et ses disciples ont recueilli et classé les faits qui peuvent confirmer leur thèse avec une exactitude qui ne laisse rien à désirer. Mais la conclusion de leurs recherches, c'est l'affirmation très subjective que les différences observées entre les divers chapitres du Nibelungenlied sont telles que l'ensemble du poème ne peut pas avoir été composé ou arrangé par la même main.

Nous regarderons donc la théorie de Lachmann comme une hypothèse sans preuves positives. Elle peut être considérée comme valable tant qu'on n'aura pas établi qu'une autre h)'pothèse a plus de vraisemblance pour elle et explique mieux les faits connus; mais tous ces résultats deviendront suspects dès l'instant où l'on aura des indices sérieux que le texte des lieder originaux a été remanié.

Cherchons à nous représenter les dispositions d'un arrangeur essayant de faire à l'aide des poèmes des jongleurs un récit complet de la légende des Nibclungen. Il est vraisemblable a priori qu'il ne se donnera pas la peine de composer sur nouveaux frais un noème de longue haleine. A quoi bon? Le public ne s'inté-

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resse pas à l'art du poète, mais aux histoires qu*il raconte. Pourvu que son œuvre plaise, personne ne songera à l'accuser de plagiat s'il prend à son compte les productions d'autrui et les reproduit plus ou moins exactement. Nous devons donc nous attendre à ce que l'arrangeur, pour économiser son temps et sa peine, retouche aussi peu que possible les lieder dont il se sert, à ce qu'il en conserve, dans la mesure du possible, le fond et même la forme. Sa tâche peut donc ne pas être bien diflScile. Les divers lieder destinés à être chantés devant le même pubUc, ne pouvaient guère se contredire trop manifestement; chaque auteur d'un poème nouveau est obligé de tenir compte dans une certame mesure de l'ensemble des lieder en cours, et son œuvre, dès son apparition, vient prendre rang dans une chaîne continue de petits poèmes. De plus, il est peu probable que chaque jongleur se soit borné à réciter ses propres œuvres; avant le recueil définitif, il a dû se former des recueils partiels faits de chants composés les uns en vue des autres ou même de lieder de provenance diverse raccordés les uns aux autres. Bref, les lieder originaux ont très bien pu passer entre les mains de plusieurs arrangeurs successifs avant de prendre la forme sous laquelle nous les connaissons.

Dans ces conditions, nous pouvons fort bien admettre que la plupart du temps le contenu d'un des chants reconstruits par Lachmann doit correspondre au contenu d'un lied ancien. Il y a certainement eu des lieder sur l'arrivée de Sifrit à Worms(I), sur la légende de Brûnhik (IV, V), sur la mort de Sifrit (VIII), et il est infiniment probable que les parties correspondantes du poème des Nibelungen reproduisent plus ou moins exactement ces lieder. On conçoit aussi très bien comment autour de ces chants sont venus se grouper d'autres morceaux de valeur et d'étendue très différentes, et qui peu à peu se sont soudés les uns aux autres de manière à former un récit continu. De même dans la seconde moitié du poème on distingue facilement une série de parties anciennes : le voyage des Burgondes au pays des Huns (XIV), auquel est venue s'ajouter plus tard la réception à Beche-