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lâren, puis l'arrivée des Nîbelungen à la cour d'Etzel (XVI, XVII), la mort d'Ortlieb (str. 1849 sq.) et le massacre des Nibelungen (XX). L'arrangeur a dû suivre de très près le texte des anciens lieder, puisque dans sa description de l'arrivée des Burgondes à Etzelburg il combine manifestement plusieurs récits du même événement. S'il avait composé un poème original sur des données anciennes, il aurait certainement évité de répéter deux et trois fois les mêmes motifs. Dans la série de lieder anciens, sont venus s'intercaler les chants en l'honneur de Volkêr (XVI, XVII), de Dancwart et d'Irinc (XVIII, XIX), puis, plus tard, l'ambassade de Rûedegêr (XI), et celle de Werbel et Swemmelîn (XIII) ont complété le récit. Enfin à une époque très récente, quelques morceaux descriptifs sont venus se glisser dans les intervalles de l'action : le voyage de Kriemhilt et de Rûedegêr au pays des Huns (XI) et les fêtes données par Etzel (XII), l'épisode de Gelpfrât et Else et celui du chapelain de Gunther; le tournoi à la cour d'Etzel (XVII a), le récit du combat qui suit la mort d'Ortlieb (XVIII a). On peut ainsi, sans trop de chances d'erreur, faire la classification des matériaux dont se compose le Nibelungenlied. Est-ce à dire pour cela que nous possédions encore les œuvres originales des jongleurs?
Il nous semble que la critique de Lachmann fait trop peu de part aux arrangeurs qui ont successivement travaillé au Nibelungenlied. Les jongleurs font le moins souvent possible œuvre de poète : ils créent, ils inventent peu ; n'ayant pas d'ambition littéraire, ils ne demandent qu'à aller vite en besogne pour enrichir leur répertoire; ils préfèrent donc remanier des œuvres anciennes et les remettre à la mode. La propriété littéraire n'existe pas pour eux; n'ayant aucun scrupule à prendre leur bien partout où ils le trouvent, ils empruntent leurs sujets à la légende héroïque, à la poésie chevaleresque, à la littérature ecclésiastique. Leur travail consiste à adapter l'œuvre de leurs devanciers au goût toujours changeant de leur public, à combiner des sources différentes et à les mettre d'accord, à introduire dans le récit des descriptions ou des épisodes nouveaux; au point de vue de la forme, à écarter des
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expressions vieillies ou des formes dialectales, à rendre les vers plus faciles et plus coulants. Il s'agit chaque fois de modifier Toeuvre de façon à ce qu'elle produise le plus d'eflfet possible à un moment donné et sur un public donné. Il est donc toujours impossible de retrouver la forme primitive d'un poème de jongleur. Nous n'avons pas le texte original du Roi Rother, ni de SaU mân et Môrolf, ni d'Orendel; les Lamentations et le Biterolf sont des remaniements de poèmes plus anciens ; il existe plusieurs rédactions très diflFérentes de Saint^Oswald, du duc Emst^ de fFoIfdietrich, du Jardin des Roses. « Chaque manuscrit est un monument à part, ne reproduisant son modèle qu'autant que le comportent répoque et les circonstances dans lesquelles le remaniement a été entrepris '. » Presque toujours nous nous trouvons en présence d'une série d'arrangements greffés les uns sur les autres et la critique ne sait où s'arrêter pour trouver une composition originale.
Seul le Nibelungenlied ferait exception à cette règle générale : il renfermerait une série de poèmes originaux composés entre 1190 et 1200 et réunis vers cette époque en un seul corps; pendant une dizaine d'années, par conséquent, des fragments détachés du poème auraient été récités ou lus au public sans que les vers des poètes primitifs aient été altérés, sans qu'on ait retranché une seule strophe ou changé le moindre détail à leurs lieder.
Nous ne croyons pas que le Nibelungenlied ait échappé à la loi commune, ni qu'il soit sorti presque intact des mains des arrangeurs. De l'aveu même de Lachmann, toute la fin du poème (XX* lied) n'est pas à proprement parler une œuvre originale; elle a été composée à l'aide de lieder plus anciens dont la critique a essayé de reconstruire les données et de retrouver le caractère- Mais nous avons vu que, dans le 20* lied, le récit de la mort de Rûedegêr supposait une connaissance exacte du 15* lied où Volkêr reçoit les anneaux d'or de Gotelint, et du 11* lied dans lequel Rûedegêr prête serment de fidélité à Kriemhilt ; que, d'autre
I. Piper, Spiélmannsdichtung I. (collection Kûrschner, vol. II), intr., p. 28.
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part, le 15* et le II" lied ne se comprenaient pas s'ils n'étaient pas destinés à amener le récit du 20* lied. Voilà déjà un indice positif d'un travail de raccordement entre les différents lieder. Ajoutons que tout le développement de la seconde partie du poème suppose une série de remaniements successifs : l'un après l'autre Dietrich, Rûedegêr, Irinc, Volkêr, Dancwart s'introduisent dans la légende et apparaissent d'abord dans un lied original; par une série de remaniements successifs, les parties plus anciennes du poème sont mises en harmonie avec les données nouvelles, et les personnages créés par la fantaisie des jongleurs prennent ainsi une place toujours plus importante dans les lieder détachés et dans le recueil définitif.
Cet envahissement progressif se fait, nous semble-t-il, d'une façon continue et il est très difficile de reconnaître exaaement la part qu'il faut faire aux arrangeurs, et celle qui doit être laissée aux auteurs de lieder. Il existait certainement un lied racontant le voyage des Burgondes au pays des Huns avant que Volkêr n'eût été introduit dans la légende; on peut donc s'étonner de ce que ce personnage figure dans le 14* lied où il ne joue d'ailleurs aucun rôle. Le 16* lied est, d'après Lachmann, plus ancien que le 18* où sont racontés les exploits de Dancwart; pourquoi le 16* lied prépare-t-il la situation du 18* en racontant que Dancwart remplit les fonctions de maréchal et que Kriemhilt fait loger les valets des Burgondes loin de leurs maîtres; la suite du 17* lied et le 12* lied, qui appartiennent à des cycles différents, sont seuls à mentionner Schrûtan et Gibeche, Râmunc et Hornboge qui sont d'ailleurs de simples figurants et ne reparaissent pas dans le reste du poème. Le i8' lied connaît le jongleur Werbel (1901) et fait allusion à son ambassade à Worms qui est décrite au 13* lied, bien que ce lied n'appartienne pas au même cycle que le 18*. Il serait aisé de multiplier les exemples de ce genre et nous avons eu à plusieurs reprises l'occasion de les signaler au cours de notre étude.
Notre conclusion sera nécessairement assez sceptique. Nous reconnaissons volontiers que l'hypothèse d'un remaniement des
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lieder originaux n'a pas plus de preuves positives en sa faveur que la théorie de Lachmann. L'une et l'autre peuvent à la rigueur expliquer les faits que nous venons de signaler : le tout est de décider laquelle des deux interprétations est la plus vraisemblable, laquelle des deux offre le moins de chances d'erreur. On peut, croyons-nous, retrouver avec une précision suffisante l'histoire de la légende autrichienne du douzième siècle et les phases successives qu'elle a traversées avant de se fixer par écrit. Mais Lachmann et ses disciples sont allés plus loin : ils ont voulu défaire l'œuvre des arrangeurs et reconstituer, strophe par strophe, vers par vers, les poèmes originaux des jongleurs. Les vingt lieder qu'ils ont restaurés à force de patience et de sagacité, ont-ils jamais existé dans la réalité et sous cette forme précise ? Nous avons exposé et motivé nos doutes à ce sujet : il faut se résigner à ignorer l'histoire particulière de chacune des strophes du Nibelungenlied ; le problème nous paraît pour le moment impossible à résoudre faute de données suffisantes et pour accepter les résultats si précis, mais si hypothétiques de Lachmann, il faut un acte de foi auquel nous ne pouvons souscrire '.
I. C'est à cette conclusion, ce me semble, qu'arrivent peu à peu et indépendamment les uns des autres, la plupart des critiques qui se sont occupés récemment du Nibelungenlied. — V. Heinzel, Zs. f. d. A., XXXUI, Anz. p. 154. Cauer, Zs, /. d. A., XXXIV, 126 sqq. Vogt, Grundriss d. d, Phil, II, I, p. 310 sqq. — Les articles de M. Kettner dans la Zs. f. d, Ph. (bien que l'auteur aboutisse à des conclusions aussi précises et aussi hasardeuses que celles de Lachmann) semblent aussi établir qu'il n'est guère possible de retrouver intacts les anciens lieder des jongleurs.
