Nibeîungenstndien, Quellen und Forschungen, HeftXXXI

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d'admettre, répondent les disciples de Lachmann, que la plupan des lieder aient été composés non pas chacun isolément, pour former un tout complet, mais au contraire les uns eu vue des autres, de manière à se compléter et à s'expliquer l'un par l'autre. Supposons un nombre assez restreint de chants isolés traitant les principales situations de la légende : l'arrivée de Sifrit à Worms, l'histoire de la reine Brûnhilt, la mort de Sifrit, le voyage des Nibelungen au pays des Huns, leur arrivée chez le roi Etzel, la vengeance de Kriemhilt. Autour de ces lieder principaux viennent se grouper des chants de développement composés pour faire suite au lied principal ou lui servir d'introduction. Il se forme ainsi une série de petits cycles de lieder qui finissent par se relier les uns aux autres par des chants de raccord ou simplement par quelques strophes de transition. Une fois l'agencement des divers groupes terminé, leNibelungenlied se trouve achevé du même coup. Les vingt chants originaux que Lachmann avait reconnus dans le NibelungenUed se trouvent dès lors répartis'entre sept groupes. Le premier cycle pourrait s'intituler Sifrit à Worms. Le chant principal (lied I) raconte l'arrivée du héros à la cour de Gunther ; à ce récit viennent successivement se rattacher l'histoire de la guerre contre les Saxons (Ued II) et la première entrevue de Sifrit et de Kriemhilt (lied III).

Le second cycle retrace la légende de Brûnhilt et se compose de deux lieder se faisant suite l'un à l'autre, l'expédition en Islande et la défaite de Brûnhilt (lied IV), puis les noces de Gunther et de Brûnhilt (lied V). Entre ces deux lieder sont venus s'intercaler d'abord la réception solennelle de Gunther et de sa nouvelle épouse à Worms (IV^), puis plus tard le voyage de Sifrit au pays des Nibelungen (IV'). Le récit du retour de Sifrit et Kriemhilt à Santen (V*) a été composé pour relier la légende de Brûnhilt au groupe de lieder qui racontait la mort de Sifrit et ne remplit d'ailleurs ce but que très imparfaitement : Sifrit en effet rentre de Worms à Santen en Niderlant ; or c'est dans le Niblunge lant, en Norvège, que Gère s'en va au début du sixième lied chercher le héros.

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La chasse au cours de laquelle Sîfrit périt assassiué par Hagen (lied VIII) est le noyau central d un troisième groupe de lieder. Un jongleur s'empare de ce beau récit, le développe en y ajoutant les funérailles de Sifrit (lied IX), le départ de Sigmund et l'enlèvement du trésor des Nibelungen (lied X), le fait précéder d'une grande introduction qui comprend la mission de Gère et la dispute des deux reines (lied VI), et compose ainsi une véritable petite épopée. A un seul endroit la transition entre les diverses parties de cette narration était un peu brusque. Le sixième lied se terminait par le serment de Sîfrit qui jure ne s'être vanté auprès de personne d'avoir possédé Brunhilt le premier, et le début du huitième montre immédiatement les héros partant pour la chasse sans que le lecteur soit prévenu des projets meurtriers de Hagen. Pour combler cette lacune un autre jongleur — peut-être l'auteur du cinquième lied — raconte la délibération des rois burgondes au sujet de Sifrit et les préparatifs de Hagen pour assurer le succès de sa trahison (lied VII). Ce jongleur devait d'ailleurs connaître le premier groupe de lieder, car il introduit dans son récit Ortwin, Liudegêr et Liudegast qui ne figurent que dans les lieder I et IL

Le quatrième groupe' comprenait primitivement trois lieder se Elisant suite l'un à l'autre : le récit de l'ambassade de Rûedegêr (lied XI), le retour de Rûedegêr et Kriemhilt au pays des Huns (XP) et l'ambassade de Werbel et Swemmelîn (lied XIII). Dans ce récit un jongleur a intercalé la description des fêtes données par Etzel à l'occasion de son mariage avec Kriemhilt (lied XII) et, pour cela, a dû probablement supprimer la fin du onzième lied qui, dans l'état actuel, s'arrête au moment où Kriemhilt va rencontrer Etzel dans la plaine de Tuln.

Le voyage des Nibelungen au pays d'Etzel (lied XIV), un des lieder les plus anciens de tout le recueil, forme le noyau du cin-

I. Pour la seconde moitié du poème, nous donnons les résultats de M. Henning. Ceux de MùUenhoff, qu'il a exposés sommairement à M. Henning dans une lettre publiée dans les Nibelungenstndien, p. 95 sq., en diffèrent sur plusieurs points d'ailleurs secondaires.

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quième cycle et attire à sa suite Tépisode d'Eckewart, puis l'idylle de Bechelâren (lied XV). Le combat des Nibelungen coutre Gelpfrât et Else, de même que Tépisode de Hagen et du chapelain ont été rajoutés après coup par des interpola teurs.

Nous arrivons à la partie la plus confuse de tout le poème : l'arrivée de Gunther et de ses compagnons à Etzelburc; nous avons déjà signalé dans notre analyse les répétitions frappantes et les négligences étranges que Ton rencontre dans ce récit composé manifestement au moyen de plusieurs lieder distincts sur les mêmes événements. Il s'agit dès lors pour Lachmann et son école de reconstituer les lieder originaux, et pour cela de défaire l'œuvre des arrangeurs qui ont découpé le texte de ces chants en petits morceaux pour composer avec ces fragments une sorte de mosaïque. Le résultat de cette opération critique c'est la restauration de trois chants originaux sur l'arrivée des Nibelungen chez les Huns. Le premier est la continuation du quinzième lied et raconte la réception des rois burgondes par Dietrich (XV^). Le second qui fait suite au premier a pour sujet la première entrevue des Nibelungen avec Kriemhilt, puis avec Attila, et la tentative nocturne des Huns contre leurs hôtes endormis (lied XVII). Enfin le troisième traite le même sujet, c'est-à-dire l'entrée des Nibelungen à Etzelburc et la scène où Hagen et Volkêr tiennent tête à Kriemhilt et à ses guerriers huns (lied XVI) ; il se continue par l'aristie de Dancwart (lied XVIII) avec lequel il forme un sixième groupe, tandis que les deux autres chants (XV^ et XVII) se rattachent encore au cinquième cycle.

Le dernier cycle commençait par un lied perdu dont il ne reste plus que quelques strophes : l'auteur de ce lied ne savait rien du combat entre Dancwart et Blœdel et racontait, conformément à la légende primitive que l'on trouve encore dans la Thidrekssaga, comment Kriemhilt, en sacrifiant son fils Ortlieb, avait déchaîné la lutte entre les Huns et les Nibelungen dans la salle du festin^ A la suite de ce chant se plaçaient l'épisode dlrinc (lied XIX) et la Détresse des Nibelungen (lied XX). Cette dernière partie qui comprend plus de 300 strophes n'est pas à proprement parler un lied

mais un wût^re, c'est-à-dire un récit écrit et composé par un poète s'inspirant plus ou moins librement de lieder anciens qu'il fondait en un seul tout.

Reste à expliquer comment ces sept cycles ont* été réunis en un seul poème. Il se forme d'abord deux grands groupes de lieder : l'un comprend les trois premiers cycles qui sont juxtaposés sans difficulté et racontent la légende de Sîfrit ; l'autre se compose des trois derniers cycles dont la fusion en un seul tout est plus malaisée et nécessite des changements assez importants. L'arrangeur commence par fondre en un seul récit les trois lieder XV^, XVI et XVII qui racontent l'arrivée des Nibelungen chez Etzel. Force lui est ensuite de supprimer le premier lied du dernier cycle qui faisait double emploi avec l'aristie de Dancwart, et de relier cet épisode à la suite du récit au moyen d'un raccord des plus maladroits (XV IIP). Il intercale enfin dans l'action le récit des fêtes données par Etzel à ses hôtes (XVIP) et confectionne de la sorte un récit suivi de la « trahison de Kriemhilt » comprenant le voyage des Burgondes, leur arrivée à Etzelburc et le combat où ils trouvent la mort. Il ne restait plus dès lors qu'à relier entre eux les deux grands groupes de lieder au moyen du quatrième cycle pour que le Nibelungenlied se trouvât terminé.

Comment se sont formés ces cycles de lieder et comment se sont-ils progressivement développés jusqu'à devenir de véritables poèmes? On peut aisément retrouver les causes de cette évolution. Pendant la période classique de la poésie du moyen âge, c'est-à-dire de la fin du xii* siècle jusque vers 1250 à peu près, les lieder épiques n'ont pas été chantés mais récités ou simplement lus par les jongleurs. Tandis qu'à une époque plus reculée les lieder se transmettaient de bouche en bouche sans être fixés par écrit, l'usage de l'écriture commence à se répandre parmi les jongleurs vers la fin du xu*" siècle : ils écrivent ou font écrire les morceaux qu'ils lisent ou récitent à leur public — non pas seulement

I. V. Lachmann, Ueber Singen uttd Sagen. MûUenhoff, Zur Gesch. der Nib. Not., p. 9 sq., 19 sq.

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leurs propres oeuvres^ mais tout leur répertoire. C'est ainsi que se forme le Nibelungenlied : d'abord les lieder principaux sont mis par écrit; puis, pour augmenter son répertoire, le jongleur compose ou copie d'autres lieder qui viennent se grouper autour des lieder principaux. Chaque jongleur a ainsi son cycle de lieder copiés dans un manuscrit. L'auteur du Nibelungenlied est en définitive celui qui réunit en un seul poème les divers petits cycles, en un seul manuscrit les diflférents manuscrits des jongleurs*.

La part des arrangeurs se réduit donc à très peu de chose : ils se sont bornés à coudre les différents cycles les uns aux autres et ce travail ne pouvait ofïrir de bien grandes difficultés ; ils n'avaient pas à toucher aux lieder mêmes qui étaient composés le plus souvent les uns en vue des autres ; il leur suffisait d'ajouter çà et là quelques strophes de transition, d'intercaler de temps à autre des descriptions dans le goût du jour. Lorsqu'on a débarrassé le Nibelungenlied des interpolations qui l'alourdissent en quelques endroits, les vingt lieder originaux reparaissept dans leur intégrité primitive. « Les lieder nous sont parfaitement conservés, chacun avec son caractère propre ; aussi n'y a-t-il pas la moindre raison de supposer que les lieder dans leur état actuel pourraient être plus éloignés de leur forme primitive que ne l'est un lied de Walther ou un roman de chevalerie, ou toute autre oeuvre écrite. Une pareille supposition doit tout simplement être appelée absurde (thoricht), tant elle manque de tout fondement. Que peutêtre l'auteur d'un lied ait pu employer ici un autre mot, une autre forme, là une autre construction, une autre liaison — ce n'est là qu'une simple possibilité dénuée de toute preuve : elle ne conduit à rien, elle est sans issue, elle reste la même pour tout livre, même quand l'auteur lui-même l'a corrigé*. »

Si la part faite aux arrangeurs par l'école de Lachmann est déjà bien mince, c'est à peine s'il reste encore quelque chose pourle poète proprement dit du Nibelungenlied, pour le dernier arrangeur. Les