jâ hôrtich mînen vater hî bevoren sprechen

sower wêre ein gôt recke, daz her unrechte tête, sô man ime gôten rât gêbe, daz er des nicht nenême.

désirs de ses vassaux et ceux-ci désirent ce que veut le roi et l'assistent fidèlement sans chercher à faire échec à son autorité. « Dans le choix des rois, dit Tacite, les Germains ont égard à la naissance, dans celui des généraux à la valeur; et les rois n'ont pas une puissance illimitée ni arbitraire; les généraux commandent par l'exemple plus que par l'autorité. S'ils sont actifs, toujours en vue, toujours au premier rang, l'admiration leur assure l'obéissance '. » L'idéal poétique du roi et du héros dans l'épopée populaire correspond assez bien à la description que donne Tacite, et il n'est pas impossible que ces types littéraires, qui reviennent invariablement dans les œuvres des jongleurs du moyen âge, aient été fixés et consacrés à une époque très ancienne déjà par la poésie épique populaire.

Les liens qui unissent les rois et ses vassaux sont aussi à peu près les mêmes depuis l'époque de Tacite : la vertu royale par excellence est la libéralité. « Les Germains réclament en effet de la libéralité de leur duc, leur cheval de bataille et cette framée sanglante et victorieuse; sa table et des festins abondants quoique sans délicatesse leur tiennent lieu de solde*. » De même, dans l'épopée du moyen âge, les vassaux doivent servir fidèlement leur suzerain et l'assister contre ses ennemis quand il les convoque pour faire la guerre; en échange ils ont le droit d'attendre de lui qu'il les nourrisse, les équipe, leur donne de l'or, des habits, des fêtes. Le poème de Ruodlieb vante la générosité (larga voluntas) du roi qui distribue à ses serviteurs des chevaux et même du fourragea Dans les poèmes de jongleurs surtout, les libéralités royales tiennent une place considérable; la fidélité des chevaliers envers leur maître est même avant tout une question d'argent. Donnant, donnant : si le roi est généreux, s'il offre de belles récompenses, invite à des fêtes brillantes et tient table ouverte, il sera entouré de partisans nombreux et dévoués, qui d'ailleurs