Ruodlieb, I, loi sqq

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passeront sans scrupules et avec plaisir au service d*un autre maître plus riche ou plus généreux. <c Tous les seigneurs étaient dévoués au roi; cela venait de l'or et de l'argent qu'il leur donnait royalement' », lisons-nous dans le roi Rother. Les chevaliers exhortent leur maître à ne pas épargner l'argent s'il veut réussir dans son expédition contre l'empereur Constantin; aussi Rother voue-t-il à la haine de Dieu, quiconque se montrerait économe du trésor royal*. A la cour de l'empereur il se livre à des prodigalités qui éblouissent tout le monde : il équipe et entretient une armée de chevaliers pauvres qui passaient à Constantinople et nourrît tous les pauvres de la ville * ; pendant les fêtes données par Constantin, il se dépouille de son manteau pour l'oflFrir à un pauvre jongleur; tous ses gens imitent cet exemple, en sorte que « personne ne conserva ses habits* ». Si grande était la libéralité de Rother, qu'il donnait mille livres aussi volontiers que s'il se fût agi de deux sous 5. Le résultat de ces munificences ne se fait pas attendre. Les vassaux de Constantin ne tardent pas à déclarer qu'ils vont abandonner leur maître et se mettre au service de ce seigneur si généreux. « Ce que nous avons de mieux à faire (disent-ils)..,., c'est de devenir les hommes de Dietherich; il nous fera de beaux présents et nous rendra tous opulents^. » Et en effet Rother ne manque pas une occasion d'enrichir ses vassaux. Il n'est pas plutôt rentré vainqueur dans son royaume qu'il se jette à leurs pieds pour les prier de vouloir bien rester