N. 41, Siglint diu rîche nàch alten siten pflac

durch ir sunes liebe si teilte rôtez golt.

si kunde ez wol gedienen daz im die liute wâren holt. 42, Vil lùzel man der varnden armen dâ vant.

ros unde cleider daz stoup in von der hant, sam si ze lebne hêten niht mêr wan einen tac.

4. N. 1310 des gestuont dô vil der degene von milte blôz âne cleit.

Cette idée de solidarité entre le roi et ses vassaux se trouve déjà exprimée dans la Germanie de Tacite et devait inspirer les plus anciennes poésies épiques des Germains. « Il existe une émulation singulière... entre les princes à qui aura le plus de compagnons et les plus courageux. C'est la dignité, c'est la puissance, d'être toujours entouré d'une jeunesse nombreuse et choisie : c'est un ornement dans la paix, un rempart dans la guerre. Et celui qui se distingue par le nombre et la bravoure de son escorte devient glorieux et renommé non seulement dans sa patrie, m^is encore dans les cités voisines. On le recherche par des ambassades; on lui envoie des présents; souvent son nom seul fait le succès d'une guerre'. » Si la gloire d'un prince dépend du nombre et de la qualité de ses vassaux, le devoir de ceux-ci est de se dévouer entièrement à leur maître. « ... Un opprobre dont la flétrissure ne s'efface jamais, c'est de lui survivre et de revenir sans lui du combat. Le défendre, le couvrir de son corps, rapporter à sa gloire ce qu'on fait soi-même de beau, voilà le premier serment de cette milice*. » L'intérêt matériel règle donc à l'origine les relations entre le chef et ses compagnons. Le chef est celui qui est fort et qui est riche, mais il a besoin de réunir autour de lui des hommes nombreux et vaillants pour étendre sa puissance individuelle^ pour augmenter ses richesses. Les simples guerriers viendront tout naturellement au chef le plus vaillant et le plus généreux, à celui qui les fera vivre, qui saura pourvoir à leur entretien et à leurs plaisirs. Mais ils ne sont pas pour cela de simples mercenaires. Une fois qu'ils ont choisi leur maitre, ils ne lui marchandent pas leur dévouement : ils sont à lui corps et âme et mettent leur gloire aie bien servir; leur intérêt personnel s'erface devant celui du seigneur; ils épousent ses querelles; ils sont jaloux de son honneur comme du leur; ils confondent volontairement leur destinée avec la sienne et lui demeurent toujours inébranlablement attachés^ fidèles jusqu'à la