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mort même, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Le héros de l'épopée germanique fait le sacrifice de son individualité non pas pour une idée ou un principe, pour la patrie, la religion ou la justice par exemple, mais en faveur d'un autre indi\îdu. Chez lui le mobile de toutes les actions désintéressées, la vertu morale par excellence, c'est la fidélité, la triuwe, c'est-à-dire la conscience du lien de solidarité qui unit le chef et le compagnon, le mari et la femme ou le guerrier et son compagnon d'armes. Faire le bien, c'est être fidèle aux individus à qui on a promis fidélité. La foi religieuse elle-même n'est qu'un serment de fidélité tout personnel prêté par un individu à Dieu, roi du ciel, et i son fils Jésus. Faire le mal, c'est trahir la foi jurée, agir contrairement aux intérêts d'un ami qui comptait sur votre fidélité. Ce sentiment qui domine non seulement le Nibelungenlied, mais aussi, à un degré plus ou moins élevé, presque toute la poésie épique de cette époque, lui donne un cachet particulier, son originalité morale.

L'origine de* ce sentiment est, comme nous l'avons vu, intéressée et le Nibelungenlied ne cherche pas à le dissimuler. Le fait de prendre en main la cause d'un autre dans le but de gagner des richesses n'a absolument rien d'avilissant pour un héros. Kriemhilt offre de l'or à tous ceux qui veulent se mettre à son service et attaquer les Nibelungen, elle proniet un bouclier d'or à qui lui rapportera la tête de Hagen; et Irinc, qui s'est laissé tenter par cette récompense, recommande avant de mourir à ses compagnons de ne pas chercher à gagner l'or de Kriemhilt, car ils ne pourront éviter la mort s'ils se mesurent avec Hagen'. De même dans le camp des Burgondes, quand Volkêr s'élance sur ses ennemis « comme un sanglier sauvage », Hagen fait remarquer en ces termes à Gunther la vaillance du héros : « Vois, noble roi, Volkêr t'est dévoué : il te sert volontiers pour ton argent et ton or *. »