CHAPITRE XIV

La vie héroïque dans les poèmes de jongleurs et dans le Nibelungcnlied. — Pour les jongleurs, l'idéal du héros est Thabile homme qui sait se tirer d*aifaire en toute rencontre. — Le Nibelungenlied s*élève au-dessus de cette conception. — Qualités du héros: La force et l'audace. — La beauté. — L'honneur.

Les romans de chevalerie et le Nibelungenlied. — L'honneur est le seul mobile des actions du chevalier. — Les héros de la poésie populaire, plus réalistes et plus sérieux, ont des instincts plus matériels et des désirs plus violents.

Toute grande œuvre littéraire contient, dit-on, un traité de la nature ou des hommes'; et il nous semble, en effet, qu'il se dégage du Nibelungenlied une sorte de philosophie morale, une conception de la vie qui ne manque ni d'originalité ni de grandeur. Un poème épique met en scène des héros, c'est-à-dire des hommes dans la pleine acception du mot, des hommes possédant à un rare degré tous les dons naturels, toutes les vertus. En nous racontant la vie de ses héros, en nous faisant connaître ou deviner leur caractère et leurs sentiments, le jongleur nous apprend en même temps comment il rêve la vie, comment il conçoit l'homme idéal. Au travers de ses récits d'aventures nous voyons paraître quelque chose de sa personnalité et de ses idées : nous pouvons retrouver le point de vue où il était placé pour juger