I. Taine, La Fontaine, p

des hommes et des choses, voir sous quel angle le spectacle de la vie lui apparaissait ainsi qu'à un grand nombre de ses contemporains.

Dans les poèmes de jongleurs antérieurs au Nibelungenlied, i'idéal de l'existence héroïque n'est pas très relevé. Il n'y a pas lieu de s'en étonner d'ailleurs, étant donnée la condition sociale des jongleurs. Comme ils mènent une vie d'expédients, comme ils errent par voies et par chemins, toujours en quête d'un dîner ou d'un peu d'argent, comme, d'autre part, ils s'adressent à un pubUc qui demande à être amusé par de grosses bouffonneries, leur type préféré sera celui de l'habile homme qui se tire d'affaire dans les situations les plus périlleuses et cela plutôt par son savoir-faire que par sa vaillance. Le héros favori du poème d'Oswah est un corbeau. Cet animal merveilleux est doué de la parole ; il est fort rusé * et plus utile à lui seul qu'une armée entière*; sans lui Oswalt ne pourrait réussir dans aucune de ses entreprises et périrait infailliblement sous les coups du roi païen Aaron5. Aussi cet oiseau rare est-il comblé d'honneurs; il est le noble corbeau^ et vole glorieusement^ à travers les airs; les païens, éblouis par les gracieux saluts qu'il leur adresse ^,' trouvent que c'est un bien bel oiseau ; la fille du roi Aaron s'en éprend, l'appelle « oiseau de mon cœur », et menace son père de se faire chanteuse ambulante s'il a le malheur de tuer le corbeau. Oswalt aussi lui prodigue les marques de tendresse, l'embrasse à la tête et au bec, étend son manteau d'hermine à terre pour le recevoir quand il revient d'ambassade et va même jusqu'à lui dire qu'il est son serviteur empressé (1867). Rien d'étonnant si le corbeau le prend de très haut avec son maître — il va jusqu'à le traiter de