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qu'un héros soit beau et plaise aux dames, pourvu qu'il soit vaillant et se fasse craindre de ses ennemis.

Le but que le guerrier doit se proposer avant tout autre, c'est d'acquérir de la réputation, de l'honneur {Iré). Être admiré ou redouté en tous lieux et, pour cela, faire bruit sur terre, telle doit être sa constante préoccupation. Ce qui constitue l'honneur ce sont les beaux chevaux, les belles armes, les beaux habits; c'est aussi savoir prodiguer l'or sans compter, donner des fêtes somptueuses; c'est surtout vaincre ses ennemis, réussir dans s« entreprises par la force ou par la ruse. Honneur est presque synonyme de succès. Dans un combat le guerrier risque « son honneur et sa vie^ » et tenter la fortune des armes se dit « lutter pour V honneur », « aspirer à V honneur ». L'honneur est donc un avantage en quelque sorte extérieur, matériel, plutôt qu'une qualité morale et ne se confond nullement avec la fidélité ou la lojrauté (jriuwé). Ainsi, lorsque Hagen assassine Sîfrit par trahison, il ne pèche pas contre l'honneur, mais contre la loyauté, il n'est pas une seule fois appelé « der irlôse man », mais toujours der ungetriuwe man ».

Comme l'honneur ainsi compris ne s'oppose nullement à l'intérêt égoïste, il serait fort malaisé de décider d'une façon précise si le sentiment de l'honneur est différent dans les poèmes des jongleurs ou dans le Nibelungenlied. On peut cependant aflSrmer d'une manière générale que les héros du Nibelungenlied sont plus intéressants au point de vue moral et obéissent à des motifs plus élevés que ceux des jongleurs. Pour ces derniers l'intérêt est à peu près le seul mobile qui les fasse agir. Orendel et Oswalt entreprennent la conquête d'une femme qui leur paraît désirable; Rother et Môrolf cherchent en outre à tirer vengeance d'un dommage matériel qui leur a été causé par leurs ennemis jurés les rois païens; les chevaliers servent fidèlement leur seigneur à

I. Ère unde leben ou ère unde îîp, dans ce cas la rime à Kp est wip (404, 1401, 331, 2087). Cette liaison de mots si fréquente dans N, î. ne se rencontre pas dans les poèmes de jongleurs.

cause des bienfaits que leur prodigue sa libéralité. Tous ces héros regardent donc avant tout au profit matériel. Dans le Nibelungenlied nous avons vu que la fidélité, sentiment intéressé à l'origine, s'épure de plus en plus et devient la source des actes les plus désintéressés; nous ne reviendrons pas sur ce point. Mais il est à remarquer en outre que la bonne renommée, le qu'en dira-t-on, préoccupe beaucoup les héros, au moins autant que leurs intérêts matériels. La gloire passe avant le profit. Nous voyons Gunther renvoyer sans rançon les rois de Saxe et de Danemark que Sîfrit lui a ramenés à Worms. Irinc se décide à affronter le terrible Hagen au péril de sa vie, en s'écriant : « J'ai voué ma vie entière à la conquête de l'honneur'. » Le plus grand malheur pour un héros est une mauvaise réputation. C'est la punition que Sîfrit mourant souhaite à son meurtrier Hagen. « Vous devez être honteusement rayé du nombre des bons chevaliers^ », s'écrie-t-il lorsqu'il se sent traîtreusement frappé. Et l'infortuné Rûedegêr, placé dans la douloureuse alternative de trahir ses amis ou d'abandonner son seigneur à l'heure du danger et de manquer de parole à Kriemhilt, craint les jugements qu'on pourra porter sur sa conduite; il a peur « d'être honni de tout le mondes ». « Hélas, malheureux que je suis, s'écrie-t-il, pourquoi faut-il que j'aie vu ce jourl C'en est fait de toute ma renommée, de la loyauté et de la vertu que Dieu avait mises en moi*. »

Par cette préoccupation de garder intact leur honneur et d'augmenter sans cesse leur réputation, les personnages du Nibelungenlied se rapprochent des héros des romans de chevalerie qui passent leur vie à batailler, non par nécessité ou par intérêt, mais par profession et pour acquérir au loin un renom de vaillance.

Le vrai chevalier, en effet, ne doit rechercher aucTun avantage