iwein. 527. a âventiure? waz ist daz

daz Wil ich dir bescheiden baz.

nû sîch wie ich gewâfent bin :

ich heize ein rîtr und hân den sin

daz ich suochende rîte

einen man der mit mir strîte,

der gewâfent sî als ich.

daz prîset in, ersleht er mich :

gesige ich aber im an,

so hàt man mich fùrcinen man,

und wirde werder danne ich si. »

ruse n'est donc pas une vertu chevaleresque ; bien au contraire, le héros pourra même être un naïf, comme Parzivâl qui se rend jeune et inexpérimenté à la cour du roi Artus, en habits de fou et sans autre arme qu'un javelot. Enfin, comme dans une lutte courtoise il faut savoir vaincre ou succomber avec élégance, l'étiquette imposera au chevalier d'être mesuré dans ses paroles et dans ses gestes, de ne pas se laisser entraîner par la passion, d'être assez maître de lui pour commander à ses émotions et surmonter la douleur.

On voit du premier coup d'œil que par sa conception générale de la vie, le Nibelungenlied s'écarte beaucoup des romans de chevalerie. La recherche de l'honneur est loin d'y tenir une place aussi considérable. Jamais Sîfrit, Hagen ou Gunther n'errent au hasard en quête d'aventures comme Gawân, Iwein ou Parzivâl, et leur existence ne ressemble guère à un tournoi. Leurs expéditions ont toujours un but précis et intéressé : lorsque Gunther va conquérir Brûnhilt en Islande, ce qu'il demande, c'est la victoire matérielle, et, comme il est moins fort que Brûnhilt, il emploie la ruse tout comme les héros des jongleurs et ne montre aucun scrupule à tromper son adversaire. Il a recours par deux fois à l'assistance secrète de Sîfrit,*sans croire pour cela manquer aux lois de l'honneur, et le poète admire fort « les belles ruses » par lesquelles Sifrit réduit Brûnhilt à devenir la femme de Gunther. Combattant non pour la parade, mais pour obtenir un résultat positif, les héros de l'épopée populaire n'ont pas de motif pour dissimuler leurs sentiments naturels. Dans le poème de Salmân et Môrolf' les chevaliers blessés poussent de grands cris et, dans un moment de détresse, Salmân* et Orendel ^ s'arrachent les cheveux de désespoir. Il en est de même dans le Nibelungenlied ; nulle part les héros ne paraissent se contraindre par décorum pour ne pas laisser voir les émotions ou les douleurs qu'ils res-

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sentent. Le roi Sigmunt pleure au départ de son fils; Albrich pousse de grands cris lorsque Sifrit le saisit par la barbe'. Rûedegêr jette à terre d*un coup de poing un Hun qui lui reprochait son inaction dans la lutte contre les Burgondes; les compagnons d'Irinc pleurent la mort de leur chef*, et tous les guerriers versent des larmes quand le noble Rûedegêr donne son bouclier à Hagen, au moment où, pour tenir ses serments, il va marcher contre les Nibelungen^

Les héros des poèmes de chevalerie poussent le souci de l'honneur si loin qu'il finit par étouffer tous les autres sentiments. Le sentiment de solidarité entre le vassal et son suzerain, entre les membres d'une même famille, entre le mari et sa femme, s'est notablement affaibli. Dans Vlwein de Hartmann d'Aue, un noble chevalier possède, au milieu de la forêt de Breziljân, une fontaine merveilleuse qu'il défend contre tout venant. Il est provoqué, vaincu et tué par Iwein. Laudine, la veuve du chevalier, se lamente, jure de venger la mort de son époux, mais une suivante adroite insinue à sa maîtresse que le parti le plus sage qu'elle pourrait prendre serait d'épouser .%. précisément le meurtrier de son défunt mari. Ce dernier était à la vérité un chevalier accompli, mais Iwein était encore meilleur chevalier que lui, et la preuve c'est qu'il est sorti vainqueur du duel. Qui donc mieux que lui pourrait défendre la fontaine merveilleuse contre de nouveaux arrivants. Et Laudine ^e laisse convaincre: «Mon seigneur, se dit -elle, était un vaillant chevalier, mais celui qui le frappa devait lui être supérieur, sinon comment l'eût-il ainsi chassé par force?... Mon maître voulait le faire périr : s'il l'avait laissé faire à cause de moi et ne lui avait point ôté la vie, c'est que vraiment je lui eusse été trop chère: car il serait mort lui-même. S'il l'a tué, c'est qu'il y était contraint^. » Et voilà Laudine éprise d'Iwein, elle se hâte de le