N., 274, 56], ze hove gân

paraître devant Kriemhilt, il lui faut au préalable faire toute une série de démarches préliminaires. Il commence par prier Giselher de demander à Uote et à Kriemhilt Tautorisation de paraître à la cour. Giselher s'acquitte de cette mission et revient avec une réponse favorable. Alors seulement Sifrit, après que Kriemhilt s'est habillée à la hâte, peut se présenter devant elle et lui transmettre le message de Gunther.

Renfermées dans leurs appartements privés, dans leur kemenâte, les femmes y élèvent les jeunes enfants ou cousent des habits pour les chevaliers. C'est là leur principale occupation ; Kriemhilt elle-même ne dédaigne pas de prendre part à ces travaux et de couper un vêtement de ses propres mains '. Parfois les femmes assistent de loin, et à la dérobée, aux exercices guerriers des jeunes gens *. Quand un étranger arrive au château, elles se pressent aux fenêtres ou aux créneaux, heureuses encore quand on leur permet de satisfaire leur curiosité, et qu'on ne les chasse pas de leur poste d'observation avec des reproches sur leur manque de tenue 3. Aussi les fêtes et les grandes réceptions comptent-elles parmi les bonheurs de l'existence. Pour se préparer à ces solennités elles sortent leurs plus belles étoffes qu'elles conservent soigneusement pliées dans leurs coffres ; elles font grande toilette et se parent, à qui mieux mieux, de vêtements précieux, de bijoux et de pierreries. Toutes ces fêtes, — et il y en a beaucoup dans le Nibelungenlied, — sont taillées sur le même patron ^. Qu'elles se donnent pour célébrer une victoire, pour fêter V adoubement d'un fils de roi, à l'occasion d'un mariage ou simplement pour rompre la monotonie de la vie de cour, toujours elles se déroulent suivant le même programme. Quand les invitations ont été adressées aux amis du roi et que les hôtes de distinction ont été reçus en grande

4. On trouve dans le N. l. 7 ambassades, 22 réceptions diverses {Zs. /. d. Ph., XV, 230 sqq.), 30 départs (ibid., XVII, 129 sqq.), 6 grandes fêtes (ibid., XVI, 48 sqq.).

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pompe, la fête commence joyeusement et à grand bruit. Elle comprend invariablement trois actes : un tournoi, une messe et un festin, puis, les réjouissances une fois terminées, le roi procède à une grande distribution de cadeaux, après quoi ses hôtes prennent congé et s'en retournent chez eux. C'est dans ces occasions-là que les femmes peuvent paraître en public. A la fête donnée par Gunther après la victoire des Burgondes sur Liudegêr et Liudegast, Kriemhilt est appelée à la cour en l'honneur de Sifrit ; elle fait son entrée avec sa mère Uote, et un cortège de plus de cent suivantes ; cent guerriers, l'épée à la main, les escortent et les chambellans écartent sur leur passage la foule qui se presse pour les regarder. Pour la première fois elle voit Sifrit qu'elle aime depuis longtemps en secret ; elle le salue sur l'ordre de Gunther et lui donne un cérémonieux baiser sous les yeux de tous les Burgondes assemblés. D'autres fois la fête proprement dite est précédée d'une réception solennelle. Alors les femmes montent à cheval, conduites par les guerriers ' qui leur aident également à descendre de leur monture*. Ce n'est guère que dans ces occasions-là que les jeunes filles peuvent faire la connaissance des chevaliers. Ceux-ci font les empressés, se mettent au service des dames, jettent sur elles, à la dérobée, des regards amoureux, ou les pressent dans leurs bras en imagination, a Quel est le bonheur d'un homme et de quoi peut- il se réjouir, si ce n'est de voir de belles jeunes filles et des femmes admirables ' ? » Si la fête, comme c'est l'usage, est accompagnée d'un tournoi, les femmes ne manquent pas d'y assister et d'admirer les hauts faits des chevaliers. Puis, la réception terminée, on s'assied parfois sur le gazon où l'on sert à boire aux dames, ou bien encore toute l'assistance, hommes et femmes réunis, va se divertir à l'abri de hautes tentes. A la messe comme au repas, les sexes