N. 273, Waz waere mannes wûnne, des frôute sich sîn lîp

ezn taeten schœne meide und hôrlfchiu wîp ?

sont séparés ; seules les reines ont le droit d'assister aux banquets solennels. La soirée vient-elle à se prolonger après le festin , les jeunes filles sont rappelées; on échange des propos plaisants, après quoi les femmes se retirent de nouveau dans leurs appartements.

Le moment décisif, dans la vie de la femme, est le mariage. Astreinte à une vie retirée et tranquille, elle ne peut concevoir d'autre bonheur sur terre que celui de devenir l'épouse d'un vaillant chevalier. Elle attend, au fond de sa kemenâte paisible, qu'un homme vienne la prendre, lui fasse connaitre les douceurs de l'amour et lui donne un foyer où elle sera maîtresse à son tour. Le héros, au contraire, peut, à la rigueur, n'avoir aucun souci des femmes. Hagen de Tronje, le plus vaillant des Burgondes, n'est rien moins que galant. Il n'a aucun ménagement pour les faibles, non plus que pour les femmes, et fait sentira Kriemhilt, aussi durement que possible, la loi du plus fort. Si les femmes le préoccupent fort peu, elles n'ont, en revanche, que peu de goût pour lui : il est laid et ne leur insph*e que de l'eflFroi. La fille de Rûedegêr, qui doit lui offrir le baiser de bienvenue, s'acquitte de cette tâche avec effroi et à contre-cœur : « Elle regarda le héros et il lui parut si terrible qu'elle se serait volontiers dispensée de l'embrasser. Cependant il lui fallut bien obéir aux ordres du maitre. Le teint de son visage se troubla ; elle rougit et pâlit *. » Bien servir son seigneur, acquérir de la gloire et des richesses, briller dans les combats et au conseil, tels sont les titres d'honneur qu'un homme se préoccupe avant tout d'acquérir. Pour lui, l'amour consiste essentiellement à prendre femme. Doit-il rester absolument chaste jusqu'à ce moment.^ la chose n'est pas certaine* ;

I. N. 1604 Diu marcgrâvinne kuste die kùnige aile drî : alsam tet ir tohter. dâ stuont Hagne bî.

ir vater hiez in kûssen : dô blicte si in an : er di'ihte si sô vorhtlich, daz si ez vil gerae hete làn. 1605 Doch muoste si dà leisten daz ir der wirt gebôt. gemischct wart ir varwe, si wart bleich unde rôt.