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mais dans tous les cas, avant le mariage, l'amour tient une pbce absolument insignifiante dans son existence ; et le poème épique populaire commence toujours au moment où le héros songe à « un amour noble » (^hâhe minné) ou, en d'autres termes, se prépare à conquérir une femme célèbre par sa beauté et, de plus, difficile à obtenir. La scène dans laquelle le héros annonce Tintention de se marier est le début obligé de tous les poèmes de jongleurs. Elle se trouve déjà dans le roman latin de Ruodlieb. La mère du héros presse son fils de prendre femme de peur qu'il ne vienne à mourir sans héritier et que ses possessions ne soient dispersées'. Ruodlieb consent, mais, comme il ne connaît que peu de femmes, il convoque ses parents et amis* et leur demande conseil : ils doivent l'aider à trouver une femme qui ne soit pas indigne de lui et de sa famille tant par ses vertus que par sa noblesse. Et un ami complaisant de répondre : « ...J'en sais une qui est ton égale par l'honnêteté de ses mœurs, par sa vertu et sa noblesse... nulle demoiselle au monde n'est plus vertueuse, si bien que tout homme pourrait être fier de la posséder 5. »

Et, dans tous les poèmes de jongleurs, dans Rother, Orendel, Oswald, Salmân et Môrolf, c'est toujours le même début, taillé sur le même patron, avec les mêmes recettes : le poète ne se met pas en frais d'imagination. Pourquoi le héros doit-il se marier? Tantôt les vassaux du prince désirent que leur maître prenne femme pour qu'il ait un héritier ; tantôt le jeune roi prend de lui-même cette résolution soit pour se donner un successeur, soit tout simplement qu'il éprouve de lui-même le désir de se marier. Mais il ne connaît aucune femme digne de devenir son épouse. Parfois un ange le tire de peine; ou bien le jeune homme sV