I. 1732 ich will heizen schrîben

die stùrme unt die grôzen nôt, oder wie si sîn gelegen tôt,

wie ez sich huob und wie ez kam, und wie ez allez ende nam.

swaz ir des wdren habt gesehen, des suit ir danne mir verjehen.

dar zuo wil ich vrâgen von islîche^ mâgen,

ez sî wîb oder man, swer iht dà von gesagen kan.

dar umbe sende ich nu zehant mine boten in Hiunen lant :

dâ vinde ich wol diu maere ; wan ez vil ùbel waere,

ob €z behalden wùrde niht. ez ist diu grœ/iste geschiht

Diu zer werlde ie geschach.*

54 NIBELUNGENLIED.

qui entendront cette histoire devront être sûrs qu'elle est vraie

un scribe, maître Conrad, se mit à écrire ce récit ; depuis on a souvent fait des poèmes en langue allemande sur ce sujet : vieux et jeunes connaissent bien ces histoires '. »

Holtzmann tient ces données pour l'expression de la réalité historique. Conrad, un scribe au service de Tévêque Pilgrim de Passau, aurait donc écrit au x* siècle un poème, non pas en latin mais bien en allemand avec des caractères latins; du x* au xii* siècle, ce poème primitif, développé, remanié, sans cesse remis à la mode par les jongleurs autrichiens, aurait pris peu à peu la forme sous laquelle nous le connaissons à présent.

Rien de plus invraisemblable que cette hypothèse d'un Nibelungenlied primitif écrit en caractères latins I Si le fait auquel fait allusion le poème des Lamentations est exact, s'il est vrai que Pilgrim de Passau ait fait rédiger une relation de la légende des Nibelungen — ce qui n'est pas impossible après tout — cette relation a dû être écrite non pas seulement en caractères mais bien en langue latine. Dans la suite, ce récit — chronique en prose ou poème en hexamètres — 'a pu inspirer les jongleurs allemands. Mais on est en droit de mettre en doute et l'existence du scribe Conrad et celle d'une source latine du Nibelungenlied. L'auteur des Lamentations, à l'exemple de nombreux jongleurs allemands ou français, a peut-être tout simplement cherché à en imposer à

1 . 2 U7 von Pazowe der bischof Pilgerîn durch liebe der neven sîn hiez schrîben disiu mœre, wie ez érgangen waere, mit Latînischen buochstaben, daz manz fur wâre solde haben, swer ez dar ndch erfunde, von der alrôrsten stunde, wie ez sich huob und och began, und wie ez ende gewan, von der guoten recken nôt, und wie sie aile gelâgen tôt. daz hiez er allez schrîben, em liez sîn niht belîben : wan im seit der vîdelaere diu kûnstlîchiu msere, wie ez ergienk und geschach ; wan er ez hôrte unde sach, er und manie ander man. daz masr dà briefen began ein schrîber, meister Kuonrât. getihtet man ez sît hât dicke in Tiuscher zungen : die alten und die jungen crkenncnt wol diu mcere.

ses auditeurs en citant une source latine purement imaginaire et en mettant son récit sous le patronage d'un saint évêquc.

Bartsch ' cherche ailleurs le poète du Nibelungenlied. Il existe quelques poésies lyriques écrites' dans la même strophe que le Nibelungenlied, composées vers 1140 et attribuées au chevalier de Kûrenberc. Or, au xii* siècle, une strophe appartenait en propre au poète qui l'avait trouvée ; nul autre ne pouvait s'en servir à moins de commettre un plagiat. L'original perdu du Nibelungenlied actuel remonterait, d'après les théories philologiques de Bartsch, aux années 1170-1180. Dès lors cet original serait luimême le premier remaniement d'une épopée plus ancienne, composée vers 1 140 par le chevalier de Kûrenberc ; il se serait inspiré des lieder populaires et aurait puisé à la tradition orale pour composer un poème librement assonnancé d'où serait sorti, après plusieurs adaptations successives, le Nibelungenlied sous la forme que nous lui connaissons.

Cette hypothèse repose, comme celle de Hohzmann, sur des bases extrêmement fragiles. D'abord le droit de propriété d'un jongleur sur une strophe lyrique ou épique a été contesté et à juste titre. On a pu citer une série de poésies ou de poèmes composés cenainement par des auteurs différents et écrits dans la même strophe. De plus les données que l'on possède sur le chevalier de Kûrenberc se réduisent à fort peu de chose. L'une des poésies qui lui sont attribuées met en scène un beau chevalier et la dame qui en est amoureuse.

La dame,

«Je me tenais, tard dans la nuit, près d'un créneau; alors

I . On trouvera rénumération des écrits suscités par la polémique soulevée à propos de Thypothèse de Bartsch dans Gœdecke, Grundriss, I, p. 18 j sq. Citons: Bartsch, Untersuchungen, ch. IV; Germania, XIX, 352 sq.; les articles de Scherer, Zs. f. d. A., XVII, 561 sq.; XVIII, 150 sq.; Vollmôller, Kûrenberg und die NibeJungen (1874). Ajoutons quelques ouvrages récents : Julius Strnadt, Der Kirnherg hei Lin^ und der Kùrenbergmytbus. Linz, Ebenhôch, 1889. J. Hurch, Zur Krilik des Kûrenbergers. Linz, Marcis, 1889. M. Ortner, Reimar der Alte. Die Nibelungen. Wien, 1887. H. Neubourg, Zum Kûrenberger. Germ., XXX, 78 sq.

Go(]gIe

56 NIBELUNGENLIED.

j*entendis un chevalier qui chantait fort bien, dans le ton de Kûrenberc, au milieu d'une foule d'auditeurs. — Il faut qu'il quitte ce pays ou que je jouisse de son amour. »

Le chevalier,

« Vite ! mon cheval et mon vêtement de fer ! il faut que je quitte le pays à cause d'une femme qui veut me forcer à l'aimer; elle restera toujours privée de mon amour' ! »

Rien de moins clair que ce passage dès qu'on essaye de peser exactement la valeur de chaque expression. Et d'abord quel est le chevalier qui chante dans le ion de Kûrenberc; est-ce le chevalier de Kûrenberc lui-même } la chose n'est pas certaine, car tout autre que lui peut évidemment chanter dans ce ton. — Bien plus : Estil bien sûr que la dame, pour chanter ses peines, emploie précisément la Kûrenbergeswîse et non telle ou telle autre strophe. — En résumé on en est arrivé au scepticisme le plus complet sur tout ce qui concerne le Kûrenberger. On ne sait pas s'il est réellement l'auteur des strophes qui lui sont attribuées; on ne sait pas davantage si la Kûrenberges wîse est ou non identique à la wise désignée jusqu'à présent par ce nom et qui est elle-même identique à la strophe du Nibelungenlied. Ajoutons qu'on a retrouvé un grand nombre de Kûrenberger, dans les documents compris entre les années iioo et 1217. Lequel d'entre eux est l'auteur des strophes lyriques et du Nibelungenlied }

Il faut observer d'ailleurs que la question de savoir si oui ou non le chevalier de Kûrenberc pourrait être l'auteur du Nibelungenlied n'a au fond qu'une importance très médiocre. Tout le

Ich stuont mir nehtint spâte an einer zinnen

dô hôrt ich einen ritter vil wol singeii

in Kûrenberges wîse al ûz der menigîn

er muoz mir diu lant rumen, als ich geniete mich sîn.

Nû brinc mir her vil balde mîn ros, min îscng^^'ant. wan ich muoz einer frouwen rumen diu lant.

diu wil mich des betwingen, daz ich ir holt st, si muoz der mîner minne iemer darbende sîn.

(Minnesangs Frûhlino^ p. 7, 8.)

monde reconnaît que sans la théorie philologique de Bartsch, d'après laquelle l'original du Nibelungenlied est un poème assonnancé, cette supposition n'aurait aucune base scientifique puisque le chevalier de Kûrenberc a dû vivre avant 1150 et que le Nibelungenlied, sous sa forme actuelle, est de 50 ans plus récent. Au contraire, la théorie de Bartsch et en général la théorie de l'unité du Nibelungenlied est absolument indépendante de toute hypothèse sur l'auteur du poème. Bartsch lui-même n'a jamais regardé comme absolument certain que le chevalier de Kûrenberc fût le poète qu'il cherchait', et M. Paul, qui défend comme Bartsch la théorie de l'unité, écarte entièrement cette hypothèse et admet que l'original perdu du Nibelungenlied ne doit pas remonter à une époque antérieure à 1190*.

Le point capital du débat entre les deux écoles opposées est une question de critique de texte : Dans quel manuscrit ou famille de manuscrits devons-nous chercher le texte le plus ancien du Nibelungenlied ? Quelle était la forme la plus ancienne du poème et dans quelle mesure les divers manuscrits peuvent-ils servir à la reconstituer? — Lachmann avait pris pour base de son édition du Nibelungenlied le manuscrit A 3 qui présente le texte le plus court du poème; la métrique y est moins uniforme, le style souvent plus heurté, les divergences entre les diverses parties de l'épopée plus marquées que dans les autres recensions. Dans le texte établi d'après ce manuscrit A, Lachmann reconnaissait alors un grand nombre de strophes interpolées qu'il éliminait pour reconstituer les lieder originaux. La recension C au contraire, que Holtzmann adoptait dans son édition, est la plus parfaite au point de vue de la composition ; les contradictions entre les diverses parties, les diflférences de ton, de style et de métrique disparaissent entièrement ou sont du moins très atténuées ; le tout forme une narration suivie et à peu près irréprochable, se rapprochant par