Paul, Zur Nibeînngenfrage

5. Sur les manuscrits du Nibelungenlied, v. Appendice, I, A. i.

GoOjgle

58 NIBELUNGENLIED.

endroits des romans de chevalerie à la mode vers le début du XIII* siècle. Pour Holtzmann le manuscrit A présente donc un texte corrompu, défiguré par des négligences de copistes et la critique de Lachmann, basée sur ce texte imparfait, perd toute sa valeur ; il serait en effet difficile sinon impossible de reconnaître les passages interpolés et de reconstruire les Heder originaux à l'aide du texte C tout seul. Malheureusement pour l'hypothèse d'Holtzmann ce texte, loin de représenter la forme la plus ancienne du Nibelungenlied, porte tous les caractères d'un remaniement assez moderne. Aussi la plupart des critiques donnent-ils actuellement la préférence à la recension B ou au manuscrit A.

C'est le texte B qui, d'après MM. Bartsch et Paul, s'écarte le moins de la forme originale du Nibelungenlied, A n'étant d'ailleurs qu'un manuscrit appartenant à la classe B, mais gravement défiguré par les nombreuses négligences du copiste. Quant aux deux recensions principales B et C, ce sont des remaniements indépendants d'un original assonnancé. Le but des deux arrangeurs était identique : il s'agissait de remplacer les assonnances devenues choquantes vers la fin du xii*^ siècle par des rimes pures. Seules les rimes communes aux deux recensions B et C appartiennent donc sûrement à l'original perdu; les autres sont la plupart du temps d'origine récente et tout ce que la critique peut faire, c'est de retrouver dans certains cas, par la comparaison des rimes de B et de C, Tassonnance primitive écartée par les arrangeurs. Le poème primitif avait dû êtrecomposé entre 1170 et 1180 d'après Bartsch, vers 11 90 d'après M. Paul. La conséquence directe de cette théorie est de nouveau de rendre fort problématiques tous les résultats si précis de la critique de Lachmann : du moment que le texte original du Nibelungenlied est perdu, il est clair que toute tentative pour séparer les strophes authentiques des interpolations devient sinon impossible du moins extrêmement hasardeuse ; à plus forte raison doit-on regarder comme absolument chimérique tout espoir de retrouver les lieder primitifs dans leur intégrité.

Bartsch, d'ailleurs, ne conteste pas l'existence de lieder sur la lé-

gende des Nibelungen; il reconnait même que le poète du Nibelungenlied a dû se servir de ces anciens chants détachés pour composer son œuvre et que les divergences signalées entre les diverses parties du poème, s'expliquent dans bien des cas par la diversité des sources où l'auteur a puisé. Mais ces lieder primitifs, sortes de ballades fort imparfaites au point de vue de la forme, n'étaient ni très connues ni surtout universellement révérées vers la fin du XII* siècle. Lachmann prétendait que, pour composer un poème, tout jongleur devait nécessairement avoir recours à ces vieux lieder qui seuls jouissaient de Li confiance et de la faveur du public : « Qui sait même (ajoute-t il), si à cette époque l'usage ce raconter la légende en prose était déjà très fréquent ? La tradition orale appauvrit la légende et la transforme en contes. Dans le Nibelungenlied elle est encore le plus souvent authentique et originale dans le détail'. » D'après Bartsch, au contraire, la tradition orale, qui est la source vivante d'où procède la tradition poétique, subsiste toujours à côté des lieder, même quand ceux-ci sont le plus en faveur auprès du public. Le poète du Nibelungenlied a donc fait œuvre d'artiste en puisant aux deux sources à la fois, en complétant les motifs qu'il trouvait dans les anciens lieder à l'aide des données fournies par la tradition orale. Mais il est impossible actuellement de distinguer dans son œuvre ce qui lui appartient en propre et ce qui provient des chants ou débris de chants anciens dont il a pu faire son profit *.

Pour Lachmann le Nibelungenlied est un vaste édifice auquel un grand nombre d'ouvriers ont mis la main sans plan bien arrêté d'avance : chacun de son côté est venu apporter sa pierre à l'œuvre commune. Au bout d'un certain temps l'édifice s'est

1. Anmerknngen, p. 2. Cf. Zs. f. d. Ph., II, p. 208 sq. et p. 212. Cest sur une remarque de Grimm.que Lachmann était arrivé à celte idée.

2. V. Unterstichungen , p. 373 sq. Récemment M. Ortner a cherché à retrouver la trace des ballades populaires dont se serait servi le chevalier de Kùrenberc pour composer le Nibelungenlied. M. Bartsch a déclaré expressément qu'il ne partageait pas les idées émises par son disciple. Germ., XX.\III, 23 6.

Gooflïe

60 NIBELUNGENUED.

trouvé achevé sans qu'il y ait eu besoin d'un architecte pour arrêter dès l'origine toutes les dispositions d'ensemble ou de détail ou pour diriger la marche des travaux et coordonner les efforts individuels des ouvriers. D'après Bartsch, au contraire, cet édifice du Nibelungenlied est bien l'œuvre d'un architecte : il a profité des constructions élevées par ses prédécesseurs ; il s'est servi de matériaux anciens et de pièces de rapport, mais il a groupé ces matériaux suivant un plan général qui lui appartient ; rien d'étonnant d'ailleurs à ce qu'on remarque dans son œuvre des incohérences très apparentes, puisqu'au lieu de bâtir tout l'édifice à frais nouveaux, il n'a eu aucun scrupule à simplifier sa tâche en utilisant pour sa construction ce qui pouvait lui convenir dans d'autres ouvrages antérieurs au sien.

Nous avons tâché d'exposer la question du Nibelungenlied dans toute sa complexité et d'en montrer les différents aspeas ; nous ne pouvons évidemment avoir l'ambition de donner une solution, surtout une solution nouvelle, à tous les problèmes qui s')?^ rattachent de près ou de loin. Nous laisserons systématiquement de côté la question des manuscrits, l'étude purement formelle du texte même du poème pour examiner de plus près les matériaux dont il se compose. Que l'on partage les idées de Lachmann ou celles de Bartsch, on admet toujours que ces matériaux n'ont pas tous la même origine ni la même date ; que les uns sont modernes et n'existaient pas avant l'édifice tel que nous le connaissons ; que d'autres au contraire sont fort anciens et viennent de très loin. Le Nibelungenlied est le récit poétique de la légende de Sifrit et des rois burgondes; il faut donc chercher comment cette légende s'est formée, quelles en sont les parties anciennes, quelles en sont au contraire les motifs plus récents. D'autre part, les jongleurs autri* chiens ont hérité de leurs prédécesseurs ou emprunté à leurs contemporains non pas seulement des récits mais encore une philosophie pratique, une conception de la vie : on trouve dans le Nibelungenlied un certain idéal du roi, du héros, de la femme, et des formules épiques pour exprimer ces diverses conceptions. Ces idées morales ont leur histoire comme la légende elle-même

INTRODUCTION. 6l

et il peut être curieux de voir comment elles se sont formées. L'étude et le classement des matériaux dont est construit le Nibelungenlied : tel est l'objet de notre travail. Nous aurons ainsi réuni une bonne partie des faits qui peuvent servir à résoudre le problème de l'origine du poème ; sans présenter une hypothèse nouvelle sur cette question, sans prétendre donner une solution définitive, nous pourrons, faisant en quelque sorte la somme de nos observations partielles, voir de quel côté penche la balance, du côté de Lachmann ou de Bartsch; dans quelle mesure le Nibelungenlied est une œuvre individuelle, dans quelle mesure il est le produit naturel de l'activité combinée des jongleurs autrichiens.

fioq^U