H. S., p. 426; Piper, Sptelmannsdichtung, p

2. Sur la condition des jongleurs v. entre autres Lachmann, Ueber Singen und Sagen; Vogt, Leben und Dichten der deutschen Spielleuteim M. a. (1876); Stosch, der Hofdienst der Spielleute im deutschen M. a. (1881); A. Kôhler, Germ., XV, 27 sqq. ; Scherer, Quellen und Forschungen, XII, 11 sqq. ; Zappert, Wiener Sitiungsberichte, XIII, p. 150 sqq.; Grimm, H. S., p. 471 sqq.; Fiper, Spielmannsdichtung, I (Collect. Kûrschner, vol. II), introduct.

3. Guot umb ère nemen : les ennemis des jongleurs se servaient de cette expression pour les rabaisser en prétendant qu'ils vendaient leur honneur pour de l'argent. W. Grimm, Abhandl. ûber Freidank; Haupt, Erék, zu 2167 ; Vogt, loc. cit., p. 27.

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lage en village, récitant, entre autres choses, des lieder sur les vieilles légendes héroïques des Nibelungen, de Dietrich de Bern ou d'Etzel, sur celles d'Ortnit et Wolfdietrich, de Walther et Hildegunde, de Gudrun, d'Orendel, de Saint-Oswald ou du roi Rother. Ils avaient à faire le plus souvent à un public grossier, turbulent, qu'il fallait sans cesse rappeler au silence, et qui voulait être amusé par de grosses bouffonneries ou de vastes distributions de coups de bâton comme les spectateurs de guignol. La condition de poète était le plus souvent des moins enviables. En général, ils erraient par voies et par chemins, sans feu ni lieu, accourant à toutes les fêtes, empressés autour des seigneurs en renom de libéralité, vivant au jour le jour, perpétuellement en quête d'un bon dîner, d'argent ou simplement de vieux habits. Toujours besoigneux, ils aiment les gens de peu, montrent une prédilection marquée pour les vagabonds, les mendiants, les estropiés et une sainte horreur pour l'intendant de bonne maison dont ils ont eu à subir les insolences, les rebuffades ou même les coups de bâton. Aussi bien ces parasites étaient-ils au ban de la société. On les mettait au niveau des montreurs d'ours ou des hercules de foire, des voleurs de grand chemin ou des malfaiteurs. La loi ne leur reconnaissait aucun droit et ne leur accordait aucune protection. L'église les rejetait de son sein et ne les admettait que rarement à la communion ; les prédicateurs fulminaient contre eux du haut de la chaire et les condamnaient irrémissiblement aux peines éternelles, eux et ceux qui leur donnaient de l'argent ; enfin pour mieux combattre leur influence toujours considérable, les clercs leur faisaient concurrence sur leur propre terrain et opposaient une littérature ecclésiastique à la poésie profane. Exclus de la société régulière, obligés de compter pour vivre sur la faveur d'un public qui les méprisait, les jongleurs faisaient bon marché de leur dignité et justifiaient dans une large mesure la mauvaise opinion que l'on avait d'eux ; comme il leur fallait à tout prix attirer et retenir l'attention de leurs auditeurs, ils étaient charlatans, menteurs, et ne se gênaient pas pour en imposer au public et lui jeter de la poudre aux yeux. D'ailleurs, si les versn'a-

vaient pas de succès, ils vivaient d'expédients, ayant comme Panurge soixante et trois manières plus ou moins honnêtes de gagner de l'argent; ik se faisaient, à l'occasion, médecins, messagers, revendeurs de vieux habits, insulteurs à gages, entremetteurs, etc.

Pour le jongleur, pauvre hère famélique et de médiocre renommée, la poésie n'est autre chose qu'un gagne-pain. Peu lui importe ce qu'il chante, pourvu qu'il se fasse agréer de son public. Il ne voit nullement dans la légende héroïque un dépôt sacré que lui ont légué les générations passées et qu'il doit transmettre aux races futures ; il la considère comme une source de revenus, une mine précieuse qu'il met en exploitation réglée en réduisant les frais au minimum. Tirer les plus beaux bénéfices possible de ses lieder héroïques et cela sans se donner trop de mal, tel est le but auquel tendent ses efforts.

Qu'attendait des jongleurs le public très primitif et peu délicat qui se pressait pour écouter les vieilles légendes ? Évidemment la forme extérieure des lieder lui était assez indiflFérente ; il ne se souciait guère ni de l'étude approfondie des caractères ni des raflwiements de style ou de versification. Les jongleurs évitent donc les analyses psychologiques et décrivent les événements pour ainsi dire de l'extérieur, sans en saisir ou du moins en indiquer les causes réelles ; ils ne se mettent pas en frais de style et se contentent d'ordinaire de fabriquer leurs lieder à l'aide de formules épiques banales, entrées depuis longtemps dans l'usage courant. Ce qui intéresse leur auditoire populaire, c'est le fond même de leurs récits, les grandes actions, les événements extraordinaires ; et CQS événements il les a déjà souvent entendu raconter et il entend qu'on lui en fasse un récit authentique, puisé aux bonnes sources. Pour les enfants les contes de fées sont des histoires vraies; ils aiment à se les faire redire et ne souflFrent pas qu'on y change quoi que ce soit. De même, si le peuple n'avait sans doute plus une foi absolue dans l'entière vérité historique des événements que lui racontaient les jongleurs, il était du moins très conservateur et ne leur permettait pas de modifier les données tradition-

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nelles au gré de leur caprice. Aussi voyons-nous le jongleur très préoccupé d'établir qu'il dit bien la vérité' : il a sans cesse à la bouche les formules « da:( ist zudr » , « da:( ist alwàr » , « da:(^ sage ich tu :(e wâre » ; il traite d'impies et de mécréants ceux qui pourraient être tentés de ne pas le croire sur parole; pour dissiper les derniers doutes de ses auditeurs il se réfère volontiers à un livre ; il lui arrive même de citer ses sources, naturellement imaginaires — un livre enterré à Suders par les païens — un manuscrit trouvé au cloître de Tagemunt — ou encore, comme l'auteur du poème des Lamentations, une chronique latine écrite par meister Chuonrât, scribe de l'évêque Pilgrim de Passau. Et en effet, si le jongleur ne se gêne pas pour mentir à l'occasion, avec le plus bel aplomb du monde, en général il dit cependant la vérité. Ce n'est pas qu'il ait le moindre respect pour la tradition, mais il lui est évidemment très commode de se laisser guider par elle, de la suivre pas à pas. Conservateur par intérêt et par paresse, il respecte les données de la légende, même quand elles ne s'accordent pas entre elles : Dans la légende germanique, Grimhild venge la mort de ses frères sur son époux Attila en égorgeant ses fils et en mettant le feu à son palais ; dans la légende allemande transformée, Grimhild a pris le rôle d'Attila : c'est elle qui réclame aux Nibelungen leur trésor, elle qui veut les faire périr pour venger la mort de Sigfrid; mais bien qu'elle n'ait plus de raison pour haïr Etzel, elle n'en continue pas moins, comme par le passé, à sacrifier son fils Ortlieb et à livrer aux flammes le palais du roi des Huns.

Dans ces conditions le jongleur, pour exploiter avantageusement la légende des Nibelungen, laisse à peu près intactes les données anciennes. Il peut conserver tels quels ou à peu près Sigfrid, le héros rayonnant de jeunesse et de beauté, Hagen ce type inquiétant et grandiose du vassal dévoué jusqu'au bout à son maître, Kriemhilt qui venge avec tant de perfidie et de cruauté la mort de son époux; il célèbre avec complaisance Dietrich de Bem dont la main puissante met fin au grand combat, et surtout le