ANALYSE DU POÈME. — LÉGENDE DE SIFRIT

Le titre que tous les éditeurs modernes ont donné au poème des Nibelungen est indiqué dans la dernière strophe dont voici le contenu :

« Je ne puis plus vous dire ce qui arriva ensuite, si ce n'est que l'on voyait les chevaliers et les dames et aussi les nobles valets pleurer la mort de leurs amis. Ici se termine notre récit : c'est la détresse des Nibelungen. »

hie hdt da:(^ mar ein ende : dit^^e ist der Nibelunge Nôt.

Si ce titre devait s'appliquer à l'ensemble du poème, il serait fort mal choisi; dans toute la première partie, Gunther et ses compagnons qui, dans la suite, prennent le nom de Nibelungen, sont appelés Burgondes; quant aux Nibelungen de la première moitié du poème, ils sont sujets de Sifrit et ne subissent aucune catastrophe , aucune détresse. Histoire de Kriemhilt » serait le seul titre pouvant à la rigueur convenir à l'ensemble du récit. Mais si

I . Ce titre se trouve en effet dans les manuscrits D : Da^ ist da:^ Buoch Chreimhilden, et d : Diti Puech heysset Chrimhiît. •

8 NIteLUNGENLIED.

Ton détache de cet ensemble les 500 dernières strophes, on constate qu'elles racontent la lutte désespérée de Gunther et des siens contre les Huns, Tagonie, la détresse des Nibelungen : on est donc amené à se demander si ce titre de Nibelunge Nôt ne s'appliquerait pas tout simplement au dernier épisode du poème, à la catastrophe finale; et dans ce cas n'aurait-on pas un premier indice que les diflférentes parties du récit ont une origine distincte et ont été accolées les unes aux autres sans avoir été très profondément remaniées ? Ajoutons que dès le xiii* siècle le titre défectueux de Nibelunge Nôt a été remplacé dans certains manuscrits par celui de Nibelunge liet qui vaut en effet mieux; pourtant il désigne bien mal Tensemble d'un poème où il n'est question des Nibelungen proprement dits que tout à la fin. Il est donc peu vraisemblable que notre épopée ait été connue au moyen âge sous un nom particulier comme le ParT^ifâl de Wolfram d'Eschenbach ou Ylwein de Hartmann d'Aue.

Aventure i \ — Le poème s'ouvre par la strophe d'introduction bien connue.

« Nous trouvons dans de vieilles légendes maint récit merveilleux de glorieux héros, d'exploits audacieux, de réjouissances et de fêtes, de combats de vaillants guerriers, sur tout cela vous pourrez ouïr des merveilles*. »

Suit alors une énumération assez sèche et très peu vivante des principaux personnages du poème : on nous présente d'abord Kriemhilt, Théroïne du poème, une très belle jeune fille (le jongleur le répète quatre fois de suite pour que son public en soit bien persuadé); elle vit à Worms au pays des Burgondes, sous la garde de ses troiï frères Gunther, Gêmôt et Gîselher, les fils de

1. La division en aventures, quoique fort défectueuse, doit déjà se trouver dans l'original commun de tous les manuscrits du Nibelungenlied, c'est pourquoi nous la reproduisons dans notre analyse.