V. Edzardi, Vels. S,, traduct,, p
séparer Sîgmund et Sigfrid; pour arriver à leur fin, les jongleurs ont recours à des expédients variés : le compilateur de la Saga trouve le petit roman de Sigmund et Sisibe ; dans le premier 5/^fridslied, c'est l'humeur aventureuse du jeune héros qui le pousse loin du royaume de son père ; le second Sigfridslied se tire d'affaire en ne donnant aucune explication. Vient enfin le Nibelungenlied qui modifie radicalement la légende en supprimant toute l'histoire de la jeunesse de Sîfrit qui reste tout simplement à Santen auprès de ses parents .
Dès que Sigfrid est sorti de l'enfance, il s'annonce comme le plus intrépide des héros et commence la série de ses exploits en tuant un dragon.
Peut-être ce haut fait était-il primitivement attribué à Sigmund. Le poème de Beowulp raconte en effet que Sigmund seul, sans son compagnon Fitela, tue, sous le rocher gris, le dragon gardien du trésor, et emporte le trésor dans son navire, tandis que le dragon brûle et se fond (wyrm hât gemealt). Quoi qu'il en soit, comme la tradition du Nord et les sources allemandes sont d'accord pour attribuer à Sigfrid la gloire d'avoir tué le dragon, cette version de la légende est en tout cas fort ancienne, et nous ne chercherons pas à remonter plus haut encore dans l'histoire de la tradition.
Il ne semble pas possible de préciser l'endroit où, d'après la légende primitive, a lieu le combat entre Sigfrid et le dragon. Les divers récits s'écartent -beaucoup l'un de l'autre sur ce point. Le dragon a été tué près de la montagne, d'après le Nibelungenlied ; sur le Trachenstayn, d'après le second Slgfridslied et le Jardin des roses; sous la pierre grise, près de la mer, d'après le Beowulf; dans la forêt, selon le premier Sigfridslied et la Thidrehsaga ; près d'un tilleul ou d'un érable, d'après le Nibelungenlied, la traduction suédoise de la Saga et le premier Sigfridslied; sur !a Gnitaheid, d'après la légende du Nord.
De même, il n'est guère possible de déterminer avec précision
1 1 8 NIBELUNGBNLIED.
les circonstances quijont amejqLe.ce combat. La traditioi;, comme nous aurons plus d'une fois l'occasion de le constater, conserve souvent très exactement le souvenir des faits, des événements, des noms ; mais elle oublie très vite Tordre et l'enchaînemenç logique de ces mêmes faits. Ainsi, la tradition rapporte que Sigfrid a tué un dragon et conquis un grand trésor, qu'il a une épée célèbre et une belle armure, qu'il a épousé Grimhild, Mais les poètes semblent pour ainsi dire jongler avec ces faits au ^é de leur fantaisie, et les relient les uns aux autres d'une façon à peu près arbitraire- Dans le Nibelungenlied, Sîfrit conquiert en même temps l'épée et le trésor; dans la légende du Nord, Sigurd enlève au dragon le trésor .et une armure précieuse ; dans le S^gfridslied, le héros tue le dragon, conquiert le trésor et obtient la main de Kriemhilt du même coup. Il n'y a pas deux sources de la légende qui disposent les faits de la même manière, et la conclusion qui s'impose c'est que les liaisons établies entrç les divers motifs de la légende sont beaucoup plus récentes que les motifs eux-mêmes. On peut observer cependant qu'il existe deux traditions principales sur le combat de Sigfrid et du dragon. D'après la première, qui parait être la plus ancienne et qui est suivie par le Beowulf, la légende du Nord et le second Sigfridslied, le héros, poussé par un conseiller perfide, attaque le dragon pour lui enlever son trésor. D'après l'autre version, adoptée par la Tbidreksufga et le premier Sigfridslied, le I^^ros est envoyé dans la forêt par un maître malveillant qui désire se débarrasser de lui et veut le faire périr dans une aventure redoutable. Dans ce cas, le dragon n'a pas de trésor, et la conquête du trésor forme un épispdei part dans la vie de Sigfrid. Il est probable que le récit du Nibelungenlied se rattache à cette dernière tradition qui semble donc avoir été la plus répandue en Allemagne vers le xn* siècle.
En même temps que Sigfrid tue le dragon et conquiert le trésor, il entre en possession de dons merveilleux.
Dans la légende du Nord, Sigurd, après sa victoire, fait cuire, sur le conseil de Regin, le cœur du dragon. Quand il juge que
l^cœur est rôti à point, il le touche du dpigt pour, s'en, assurer, se brûle, porte le doigt à sa bouche et comprend aussitôt le langage des oiseaux. Il apprend alors que Regin médite de le trahir comme il avait trahi Fdfni, et s'empresse de le mettre à mort comme son frère. Il boit le sang de Fàfni et de Regin et mange le cœur du dragon. Plus tard, il fait manger à sa femme Gudriin du cœur de Fdfni et elle comprend aussi le langage des oiseaux.
La Thidrekssaga reproduit ce récit avec les mêmes traits essentiels. Sigurd se cuit une soupe avec la chair du dragon, trempe son doigt dans le bouillon pour le goûter, se brûle, met soa doigt en bouche et comprend aussitôt le langage dç$ oiseaux ; ceux-ci lui conseillent de tuer son maître Mlmi qui lui voulait du mal, et le héros s'empresse de suivre cet avis (ch. i66).
A cette tradition, d'après laquelle Sigfrid comprend le langage des oiseaux, s'oppose un autre récit, d'gprès lequçl il devient invulnérable. D'après le premier Sigfrids^lied , le héros Seyfrid lance des arbres sur les dragons qui viennent l'attaquer et y met le f(çu; aussitôt, la corne des dragons se met à fondre et coule à terre comme un ruisseau. Seyfrid y trempe le doigt et s'aperçoit qu'il est devenu dur comme de la corne. Aussitôt il se frotte tout le corps avec cette écaille liquide et devient invulnérable, sauf entre les deux épaules où il ne peut atteindre. Il continue ensuite le cours de ses exploits saps se venger de son maître perfide. Le Nibelungenlied, \t Jardin des Roses, le Volksbuch et la Préface du livre des héros admettent de même qu'aucune arme ne peut blesser Sigfrid et lui décernent l'épithète de hûrnîn (corné). Quant à la Tl)idrekssaga, elle superpose tout simplement la forme allemande à la version Scandinave de la légende. Une fois que Sigurd comprend le langage des oiseaux, il trempe sa main dans le sang du dragon, s'aperçoit qu'elle est devenue dure comme de la corne et aussitôt se frotte de sang tout le corps, sauf l'intervalle qui sépare les deux épaules. Et la peau du héros devient dès lors résistante « comme le cuir couvert de soies d'un sanglier sauvage' ».
