Waz mag uns gewerren ?* sprach dô Sîfrit

*swaz ich friuntUche niht ab in erbit,

daz mac sus erwerben mit ellen dâ mîn hant.

ich trouwe an im erdwingen beidiu lime unde lant.'

SIGFRID ET GUNTHER. I37

bien d'enlever en même temps Kriemhilt (59), mais, lorsqu'il arrive à Worms, il a tout à fait oublié qu'il venait pour une demande en mariage. 11 se borne à défier le roi Gunther (106 sqq.) et h provoquer Hagen (121); alors seulement, et dans une strophe manifestement récente, il se souvient de la belle jeune fille^ ; c'est un peu tard. Primitivement, le héros ne s'apaise que lorsque Gunther lui offre de partager avec lui tout ce qu'il possède (12e). Sifrit serait-il donc venu à Worms pour provoquer Gunther et lui enlever son royaume ?

Pour expliquer cette contradiction entre le commencement et la fin du récit, MûUenhoif^ suppose que le poète du premier lied a dû trouver inutile d'exposer les raisons qui décident Sifrit à accepter l'amitié de Gunther : Sifrit aurait d'abord songé à enlever de force Kriemhilt à Gunther; puis, désarmé par l'attitude amicale du roi, il aurait renoncé à ce dessein et se serait résigné à tâcher de mériter la main de la belle princesse en rendant des services à Gunther. Il est certain que c'est la seule explication possible de la conduite décousue de Sifrit ; ajoutons que, dans la suite du récit, le héros accable en effet le roi des Burgondes de ses bienfaits, ce qui confirme l'interprétation proposée par Mûllenhoflf.

On peut se demander néanmoins si l'auteur ou le rédacteur de cette partie du Nibelungenlied connaissait déjà cette interprétation ou si, au contraire, elle a été imaginée après coup par des jongleurs qui ont donné à la légende des développements nouveaux. Or cette dernière hypothèse paraît assez vraisemblable, car dans le récit du premier lied on cherche en vain une allusion à cette évolution dans les intentions de Sifrit : depuis son départ de Santen le héros semble avoir entièrement oublié son amour pour Kriemhilt.

M. Edzardi ' propose une autre explication. Dans une des ver-