Gibeche) hatte einn rôsengarten dirzogen bî dem Rîn

swer ime den zubrêche, des dîner wolde her sîn. wêr aber daz her dem selben mit strîte gesiget an, der solde im mit dînste wesen undirtan.

(Rôsengarten 'ù^ (Grimm), II (Philipp), p. Bartsch, Germ., 4, i, 23.) Cf. Ster^inger Vastnachtspil, Germ., XXII, 427, vers 456et458fF.

2. V. le passage de la F. S., 26 cité plus haut. Cf. Gripisspà 13, où Gripir prédit à SiguréTr que, quand il aura tué Fàfnir, il ira chez Gjûki, gramr vigrisinn (streitkûhner Mann, Grimm); le poète a-t-il en vue le combat passé contre Fifnir ou un combat futur contre Gjûki ? Remarquons toutefois que Gripisspà 14, geslr em ek Gjûka, semble exclure la dernière alternative. V. Edzardi, Germ., XXIII, 338.

SIGFRIT ET GUNTHER. I39

Peu nous importe que Sifrit ait quitté Santen pour répondre à un défi de Gibich, ou parce qu'il a entendu parler de la vaillance des rois burgondes, ou simplement en quête d'aventures. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y vient pas avec l'intention de demander la main de Kriemhilt. Ce motif, qui ne se trouve ni dans la légende du Nord ni dans la légende saxonne, a été imaginé par quelque jongleur galant : du moment que Sifrit épousait Kriemhilt c'est qu'il devait l'aimer : c'est donc pour solliciter sa main qu'il était venu à Worms. Mais comme, d'autre part, le rédacteur ne pouvait ou ne voulait pas changer la donnée primitive de la légende, Sifrit, venu pour demander la main de Kriemhilt, n'en commence pas moins par provoquer Gunther : de là une contradiction que tout l'art du poète ne parvient pas à dissimuler. Cette contradiaion devait d'ailleurs être à peine sensible pour le public de l'époque. Dans les poèmes des jongleurs on retrouve invariablement le personnage du roi païen qui garde sa fille avec un soin jaloux et qui fait couper le cou à tous ceux qui osent prétendre à sa main. Nous verrons, en étudiant les procédés littéraires en usage dans le Nibelungenlied, que Gunther jouç le rôle du roi païen, Sifrit celui du beau prince, et Kriemhilt celui de la belle princesse. 11 n'y a donc rien de bien anormal ni dans la conduite de Sigmund, qui propose à son fils une armée poift* marcher à la conquête de Kriemhilt, ni dans le procédé de Sifrit qui, voulant obtenir la main de sa belle, commence par provoquer son futur beau-frère en combat singulier.

Comme dans la légende primitive Sigfrid ne vient pas au pays des Burgondes par amour pour Grimhild, il est vraisemblable aussi que s'il reste à Worms, c'est sur les instances de Gunther qui cherche à retenir à sa cour un allié précieux et qui donne à Sigfrid la main de Grimhild pour s'assurer la fidélité et le dévouement du héros. Nous trouvons cette version dans la Volsunga Saga et la Thidrekssaga ; quelques passages du Nibelungenlied semblent indiquer que la légende de l'Allemagne du Sud concordait sur ce point avec les légendes saxonnes et Scandinaves. On peut signaler d'abord la modération dont Gunther fait preuve

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envers Sifrit ; même après les paroles conciliantes de Gôrnôt, le jeune héros provoque tout le monde — Gunther, Ortwin, Hagen. « Alors le chef du pays prit la parole : Tout ce que nous avons, si vous le demandez en tout honneur, est à votre disposition ; gens et biens, nous partagerons tout avec vous'. » A deux reprises (257 et 320) Sîfrit veut prendre congé de Gunther et s'en retourner à Santen : deux fois il est retenu soit par Gunther, soit par Giselher. Chose étrange, Gunther a deviné l'amour de Sifrit pour Kriemhilt sans que le héros ait rien dit — avant même qu'il ait vu la princesse. « Le chef du pays, bien avisé, savait fort bien que Sifrit au fond du cœur aimait Kriemhilt bien qu'il ne l'eût jamais vue; tous disaient qu'elle était beUe entre toutes les femmes ^. » Enfin, comme dans la légende du Nord, les rois burgondes cherchent à retenir le héros parmi eux en lui montrant leur sœur :

« Alors Gêrnôt, roi des Burgondes,prit la parole : A celui

qui vous a si généreusement offert ses services, ô Gunther, mon cher frère, faites honneur devant tous ces héros ; je ne rougirai jamais de ce conseil.

(c Faites approcher Sifrit de ma sœur afin qu'elle le salue : cela nous sera utile. Celle qui jamais ne salua aucun héros doit saluer Sifrit : ainsi ce vaillant guerrier nous sera acquis'^, »

A cette version primitive, dont il reste encore quelques traces à