Dô sprach von Burgonden der hêrre Gêrnôt

*der iu sînen dienest sô gùetlîchen bôt, Gunther, lieber bruoder, dem suit ir tuon alsam vor allen disen recken : des rates ich mich nimer gescham. 288 Ir heizet Sîfriden zuo mîner swester kumen,

daz in diu maget grûeze : des habe wir immer frumen.

SIGFRIT ET GUNTHER. I4I

demi effacées comme nous venons de voir, est venue peu à peu se substituer une autre conception : Sîfrit est amoureux de Kriemhilt et vient à Worms pour demander sa main. Dans les strophes reconnues authentiques par Lachmann, cet amour est fort discrètement exprimé. Sîfrit a entendu vanter la beauté de Kriemhilt et, comme ses amis lui conseillent de prendre femme, il se décide à demander la main de la belle princesse. Elle passe pour hautaine et elle a des parents puissants et orgueilleux : une telle conquête est digne du jeune héros et plait à son humeur aventureuse. Cependant le caractère de Sifrit ne tarde pas à subir de nouvelles modifications' : Il devient amoureux comme un troubadour ; il soupire pour la dame de ses pensées bien qu'il ne Tait jamais vue (/^/, /^j',27/)et Kriemhilt, qui a vu Sifrit prendre part aux jeux des jeunes guerriers dans la cour du palais (jjj), lui rend son amour (22j). Sifrit touve sa dame si fière, si haut placée, qu'il désespère de l'obtenir (/JJ, 3^9)l "^^îs il aimerait mieux mourir que de renoncer à son amour {284), aussi ne peut-il jamais se décider à quitter la cour de Gunther : deux fois il demande son congé, deux fois le souvenir de Kriemhilt le relient à Worms (257, 320); aussi dès qu'il lui est donné de voir sa belle princesse et de lui parler, il s'empresse de lui offrir ses services de chevalier et déclare qu'il veut passer sa vie entière à mériter ses faveurs.

C'est pour elle en effet qu'il vient de faire la guerre contre les Danois et les Saxons (297). Peut-être le fait même d'une guerre entreprise par Sigfrid et Gunther appartient-il à la légende ancienne, car la tradition du Nord a conservé le souvenir de combats livrés par Sigurd et les fils de Gjûki aux Danois et aux Huns, à Starkad et aux fils de Gandalf*. Mais le récit de la guerre contre

diu nie gruozte recken, diu sol in grûezen pflegen ; dâ mit wir hàn gewunnen den zierlîchen degen.*

1. Lachmann rejette, comme interpolées, les strophes dans lesquelles Sîfrit nous est présenté sous ce jour (i^^ et 2^ lied). Le 3* lied, tout entier, est regardé par Lachmann comme très moderne.

2. Vçïsunga saga, ch. 26, 29, 38; Atlamàl, 95 sq. ; Nornagest saga, ch. 6.

142 NIBELUNGENLIED.

les Saxons, pris dans son ensemble, est évidemment une oeuvre d'imagination. Liudegêr et Liudegast ne sont que des figurants d'épopée ; ennemis de Gunther dans le Nibelungenlied, ses alliés dans le Biterolf' , compagnons d'armes d'Ermenrich dans la Bataille de Ravenne^, ils se dédoublent dans le poème de la Fuite et paraissent à la fois dans les deux camps ennemis, celui de Dietrich et celui d'Ermenrich 5. La quatrième aventure du Nibelungenlied n'a été composée que pour permettre à Sifrit de déployer sa vaillance '^ et de se créer des titres à la main de Kriemhilt; de même la cinquième doit nous montrer que Sifrit est non seulement un guerrier plein de force et de bravoure, mais qu'il sait être, à l'occasion, un homme de cour amoureux et galant. Ce même chevalier Sifrit reparaît, toujours élégant et doucereux, au moment de l'expédition d'Islande et fait avec Gunther une visite solennelle à Kriemhilt pour lui demander des habits dignes de figurer à la cour de Brûnhilt. Il est le héros de la neuvième aventure; pour l'amour de sa belle, il consent à aller à Worms et à y porter la nouvelle du retour de Gunther et de Brûnhilt ; il s'acquitte de son message auprès de Kriemhilt le plus galamment du monde et fait assaut de courtoisie avec la princesse. Enfin, après la réception triomphale de Gunther et de sa nouvelle épousé, Sifrit est fiancé solennellement à Kriemhilt qui rougit chastement quand son frère lui demande si elle veut accepter la main du héros.

Cf. MùUenhoff, Zur Geschichte der NN., 32 sqq.; Nordaîbingische StudUn, I, 191 sqq. ; Grimm, H. S., p. 204 sq.; Raszmann, H. S., I, 184 sq.

1. Liudegêr, roi de Danemarc (5043), des Saxons (6562, 13009), frère de Liudegast (10761). Ils sont alliés de Gunther, bien que celui-ci revienne à rinstant d*une guerre contre les Saxons (2740 sqq.), avec Gêrnôt et Hagen.