I. 280 Nu gie diu minneclîche alsô der morgenrôt

tuot ûz trûeben wolken. dâ schiet von maneger nôt der si dâ truoc in herzen und lange hete getân : et sach die minneclîchen nu vil hêrlîchen stân.

281 Jâ lûhte ir von ir waete vil manie edel stein : ir rôsenrôtiu varwe vil minneclîchen schein.

ob ieman vvûnschen solde, der kunde niht gejehen daz er ze dirre werlde hete iht schœners gesehen.

282 Sam der liehte mâne vor den stemen stât, der schîn sô lûterlîche ab den wolken gât,

dem stuont sie nu geliche vor andern frouwen guot. des wart wol gehœhet vil manèges heldes muot.

des Saxons. La jeune fille s'avance rougissante vers le héros qu'elle aimait en secret et lui tend la main.

« Ni en la saison d'été ni aux jours de mai, Sifrit ne sentit en son âme une aussi vive joie qu'en cet instant où celle qu'il désirait pour femme se tenait à ses côtés'. »

Il reçoit un baiser de Kriemhilt, l'accompagne jusqu'à l'église, peut à peine attendre la fin de la messe tant il est impatient de la revoir et lui promet ses services de fidèle chevalier. Il est empressé et galant, il fait le beau, mais sa grâce a quelque chose de voulu et d'un peu gauche ; ses protestations d'amour en style élégant qui nous tonneraient peut-être si elles étaient l'expression naïve d'un sentiment sincère, nous paraissent conventionnelles et guindées, peu conformes au caractère du jeune héros et nous font sourire plutôt qu'elles ne nous attendrissent.

La première entrevue de Sifrit et Kriemhilt nous ramène pour la seconde fois à la situation de V aventure précédente. De nouveau, lorsque la fête est terminée et que les invités s'en retournent chez eux, Sifrit veut prendre congé de ses hôtes — de nouveau il se laisse décider par Giselher à prolonger son séjour à Worms. L'action n'a donc pas fait un pas en avant et Sifrit se trouve comme précédemment à la cour de Gunther, attendant toujours le moment favorable pour demander la main de Kriemhilt. Lit légende de Brûnhilt pourrait, sans aucun inconvénient, faire directement suite au récit de l'arrivée de Sifrit à Worms.

Aventures 6, 7. — L'histoire de la conquête de Brûnhilt par Gunther et Sifrit forme une nouvelle série de chapitres qui se commandent les uns les autres, mais ne sont reliés que par des liens assez lâches à la première partie du récit.

« Il était une reine qui habitait au delà des mers; nulle ne l'égalait. Elle était d'une beauté merveilleuse ; très grande était

I. 294 Bî der sumerzîte und gén des meijen tagen dorft er niht mère in sîme herze tragen sô vil hôher vrôude sô er dà gewan, dô im diu gie an hende, die er zq irûte gertc hân.

14 NIBELUNGENLIED.

sa force; elle luttait au javelot avec les guerriers rapides qui demandaient son amour.

« Elle jetait au loin un rocher, elle sautait ensuite à une grande distance ; quiconque désirait son amour devait, en vérité, vaincre en trois épreuves la femme de haute naissance : s'il échouait une seule fois il le payait de sa tête '. »

Le bruit de sa renommée étant parvenu jusqu'aux oreilles du roi Gunther, il se décide à tenter l'aventure ; mais pour cela il lui faut l'assistance de Sîfrit qui seul connaît Brûnhilt et sait les chemins qui conduisent en Islande où elle réside. Nous voilà bien loin de la galanterie un peu fade des chapitres précédants. Gunther et Sifrit ont mis bas leurs beaux habits de cour, ce sont de rudes aventuriers qui n'hésitent pas à se mettre à deux pour venir à bout d'une femme, et n'auront aucun scrupule à employer la ruse pour réussir dans leur redoutable entreprise. Rien de chevaleresque d'ailleurs dans le secours que Sîfrit prête à son compagnon : c'est un marché en forme. Sifrit s'engage à procurer Brûnhilt à Gunther, moyennant quoi celui-ci lui donnera sa sœur Kriemhilt

comme récompense — c'est femme pour femme Nous passons

rapidement sur quelques épisodes inutiles et encombrants où les deux aventuriers endossent de nouveau leurs vêtements d'apparat et reprennent leurs belles manières — une visite de Gunther et Sîfrit chez Kriemhilt pour lui demander des habits ; des descriptions de vêtements et d'armes parfaitement oiseuses ; des scènes d'adieux et d'arrivée banales et ennuyeuses — et nous reprenons le récit de la conquête de Brûnhilt. Sîfrit et Gunther descendent le Rhin dans une barque et le douzième matin ils sont portés par

I. 325 Ez was ein kùniginne gesezzen ûber se : ninder ir gelîche was deheiniu mô.

si was unmâzen schœne, vil michel was ir kraft, si schôz mit snellen degnen umbe minne den schaft. 326 Den stein warf si verre, dar nâch si wîten spranc. swer ir minne gerte, der muose âne wanc driu spil an gewinnen der vrowen wol gebom :

gebrast im an eime, er het daz houbet verlom.

les vents en vue de l'Islande, près d'Isenstein, un château d'une splendeur étrange, tout de marbre vert, avec 86 tours, trois palais et une grande salle. Les deux héros sont introduits auprès de la reine, et Sîfrit qui se fait passer pour le vassal de Gunther, annonce à Brûnhilt que le roi des Burgondes est venu pour lui demander son amour. Aussitôt la vierge orgueilleuse s'arme pour la lutte; mais Sifrit, grâce à un manteau qui le rend invisible, peut venir en aide à son compagnon sans que personne ne le remarque. Il triomphe de Brûnhilt au javelot, il lance le rocher plus loin qu'elle, il la dépasse en sautant. Elle est vaincue, elle est la femme de Gunther, et Sîfrit, après avoir déposé son manteau, s'applaudit de ce que l'orgueil de la hautaine Brûnhilt soit enfin humilié.

Aventures 8, ^, lo. — La reine une fois vaincue et conquise, il ne resterait plus aux deux héros qu'à s'en retourner à Worms et à célébrer les fêtes de mariage. Mais les choses ne se passent pas aussi simplement : l'action est interrompue par plusieurs chapitres de raccord très médiocres, inutiles et même maladroitement amenés. C'est d'abord un voyage de Sîfrit au pays desNibelungen dont il est le roi. Gunther est tout à coup saisi — sans aucune raison d'ailleurs — par la crainte d'être victimed'une trahison et de se voir retenu malgré lui en Islande. Pour le rassurer Sîfrit va chercher en Niblungelant mille guerriers. Cette garde du corps reste d'ailleurs parfaitement inutile, attendu que Brûnhilt ne montre pas la moindre velléité de se révolter contre son vainqueur.

Il s'agit ensuite d'envoyer un messager annoncer à Worms le succès de Gunther : Sîfrit consent à se charger de cette mission, heureux d'avoir ainsi l'occasion d'une entrevue courtoise avec la belle Kriemhilt. Suit une longue description de la réception à Worms de Gunther et Brûnhilt, ainsi que des préparatifs faits par les Burgondes pour le double mariage de Gunther et de Sîfrit. C'est alors seulement que reprend l'action proprement dite, interrompue depuis le récit de la défaite de Brûnhilt par d'inutiles digressions.

Gunther et Brûnhilt, Sîfrit et Kriemhilt ont pris place à la table

l6 NIBELUNGENLIED.

du festin de noces. A la vue de Kriemhilt assise à côté de son époux, Brûnhilt se met à pleurer. Elle n'a pas oublié que Sîfrit s'est déclaré sujet de Gunther lorsqu'il l'avait accompagné en Islande; aussi ne peut-elle s'empêcher de plaindre, dit-elle, la sœur du roi de Burgondie d'être abaissée jusqu'à devenir la femme d'un simple vassal. Gunther qui ne peut révéler à son épouse les services que lui a rendus Sifrit, lui ordonne de garder le silence, promettant de tout lui expliquer un autre jour. Mais la colère gronde dans l'âme de Brûnhilt et ne tarde pas à éclater avec une impétuosité terrible.

Rien d'étrange comme le récit des noces de Brûnhilt, de sa lutte contre Gunther, puis contre Sifrit, enfin de sa défaite cette fois décisive et irrémédiable. La situation est aussi scabreuse que possible : il s'agit de nous montrer une femme qui, s'étant refusée aux embrassements de son époux, est violemment contrainte à

l'amour conjugal et cela par un tiers Gunther risquait de

sortir absolument ridicule de cette aventure, et le rôle de Sifrit pouvait aisément paraître odieux et répugnant. Le poète a su éviter ce double écueil à force de simplicité et de sérieux.

Les seigneurs, après le festin, ont ramené le roi dans la chambre nuptiale, puisse sont retirés. Gunther est resté seul avec Brûnhilt, brûlant de « remporter la victoire d'amour ». (382.)

«... Le noble roi voila l'éclat des lumières; alors le vaillant guerrier alla trouver sa femme : il se coucha près d'elle ; son bonheur était grand : le héros étreignit la belle dans ses bras.

« Il voulut la contraindre à l'amour, il lui froissa les vêtements ; alors la superbe vierge saisit une ceinture, une forte écharpe de soie qu'elle portait sur elle — elle causa au roi de bien grandes peines.

« Elle lui lia les pieds et les mains, elle le porta jusqu'à un clou et le pendit au mur. Il avait voulu troubler son sommeil — elle lui défendit l'amour. Il pensa trouver la mort, si grande était sa force.

« Alors celui qui aurait dû être le maître se mit à supplier. Défaites mes liens, noble reine, je ne prétends plus vous vaincre jamais ; jamais je ne me coucherai aussi près de vous.

« Aussitôt elle le délia et le laissa se relever ; il se remit au lit près de la noble femme ; il se coucha si loin d'elle qu'il n'effleura plus ses beaux vêtements ; elle ne permettait pas qu'il la touchât '. »

Le lendemain Sîfrit trouve Gunther triste et soucieux : le roi confie ses peines à son compagnon et Sifrit lui promet de venir une seconde fois à son aide et de dompter Bninhilt. Quand b nuit est venue, il revêt de nouveau son manteau magique et va prendre à l'insu de tous la place de Gunther auprès de son épouse. Une seconde lutte s'engage : la reine écrase presque Sîfrit contre un coffre, mais le héros, rassemblant toutes ses forces, fait craquer les membres de Brûnhilt sous ses efforts puissants.

«... Alors la lutte fut terminée, elle devint la femme de Gunther.

(( Elle dit : « Noble roi, laisse-moi la vie. J'expierai bien tout « ce que je t'ai fait; je ne me défendrai plus de ton noble amour; « j'ai bien appris que tu sais maîtriser les femmes*. »