I . Le même trait dans le N. lied

629 Done was ouch si niht sterker danne ein ander wfp. er trûte minneclîchen ir vil schcjenen lîp.

ob siz versuohte mère, waz kund ez si vervân ? daz het ir allez Gunther mit sînen minnen getân.

Ggjogle

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même à Attila, et fournit à.Aldrian, fils de Hôgni, une armée avec laquelle il peut reconquérir le royaume de Gunnar.

Branhild dans la tradition allemande.

Motif principal de la légende : Brunhild est une vierge guerrière qui repousse par la force les entreprises des guerriers qui demandent son amour. — Sigfrid a-t-il connu Brunhild avant son expédition en Islande avec Gunther ? — Brunhild aime-t-elle en secret Sigfrid ? — Pourquoi Sigfrid se fait-il passer pour le vassal de Gunther ? — L'orgueil, trait dominant du caractère de Brunhild. — Légende primitive de Brunhild. — Légende de Sigrdrffa. — Altération progressive de la légende de Brunhild en Allemagne.

La comparaison de la Saga et du Nibelungenlied nous montre immédiatement que le fait capital de la légende allemande de Brunhild est sa lutte avec Gunther pendant la nuit de noces et le stratagème par lequel Sigfrid se substitue à Gunther et brise la résistance de la reine. Brunhild est une vierge d'une force colossale : « Brûnhilde sterke groe:(lichen schein », dit le lied; elle lance sans effort une pierre que 12 hommes ont peine à porter; elle est bien plus forte que Gunther, presque aussi forte que Sigfrid, qui manque êlre écrasé contre un coflFre et pense succomber dans sa lutte corps à corps contre elle (620 sq.). Comme dans la Saga, sa force réside dans sa virginité et disparaît dès que Gunther est devenu son maître. « A partir de ce moment elle ne fut pas plus forte qu'une autre femme. Il serrait amoureusement son beau corps. Si elle eût voulu résister davantage, qu'eût-elle pu faire ? Voilà ce qu'avait causé l'amour de Gunther. » La légende allemande de Brunhild a donc un tout autre caractère que la légende du Nord ; dans les récits de l'Edda, la valkyrie doit épouser un homme, mais sa conquête est difficile et périlleuse : seul le plus vaillant des héros peut franchir la ceinture de feu qui entoure le château de Brynhild. La légende allemande est encore plus rude et plus sauvage : rien n'oblige

Brunhild à prendre un époux, mais aucun rempart de flamme ne la protège contre les attaques des hommes ; fière de sa virginité et de sa force surnaturelle, elle se défend, les armes à la main, contre ceux qui veulent la rabaisser au niveau de toutes les femmes. Domptée par un homme plus vigoureux qu'elle, elle cède à la loi du plus fort et, outre l'humiliation de la défaite, elle subit encore la honte de découvrir qu'elle n'est pas l'épouse de son vainqueur; elle n'a même pas la consolation de causer la perte de Sigfrid : Gunther et Hagen veulent la mort du héros, non parce qu'ils le soupçonnent d'avoir été l'amant de Brunhild, comme dans la légende du Nord, mais parce qu'il a outragé la maison royale de Burgondie en révélant à Kriemhilt ce qui devait rester un secret pour tous. On peut même se demander si, dans la légende primitive, Sigfrid n'était pas réellement le premier amant de Brunhild, comme dans la Saga. Puisque Brunhild ne perd sa force surnaturelle qu'avec sa virginité, ne faut-il pas que Sigfrid pousse sa victoire jusqu'au bout ? La légende serait brutale, mais claire. On comprendrait d'ailleurs que dans la suite, les jongleurs, sous l'influence des idées chrétiennes, aient voulu épargner à Sigfrid, leur héros favori, le péché d'adultère. Le rôle de Sigfrid, dans le Nibelungenlied, est, du reste, peut-être plus répugnant encore que dans la Saga. On peut enfin remarquer, avec Lachmann, que les strophes authentiques du poème ne disent nulle part expressément que Sîfrit n'ait pas ravi la virginité à Brûnhilt, et semblent se complaire dans une sorte d'obscurité volontaire ' ; les interpolateurs seuls ont éprouvé le besoin de souligner la chasteté du héros (606 , 61 s)- Kriemhilt à qui Sifrit a donné la ceinture et l'anneau de Brûnhilt est persuadée qu'il a été le premier amant de la femme de Gunther. « Qui astu accusée ici .> » — dit la femme du roi. — « C'est moi qui t'accuse, toi, répondit Kriemhilt ; ton beau corps, c'est Sîfrit, mon cher époux, qui en a joui le premier ; ce n'est pas mon frère qui

I. Le 5« lied admettrait Tinnocence de Sîfrit, le 6« sa culpabilité. V. Lachmann, Anmerkungen, zu str. 605, 375.

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t'a ravi ta virginité'. » Gunther, survenant après la dispute des deux reines, ne fait jurer qu'une seule chose à Sîfrit : c'est qu'il ne s'est pas vanté auprès de Kriemhilt d'avoir, le premier, possédé Brûnhilt*. Peut-être faut-il regarder ces divers traits comme un indice que les jongleurs autrichiens connaissaient, eux aussi, une légende analogue à celle que rapporte la Saga.

Pour l'expédition de Gunther et de Sigfrid chez Brunhild, le Nibelungenlied et la Thidrehsaga nous présentent deux récits absolument différents et, dans ce cas, il est évidemment impossible de retrouver la légende primitive. Le seul trait commun aux deux traditions et, par conséquent, sûrement ancien, c'est que Sigfrid connaît seul les chemins qui conduisent chez Brunhild ; toutes les autres données ne concordent pas. Dans la Saga, Brynhild réside à Ségard à l'est du Valland, dans le Bertangaland, qui est probablement la Bretagne; dans la légende allemande, elle est à Isenstein, en Islande, où elle habite un vaste palais de marbre vert à 86 tours (388). L'Islande, dans l'esprit des jongleurs, désignait simplement un pays fabuleux comme le Niblungelant en Norvège. On peut voir, dans le poème de Merigarto et dans Adam de Brème, les histoires fabuleuses qui avaient cours au XI? siècle sur la lointaine Thule : on racontait, entre autres choses, que le soleil n'y luit jamais; que les habitants logent dans des cavernes, se nourrissent de crottes d'animaux, se chauffent en brûlant de la glace, etc. « Hac de Islanis et de ultima Thyle veraciter comperi, fabulosa prateriens y> ^ conclut gravement Adam