Dô sprach kûnic Gunther *mir ist harteleit

mir hât mîn vrowe Prûnhilt ein maere hie geseit. dû hast dich gerûemet, du waerst ir êrster man. sô seit dîn wîp Kriemhilt : hdstu degen daz getân ?'

801 *Nein ich/ sprach dô Sîfrit.

de Brème'!... L'idée de localiser Brûnhilt dans la mystérieuse Islande se comprend donc aisément, mais rien ne nous indique à quel moment elle a pu naitre dans l'esprit des jongleurs, ni même si elle est antérieure au Nibelungenlied.

La légende autrichienne contredit aussi la Saga dans son récit des événements dont le pays de Brunhild est le théâtre. Dans la Saga, la reine suit les conseils de Sîgurd, de Gunnar et de Thidrek sans faire de résistance ; on ne comprend même pas très bien pourquoi, dans la suite, elle montre une répugnance aussi violente à consommer un mariage qu'elle avait docilement accepté. D'autre part, le récit du Nibelungenlied parait également d'origine assez récente : la Tarnkappe, le manteau magique, grâce auquel Sifrit peut, sans être vu, secourir Gunther, rappelle par trop les contes de fées; et toute l'histoire des trois épreuves proposées par Brûnhilt semble n'être qu'une variation du motif principal, du combat pendant la nuit de noces : on ne voit pas pourquoi il faut que Brûnhilt [soit vaincue en deux fois, que Sifrit vienne à deux reprises au secours de Gunther. Aussi la légende, telle jj

qu'elle est exposée dans le Nibelungenlied, n'est-elle probablement pas beaucoup plus ancienne que le récit de la Saga.

Les seules données à peu près certaines que nous ayons sur la légende allemande ancienne sont donc, en résumé, les sui- J

vantes : Brunhild est une femme douée d'une force prodigieuse; -

elle habite une contrée lointaine, et Sigfrid coanaît seul les chemins qui y mènent. Sous la conduite du héros, Gunther se rend chez elle et devient son époux, mais, dans la nuit de noces, elle lui résiste et le pend à un clou. Par l'intervention secrète de Sigfrid elle perd sa virginité et devient faible comme toutes les femmes. Sigfrid a l'imprudence de confier ce secret à sa femme, Grimhild, qui, dans une dispute avec Brunhild, lui reproche publiquement d'avoir été la femme de Sigfrid avant d'être celle de Gunther. Le roi des Burgondes et Hagen vengent leur honneur et celui de

I. V. Mùllenhoff, Alterthumshunde, I, 385 sqq. DmkmàUr, XXXII (Anmerkungen).

1 58 KIBELUNGENLIED.

Brunhild en assassinant Sigfrid. Telle devait être, dans ses grandes lignes, la légende d'où est sorti le Nibelungenlied d'une part, la Thidrehsaga de l'autre.

Il nous reste à élaircir un point fort important pour l'histoire de la légende allemande, mais aussi fort obscur : Sîgfrit, avonsnous vu, connaît les chemins qui mènent chez Brunhild ; c'est donc qu'il est déjà allé chez elle avant d'y conduire Gunthcr ; or, la légende autrichienne est muette sur cette première entrevue. Peut-on du moins retrouver dans le Nibelungenlied des vestiges d'une légende analogue à celle de la Saga et de l'Edda, d'après laquelle Sigfrid et Brunhild échangent des serments de fiançailles lors de leur première entrevue ?

D'après les strophes authentiques du poème, Sîfrit dirige le bateau dans lequel Gunther et lui naviguent vers l'Islande (366); lorsqu'ils arrivent au douzième jour devant Isenstein, « personne ne connaît ce château si ce n'est Sîfrit ' » . C'est aussi lui que Brunhild salue le premier, sans qu'il lui ait été nommé : « Soyez le bienvenu, seigneur Sîfrit, dans ce pays; dans quel but êtes-vous venu ici, je voudrais bien le savoir*. »

Les strophes interpolées n'ajoutent pas grand'chose à ces données : Sîfrit sait bien qui est Brunhilt Q^o) et connaît sa force ; il essaye de détourner Gunther de l'aventure qu'il veut tenter, en lui représentant que Brunhilt est plus forte que quatre hommes comme lui (j2^, J2^ a, G.); il refuse une armée de 30,000 hommes que Gunther propose d'emmener en Islande {}}S)y car Brunhilt est si forte qu'elle en viendrait à boutQ^5 a, BC.); il est même au courant des usages de la cour d'Islande, et explique à ses compagnons qu'on y porte les habits les plus splendides (^41) et qu'aucun étranger ne peut y garder ses armes