Dô diu kûniginne Sîfriden sach

zuo dem gaste si zùhteclîchen sprach

*sî willekomen hêr Sîfrit her in ditze lant,

was meinet iwer reise ? daz het ich geme bekant.'

(j^osq.^. Enfin, il est reconnu par une des suivantes de Brûnhilt au moment où il approche d'Isenstein 094)-

Au premier abord il semble résulter de ces diverses allusions que Sîfrit a, comme dans la Thidrekssaga et les poèmes eddiques, fait une visite à Brûnhilt avant de la conquérir pour Gunther. Mais cette conclusion n'est peut-être même pas absolument nécessaire : d'abord elle est en désaccord avec un passage important du Nibelungenlied. Brûnhilt, au cours de sa querelle avecKriemhilt, lui raconte en ces termes les événements qui se sont passés en Islande :

« Ne prends pas en mal mes paroles, Kriemhilt, je ne parle pas sans raisons ; ce que je vais te dire je l'ai entendu affirmer par les deux héros (Sîfrit et Gunther) ; lorsque je les vis pour la première fois et que la volonté du roi s'accomplit sur moi, et lorsqu'il conquit si vaillamment mon amour, — alors Sîfrit affirma qu'il était l'homme du roi, c'est pourquoi je le tiens pour notre homme lige, depuis que je lui ai entendu dire cela '. » j

Puis, à la rigueur, il n'est pas absolument nécessaire que Sîfrit . i

ait déjà rendu visite à Brûnhilt pour qu'il sache les chemins qui mènent en Islande, ou même pour qu'il reconnaisse la reine et soit connu d'elle et de ses suivantes. C'est par ouï-dire qu'il sait ce qui se passe en Islande et peut renseigner Gunther sur la reine Brûnhilt ; celle-ci de même peut avoir entendu parler du vaillant Sifrit, sans pour cela l'avoir jamais vu. Le héros est, à la vérité, reconnu par une suivante de Brûnhilt; mais, à son arrivée à Worms, il a de même été reconnu par Hagen, « bien que celui-ci ne l'eût jamais vu » (87). Nous pouvons donc admettre, avec M. Zarncke, qu'il n'y a dans le Nibelungenlied

I. 763 *J^ne soit du mirz, Kriemhilt, ze arge niht verstân, wan ich âne schulde niht die rede hân getin.

ich hôrtes jehen beide, dô ichs êrste sach, und dâ des kùneges wille an mîme lîbe gescach, 764 Und dâ er mîne minne sô rîterlîch gewan, dô jach Sîfrit er waere skûneges man.

des hân ich in fur eigen, sît ich ins hôrte jehen.'

Googlf

l60 NIBELUNGENLIED.

aucune preuve positive d*une première entrevue de Sifrit et de Brûnhilt.

Cette entrevue d'ailleurs aurait été inutile dans la version allemande de la légende. Brunhild nous apparaît comme une femme fière et hautaine qui défend sa virginité envers et contre tous les hommes : il est absolument invraisemblable qu'elle ait jamais pu promettre son amour à Sigfrid; on ne voit donc pas du tout pourquoi il serait allé la voir, en sorte que cette première entrevue resterait un épisode tout à fait insignifiant dans la vie du héros.

Le récit de la Thidrehsaga semble au premier abord infirmer le témoignage du Nibelungenlied. Le compilateur combine, en effet, la tradition du Nord et celle de l'Allemagne du Sud : D'une part, Brynhild est fiancée à Sigurd; d'autre part, elle se défend contre Gunnar pendant la nuit de noces. Mais la simple analyse de la Saga nous a montré qu'elle a subi d'une façon très marquée l'influence directe de la tradition du Nord. L'auteur du manuscrit A a intercalé, tant bien que mal, dans son récit plusieurs traits manifestement empruntés aux récits Scandinaves, et le compilateur de la Saga, qui écrivait probablement en Norvège, ne se sera pas fait faute d'agir de même. D'ailleurs, depuis le IX* siècle des relations suivies s'étaient établies entre les pays Scandinaves et le nord de l'Allemagne ; aussi la tradition saxonne elle-même, que rapporte d'ordinaire le compilateur de la Saga, a-t-elle pu s'enrichir de traits pris dans les légendes du Nord. Ainsi la Saga tient le milieu entre la tradition allemande dont elle descend et la tradition norroise dont elle a subi l'influence directe ; de ce qu'un même motif se rencontre à la fois dans la Saga et dans les chants de l'Edda, on n'a donc pas le droit de conclure immédiatement que ce motif soit très ancien, ni surtout qu'il ait été connu dans la légende allemande. Or, les fiançailles de Sigurd et Brynhild ne sont mentionnées qu'au chapitre 227 où le compilateur raconte, d'une manière si invraisemblable, comment Sigurd décide la reine à épouser Gunnar ; le chapitre 168, qui raconte le premier voyage de Sigurd à Ségard,

LÉGENDE DE BRUNHILD. l6l

ne souffle mot de ces fiançailles dont il n'est plus question nulle part dans toute la Saga : il y a donc de fortes présomptions pour que les données du chapitre 227 aient été directement empruntées à la légende du Nord.

Le témoignage de la Saga ne saurait prouver à lui seul que la tradition allemande connaissait les fiançailles de Sigfi-id et de Brunhild. Il n'en serait plus de même, évidemment, si Ton retrouvait encore des traces de cette version de la légende dans le Nibelungenlied. Nous avons vu que, dans la tradition du Nord, le récit de la mort de Sigurd est devenu un drame de jalousie : Brynhild se sert de la passion qu'elle inspire à Gunnar pour perdre son fiancé infidèle qu'elle aime toujours malgré sa trahison. Dans la légende allemande, dont l'idée fondamentale est tout autre, il ne doit plus y avoir trace de ce conflit de passions. Si, en étudiant la psychologie du Nibelungenlied, nous trouvions que Brûnhilt aime Sîfrit ou que Gunther se décide à faire périr le héros par amour pour sa femme, nous serions obligés d'admettre que la légende allemande a dû, à une époque antérieure, se rapprocher de la tradition du Nord.

Dans le Nibelungenlied, le véritable caractère de la légende est défiguré par cette psychologie de convention dont nous avons déjà eu l'occasion de parler — psychologie tout extérieure, toute de commande et qui ne nous renseigne en rien sur les sentiments et les passions véritables des personnages. Brûnhilt est la belle princesse de la poésie des jongleurs. Comme ses pareilles, elle habite au delà des mers, elle est d'une beauté merveilleuse (325) et d'un orgueil démesuré. Kriemhilt refusait tous les prétendants qui venaient demander sa main ; Brûnhilt fait mieux encore, elle leur propose trois épreuves et les massacre s'ils sont vaincus. Du reste, elle a pris des manières courtoises; on fait grande toilette à sa cour (j4i)y et l'étiquette défend aux hommes d'y porter leurs armes 09^)» ^^^ combat avec Gunther a des allures de tournoi; elle y vient en grand costume, avec des armes splendides et des vêtements de soie. Quand Kriemhilt vient recevoir la nouvelle reine dans la plaine de Worms, Brûnhilt sait répondre à son bon

NIBELUNGENLIED. II

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accueil et l'embrasser avec toute refFusion d'une princesse qui a d'excellentes manières. Le lendemain de son orageuse nuit de noces avec Sîfrit, la pauvre Brûnhilt, à en croire une strophe d'origine évidemment récente, a mauvaise mine et le teint pâle... (628 a, BC). Gunther, bien entendu, n'est pas moins galant que la dame de ses pensées ; il est amoureux de Brûnhilt bien avant de l'avoir vue; à son arrivée à Isenstein, il demande à Sîfrit de lui nommer les femmes qui se tiennent aux fenêtres du palais ; comme le héros lui répond de choisir celle qu'il préférerait, il distingue dans la foule une femme qu'il trouve belle et désirable entre toutes : « Tes yeux ont bien choisi, lui dit Sîfrit, c'est Brûnhilt, la belle jeune fille, vers qui s'élancent ton coeur, tes pensées et ton âme'. » Aussi, dans l'épreuve du javelot, le courtois Sîfrit, de peur de blesser la belle fiancée du roi Gunther, lance galamment son javelot la hampe en avant (^4J2 a, BC)! Lorsque Gunther a triomphé dans les trois épreuves, il traite sa fiancée avec respect et délicatesse, s'abstenant de tout commerce intime avec elle pendant le voyage d'Islande à Worms (^^j). Pendant le festin de noces, il fait sa cour en homme qui a l'expérience des femmes et qui a eu des succès (583); dans l'attente d'un nouveau triomphe, il envoie de tendres œillades à Brûnhilt O79)'" Et rien ne nous empêche même de supposer qu'après la mort de Sifrit, Gunther et Brûnhilt ne soient devenus des époux fort unis — dans le poème de Hartmann d'Ouwe, Laudine devient bien l'amante et l'épouse d'Iwein, le meurtrier de son premier époux; — de même, lorsque Gunther part de Worms pour se rendre au pays des Huns, chez Attila, on nous raconte qu'avant son départ il passe encore une nuit d'amour avec Brûnhilt {14s S)> ^pr^s quoi il lui fait les plus tendres adieux et la confie à Rûmolt pendant son absence (1456, 1459)... Rien de plus comique par instants que ce mélange de brutalité et de senti-

S8i *Dir hât erwelt vil rehte dîner ougen schîn : ez ist diu edel Prûnhilt, daz schœne magedîn, nàch der dfn herze ringet, dîn sin und ouch dîn muot.*

mentalité, que cette courtoisie chevaleresque attribuée aux acteurs d'un drame encore sauvage et barbare.

Sous ce vernis superficiel de civilisation et de chevalerie, on voit encore percer à chaque instant le vrai caractère de Brunhilt, tel qu'il ressort de la donnée fondamentale de la légende; on trouve exprimée dans le Nibelungenlied avec une singulière énergie, une singulière brutalité même, « cette idée chère à l'antiquité, que l'orgueil de la femme vierge doit être abaissé ». On peut jusqu'à un certain point comparer l'orgueil (ûbermuot) dans l'épopée allemande à la uPçtç de l'antiquité grecque qui cause la ruine de ceux qui veulent s'élever au-dessus du niveau de l'humanité. A cette conception toute païenne s'est ajoutée l'idée chrétienne que l'orgueil est un des péchés capitaux et que les orgueilleux seront abaissés. Si Sifrit est assassiné par Hagen, c'est qu'il a, par orgueil, pris la ceinture et l'anneau de Brunhilt et donné à Kriemhilt ces trophées de sa victoire'. C'est aussi l'orgueil qui perd Gunther et ses compagnons en les empêchant de révéler à Etzel les projets meurtriers de Kriemhilt*. Du reste, on sent que si ce péché est condamné officiellement par les poètes et par le pubHc, il est secrètement absous, admiré même. C'est le péché des héros, des forts, de Sîfrit, de Kriemhilt (46), de Hagen (1721), de Brunhilt enfin Q^5a,B). Lorsque les épreuves se sont terminées à l'avantage des Burgondes, Sîfrit s'applaudit de la défaite de Brunhilt.

« C'est heureux, dit le vaillant Sîfrit, que votre orgueil soit