iOl Er sprach *hie ist Gunther, ein kûnec rîch unde hêr

erwurb er dîne m inné, sone gert er niht mêr.

un simple vassal, il lui sera plus facile de disparaître au moment du combat, sans que son absence soit remarquée, et de venir en aide à Gunther. D'ailleurs, en quoi sa qualité de vassal pouvaitelle le dégager de ses serments ? Remarquons enfin que les jongleurs du XII* siècle ont une prédilection particulière pour les déguisements et les ruses de toutes sortes ; tous leurs héros, Môrolf, Rother, Orendel, même Thonnête Oswald, sont cousus de malices ; ils inventent mille stratagèmes, à tout propos et même hors de propos ; en fait de ruses, ils font de Fart pour l'art. Aussi comme il s'agit de vaincre Brûnhilt par ruse, il n'a certainement pu venir à l'esprit d'aucun des auditeurs du Nibelungenlied de se demander s'il était vraiment bien utile que Sifrit se fît passer pour le vassal de Gunther ; c'était une malice de plus, voilà tout.

Et, d'ailleurs, était-ce bien une ruse de Sifrit de se dire vassal, et ne serait-ce pas plutôt un souvenir d'une forme ancienne de ia légende? Nous avons vu précédemment que, dans la légende primitive, Gunther cherche à retenir Sifrit à Worms. Le héros ne tombe-t-il pas ainsi sous la domination du roi des Burgondes ? D'après Lachmann, les strophes interpolées seules aflSrment d'une façon positive que Sifrit n'est pas le vassal de Gunther et qu'il feint de l'être pour tromper Brûnhilt ' ; les strophes authentiques, par contre, semblent parfois se complaire dans une obscurité pleine de mystère. Lorsque Gunther demande à Sifrit de l'accompagner chez Brûnhilt, ce dernier lui répond : a Je le ferai si tu me donnes ta sœur, la belle Kriemhilt, la noble reine ; je ne demande pas d'autre récompense de mes travaux* .» Le fait de demander ou d'accepter une récompense n'implique-t-elle pas de la part de Sifrit une sorte de dépendance vis-à-vis de Gunther.^

durch dich mit im ich her gevarn hân :

waerer niht mîn hêrre, ich hetez nimmer getân.'