Des antwurte Sîfrit Sigmundes suon

*gîst du mir dîn swester, sô wil ich ez tuon, die schœnen Kriemhilde, ein kûniginne hêr ; sô gère ich niht lônes nach mtnen arbeiten mêr.'

Gopgle

l66 NIBELUNGENLIED.

Un roi ne doit pas accepter de récompense de son égal. On peut encore faire remarquer qu*au 5* lied Sifrit vousoie Gunther, ce qui peut aussi être considéré comme une marque d'infériorité. Enfin, nous avons déjà vu que, d'après la Vôlsunga Saga, la mère de Sigurd, Hjôrdis, a été esclave chez Hjalprek; que dans b Thidrekssaga Sigurd a été au service d'Isung et de Thidrek, et que Brynhild lui reproche d'être arrivé à Worms comme un vagabond. Il est donc tout au moins possible que, d'après la légende primitive, Sigfrid ait été réellement au service de Gunther. Quant à préciser la condition sociale que Sigfrid avait ou feignait d'avoir, ce n'est guère possible : est-il vassal (mari), dômestique (dienstman, ministerialis) ou homme lige (eigen, eigenholdy ? Brûnhilt, en saluant Sifrit, l'avait appelé seigneur (hirré) et vousoyé; elle le traitait donc en homme libre et en noble (398); dans sa réponse, Sifrit lui dit d'une façon tout à fait générale qu'il est l'homme (man) de Gunther et appelle celui-ci son seigneur (401). Sifrit occuperait ainsi le même rang que Hagen ou que Dancwart. Après cet aveu, Brûnhilt tutoie Sifrit et le qualifie tantôt d'homme de Gunther (man, 402, 763), tantôt d'homme lige ou de serf (eigefty eigenhold, 574, 667, 746, 763). Mais elle sait, d'autre part, que Sifrit a un royaume; or, en aucun cas, un serf ou un domestique ne peut commander à des hommes libres. Aussi, quand Brûnhilt se plaint de ce que Sifrit tarde à rendre ses àevoirs (dienst, 667, 671) et à payer son tribut (768), elle ne peut avoir l'idée qu'il soit réellement un serf; elle le tient pour un vassal qui doit à son suzerain l'hommage et le tribut et elle emploie le mot eigen dans un sens tout à fait vague et général, comme saint Oswald disant aux rois, ducs, comtes, évêques et domestiques qui lui étaient soumis : « Seigneurs, vous me devez tous fidélité, car vous êtes tous mes sujets {eigen). » Briinhilt n'a donc aucune raison pour traiter Sifrit moins favorablement

I. Sur remploi et le sens précis de ces mots, v. Zamcke, Beitr, ^«r Erkîàrung und Geschichte des Nibelungenîiedes, 1856, p. 231 sqq. ; Benecke, Mitteïhochd. Wôrterhuch, II, 36 sqq.; Grimm, Rechtsaîterthûmer, 326.

LÉGENDE DE BRUNHTLD. 167

que les autres vassaux de Gunther. Quand le héros arrive en Islande avec ses looo Nibelungen, elle va saluer les arrivants et « distingua Sîfrit des autres par son salut' ». Il nous est tout à fait impossible d'admettre, comme le veut M. Zarncke, que Brunhilt salue Sîfrit moins bien que les autres sous prétexte qu'elle le croit serf de Gunther. Elle le prend pour un puissant vassal qui se présente à la tête de ses hommes et lui rend les honneurs qu'exigent l'étiquette et la courtoisie.

Mais si Brûnhilt ne peut pas s'imaginer que Sîfrit est un serf, pourquoi, pendant le festin de noces, pleure-t-elle en voyant le héros assis à côté de Kriemhilt ?

« Le roi était assis ainsi que la vierge Brûnhilt. Alors elle vit Kriemhilt (rien ne lui fut plus douloureux) assise à côté de Sîfrit ; elle se mit à pleurer et, sur ses joues brillantes, on vit couler des larmes. »

« Alors le chef du pays dit : « Qu'avez-vous, reine, pour laisser ainsi se troubler l'éclat de vos yeux ? Vous devez, certes, vous réjouir; vous avez à vos ordres mon pays et mes villes et maint beau guerrier. »

a J'ai certes lieu de pleurer, dit la belle vierge. A cause de ta sœur, mon cœur est profondément affligé. Je la vois assise près de ton homme lige ; ce sera toujours pour moi un sujet de larmes si je la vois ainsi avilie. »

« Alors le roi Gunther dit : « Ne parlez plus de cela. Je vous dirai une autre fois la vérité à ce sujet, et pourquoi j'ai donné ma sœur à Sîfrit; certes, elle pourra toujours vivre heureuse avec ce guerrier*. »

1 . 480 Sîfriden mit gruoze si von den anderen schiet. Le manuscrit D a : vor den andren ror û^ schiet.