Der kûnic was gesezzen und Prùnhilt diu meit

dô si sach Kriemhilde (dô wart ir nie sô leit) bî Stfride sitzen, weinen si began :

ùber liehtiu wange sach man vallen trahen dan. 573 Dô sprach der wirt des landes *waz ist iu, frowe mîn, daz ir sô lâzet truoben liehter ougen schîn ?

l68 NIBELUNGENLIED.

La raison que donne Brûnhilt de ses pleurs ne paraît pas suffisante. D'où lui vient d'abord l'intérêt extraordinaire qu'elle prend au sort de Kriemhilt? Et puis, en quoi Kriemhilt est-elle si fort à plaindre? M. Zamcke fait observer que les lois anciennes s'opposent aux mariages entre serfs et hommes libres et que ces mésalliances entraînent la mort Ses coupables, la confiscation de leurs biens ou tout au moins la perte de la liberté. Mais encore une fois, Brûnhilt n'a jamais pu considérer Sîfrit que comme un puissant vassal qu'elle a salui en Islande à la tête de i ooo guerriers ; elle n'a donc pas lieu de se désespérer sur l'avilissement de Kriemhilt. Si elle pleure, c'est qu'elle a d'autres raisons qu'elle ne veut pas dire, et sa réponse à la question de Gunther n'est qu'un prétexte. Faut-il pour cela supposer que ce soit la jalousie qui lui arrache des larmes, qu'elle aime Sifrit en secret, et soit désespérée de le voir heureux avec une rivale ? Cette conclusion ne s'impose pas nécessairement à ce qu'il nous semble. Brûnhilt peut avoir bien des raisons de pleurer, et la plus simple de toutes c'est qu'elle n'aime pas Gunther. Elle voit en face d'elle Kriemhilt qui a librement épousé Sîfrit qu'elle aime et qui l'aime. Elle, au contraire, a été conquise de force par Gunther, obligée de quitter son pays et entraînée en Burgondie; elle hait son époux dont elle va être obligée de partager le lit ; de là cette colère qui se déchaîne avec tant de violence pendant la nuit de noces. Les larmes de Brûnhilt sont donc le prélude nécessaire de la scène où Gunther est terrassé et pendu à un clou. L'auteur des strophes

ir suit iuch vrôun balde : iu ist undertân

mîn lant und mîne bûrge unde manie waetlîch man.*

574 *Ich mac wol weiuen balde,* sprach diu schœne meit. 'umbe dîne swester ist mir von herzen leit.

di sich ich sitzen nâhen dem eigen holden d!n : daz muoz ich immer weinen, sol si sô verderbet sîn.*

575 Dô sprach der kùnic Gunther *ir suit des stille dagen. ich wil iu zanderen ziten disiu mxre sagen, war umbe ich mîne swester Sîfride hân gegeben. jd mac si mit dem recken immer vrœlîche leben.*

676 et 678 ' a bîen entrevu cette idée, mais il Ta exprimée de la Êçon la plus bizarre. Brûnhilt ne veut pas accorder ses faveurs à Gunther avant de savoir pourquoi il a donné Kriemhilt à Sifrit. Si elle pleure, si elle est triste et se refuse à Gunther, ce n'est pas qu'elle trouve affreux d'être livrée à un homme qui lui est odieux, non, c'est parce que le roi lui cache un secret... En vérité, la femme de Gunther aurait la curiosité singulièrement militante.

Il est également inutile de supposer que Brûnhilt aime en secret Sifrit pour expliquer le conflit de passions qui amène la mort du héros dans le Nibelungenlied. Brûnhilt, conquise et domptée par force, veut du moins avoir épousé le plus vaillant des hommes, le plus grand des rois. Par orgueil personnel, elle exalte donc les mérites de Gunther qui « a fait sa conquête en vrai chevalier » ; de là aussi un sentiment d'envie contreSîfrit et Kriemhilt qu'elle voit heureux et puissants, un désir de les rabaisser, de les humilier tous deux devant Gunther et devant elle-même. Peutêtre faut-il déjà attribuer à un sentiment encore inavoué de rivalité et d'envie sa réponse à Gunther quand il lui demande la cause de ses larmes. En tout cas, cette rivalité se manifeste très clairement dès le début de la 12* aventure. « La femme de Gunther pensait constamment : comment Kriemhilt peut-elle être aussi fîère ? Sifrit, son époux, est pourtant notre homme ; il y a bien longtemps qu'il ne nous a pas rendu hommage*. » C'est donc pour affirmer la suzeraineté de Gunther sur Kriemhilt et Sifrit qu'elle désire leur visite (671). Elle ne les hait pas encore; elle leur pardonnerait s'ils s'humiliaient et reconnaissaient leur vassalité ; aussi le poète peut-il dire qu'il y a amitié Qiebe^ entre Brûnhilt et ses hôtes. A l'arrivée de Sifrit, « la reine Brûnhilt pensa qu^ jamais homme lige ne pouvait être plus puissant ; elle était encore si bien disposée pour lui qu'elle l'eût volontiers laissé envie...