CHAPITRE VI
Cir constances extérieures de la mort de Sigfrîd.
Les différentes versions norroises. — La Thidrekssaga et le Nibelungenlied : préliminaires du meurtre. — La chasse où périt Sigfrid. — Où et comment meurt Sigfrid d'après la tradition allemande.
Sigfrid a eu la destinée singulière d'être célébré par les poètes moins pour ses exploits qu'à cause de sa fin prématurée ; il est devenu l'un des héros favoris de la légende héroïque parce qu'il est mort dans tout l'éclat de sa jeunesse, traîtreusement assassiné par ses proches. Ses hauts faits se réduisent en somme à peu de chose ; il a tué un dragon et conquis un grand trésor ; il a terminé en une seule bataille une guerre contre les Saxons et les Danois ; ajoutons encore que, d'après la tradition allemande, il a triomphé de la reine Brûnhilt. Tous ces exploits n'ont rien de bien extraordinaire et ne suffisent pas pour mettre un héros hors de pair. Mais pour une faute légère, pour une indiscrétion irréfléchie, Sigfrid périt à la fleur de l'âge, victime de sa générosité, victime de sa confiance envers ses amis qu'il a fidèlement servis en toute occasion; et cette mort tragique suffit pour que les poètes et leur public s'attachent avec émotion et sympathie à ce jeune héros dont la brillante destinée est si vite interrompue : a Et lorsqu'on apprit la nouvelle que Sigurd avait été tué, chacun dit que plus
jamais il ne vivra, plus jamais il ne viendra au monde un tel héros ; tant par sa force et sa valeur que par sa courtoisie, sa vaillance et sa générosité, il surpassait tous les autres hommes ; et son nom ne périra jamais parmi les hommes de langue allemande non plus que parmi ceux du Nord^ »
Commençons par préciser les circonstances qui ont accompagné le meurtre de Sigfrid.
D'après la tradition la plus répandue dans les pays Scandinaves *, Sigurd est frappé pendant son sommeil et à l'intérieur du palais de Gjùki. Outragée par Gudriin, Brynhild exige impérieusement la mort du héros, sinon elle quittera son époux, et Gunnar craint par-dessus toute chose d'être abandonné de sa femme. En vain Hôgni essaye de détourner son frère de cette odieuse trahison. Gunnar persiste dans son dessein et propose de faire tuer Sigurd par le jeune Guthorm, le fils adoptif de Gjùki, qui n'est lié au héros par aucun serment de fraternité. Guthorm, excité par des sortilèges, consent à faire ce qu'on attend de lui. Deux fois il pénètre dans la chambre où reposait Sigurd, deux fois il recule épouvanté par l'éclat des yeux du Vôlsung. La troisième fois Sigurd dormait aux côtés de Gudnin. Alors Guthorm frappe le héros de telle sorte que l'épée traverse sa poitrine et s'enfonce dans le coussin sur lequel il était étendu. Sigurd se réveille, il a encore la force de lancer l'épée Gram contre son meurtrier qui s'enfuit; elle coupe en deux le lâche Guthorm. Alors Sigurd expire en protestant une dernière fois de son innocence et en essayant de consoler Gudnin qui dormait à ses côtés au moment où il avait été frappé, et se lamentait toute couverte du sang de son époux; dans sa douleur elle frappe des mains « si fortement que les coupes de cristal retentirent dans le palais et que les oies crièrent en réponse dans la cour... » Et pendant ce temps, Brynhild, enfin vengée, « rit de tout son cœur quand elle put entendre de son lit la plainte retentissante de la fille de Gjùki » .
