er sach nach einem hilde an des kùenen gewant

922 er schôz in durch da:^^ criu:(e. L'allusion au 7* lied nous paraît aussi évidente que possible.

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l8é NIBELUNGENLIED.

saisit son épée, frappe le héros entre les deux épaules et le transperce de part en part. Sigurd meurt en reprochant à ses ennemis leur lâche trahison.

C'est en somme le même thème légèrement modifié que développe Tauteur du 8® lied, mais il a su enrichir son sujet de mille détails heureux et répandre sur tout son récit le charme d'une poésie naïve et pleine de vie. On a dit et répété que ce lied était le chef-d'œuvre de la poésie épique du moyen âge en Allemagne; contentons-nous d'affirmer qu'il est en tout cas la plus belle partie du Nibelungenlied. La figure de Sifrit nous apparaît en pleine lumière ; le héros est superbe d'entrain, rayonnant de bonheur. Tout son être respire la joie de vivre et de sentir sa force. Il a des gaîtés d'enfant : il s'amuse à effrayer ses compagnons, à bouleverser les cuisiniers en lâchant sur eux un ours qu'il a pris ; il maugrée contre le manque de vin qui lui gâte son plaisir ; tandis que pour courir jusqu'à la source, Hagen et Gunther se dépouillent de tout leur attirail de chasse, Sifrit garde toutes ses armes et arrive le premier. Même le dénouement tragique de cette fête joyeuse, la mort de Sifrit, n'a rien de funèbre, rien de mélancolique et ne suggère aucune réflexion triste sur les côtés sombres de la vie humaine. A la pitié qu'inspire le héros ne se mêle aucune amertume : on le plaint, on regrette de le voir ainsi disparaître dans l'épanouissement de sa beauté et de sa force virile, lui qui semblait fait pour vivre heureux, pour répandre le bonheur autour dé lui.

Si le récit de la chasse est très supérieur au reste du Nibelungenlied, c'est tout d'abord parce que le poète raconte la plus belle partie de la légende et qu'il a été soutenu par le sujet qu'il traitait. Dans quelle mesure a-t-il puisé à la tradition ou même à des lieder plus anciens sur la mort de Sigfrid, c'est ce qu'il est évidemment impossible de déterminer. Son mérite, c'est d'avoir su raconter les faits tout simplement, sans aucune recherche dans l'expression, sans jamais viser au pathétique ou à l'effet. De plus le récit n'est pas défiguré, comme l'histoire de Brûnhilt, par le contraste parfois choquant des [données anciennes avec les parties plus modernes

du poème. Les traits modernes ne manquent pas cependant dans le 8* lied : le poète prend parti pour Sîfrit contre Hagen et affirme avec une indignation toute chevaleresque qu'à son époque on ne verrait plus une aussi lâche trahison; de même il est peu probable que dans la légende ancienne Sifrit ait été assez courtois pour laisser boire avant lui Gunther et Hagen ; ce trait d'ailleurs ne se trouve pas dans la Saga. Mais ces détails modernes se fondent heureusement dans l'ensemble du récit. Tout ce que la critique peut faire, c*est de retrouver, en comparant la Saga au Nibelungenlied, quelques-uns des traits qui ont été fournis au poète par la tradition. Dans la Saga, Sigurd, frappé à mort par Hôgni, lui dit : « Si j'avais pu prévoir vos desseins lorsque j'étais debout, avant que tu n'aies accompli l'œuvre de me faire une blessure mortelle mon boucher eût été brisé, mon casque fracassé, mon épée ébréchée, et il est plus probable qu'avant d'avoir fait tout cela, vous seriez morts tous les quatre. » — Alors tTôgni dit : « Tout ce matin nous avons poursuivi un sanglier sauvage et à nous quatre nous pouvions à peine en venir à bout, mais maintenant, seul, en peu de temps je suis venu à bout d'un ours ou d'un buffle ; et il nous eût été plus difficile de venir à bout de Sigurd s'il eût été sur ses gardes, que de tuer un ours ou un buffle, le plus sauvage de tous les animaux. » (Ch. 347.) On sent encore un souffle de poésie dans la prose d'ordinaire si sèche de la Saga ; or ces deux traits se retrouvent dans le Nibelungenlied. « Si j'avais deviné vos intentions meurtrières, j'aurais bien su me préserver de vous*», dit Sîfrit blessé à Hagen, et la dernière strophe du lied conclut : « Jamais héros n'eussent pu faire pire chasse; la bête qu'ils tuèrent là fut pleurée par de nobles femmes^. » Reconnaissons d'ailleurs que ces deux traits sont si naturels et si bien en situation que la coïncidence du lied et de la Saga pourrait, à la rigueur , être fonuite.