Dô viel in die bluomen der Kriemhilde man

daz bluot von sîner wunden sach man vaste gân.

dô begunder schelden (des twanc in grôziu nôt)

die ûf in gerâten heten ungetriwe den tôt.

930 Dô sprach der verchwunde *jâ ir bœsen zagen,

waz helfent mîniu dienest, sîd ir mich habet erslagen ?

ich was iu ie getriuwe ; des ich enkolten hân.

ir habet an iwren friunden leider ùbele getàn.' 932 Die rîter aile liefen dâ er erslagen lac.

ez was ir genuogen ein vrôudelôser tac.

die iht triwe hêten, von den wart er gekleit :

daz hete ouch wol verdienet umbe aile liute der helt gemeit.

Après cette scène si grandiose, la suite du récit paraît nécessairement un peu terne et insignifiante. Le dénouement de ce grand drame ne manque cependant ni d'éclat ni d'ampleur.

Aventure 17. — Le corps de Sîfrit est porté à Worms sur un bouclier d'or et déposé par Hagen devant l'appartement de Kriemhilt. Au moment où la reine va se rendre à la messe, au point du jour, un chambellan vint lui dire qu'un guerrier mort est étendu devant sa porte. Aussitôt, elle pressent que Sîfrit a péri ; lorsqu'elle a reconnu son époux et qu'elle voit ses armes intactes, elle devine qu'il a été assassiné. Sigmunt et les guerriers pleurent aussi le héros et profèrent des menaces contre le meurtrier de leur seigneur; mais Kriemhilt les supplie de ne pas essayer une lutte trop inégale contre les Burgondes, et les guerriers, accablés de douleur, se rendent à sa prière. Tous ceux qui ont connu Sifrit pleurent sa mort et Kriemhilt lui fait de splendides funérailles.

Aventures 18, 79. — Malgré les instances de Sigmunt, Kriemhilt se décide à rester en Burgondie auprès de son frère Gîselher, qui n'a eu aucune part au meurtre de Sîfrit. Au bout de trois ans et demi, elle se réconcilie également avec Gunther et pardonne A tous ceux qui ont trempé dans l'assassinat de Sîfrit,

933 Der kûnec von Burgonden klagte ouch sînen tôt.

dô sprach der verchwunde *daz ist âne nôt,

daz der nâch scaden weinet, der in dâ hât getân.

der dienet michel schelden : ez waere bezzer verlan.' 93^ Dô sprach der grimme Hagne 'jan weiz ich waz ir kleit.

ez hât nu allez ende an uns, sorge unde leit :

wir vinden ir nu wênic die getùrren uns bestân.

wol mich daz ich des heldes Lan ze rate getân.' 935 *Ir muget iuch lîhte rùcmen,' sprach hêr Sîfrit.

*het ich an iu erkunnet den mortlîchen sit,

ich hete wol behalten vor iu mînen lîp.

mich riwet niht sô sêre sô vrou Kriemhilt mîn wîp.' 939 Die bluomen allenthalben von bluote wâren naz.

dô rang er mit dem tôde unlange tet er daz,

wan des tôdes zeichen ie ze sêre sneit.

ouch muoste sân ersterben der recke kùene unde gemeit.

24 NIBELUNGENLIED.

sauf à Hagen. En même temps, elle fait venir à Worms le trésor des Nibelungen que Sîfrit lui avait donné comme présent de noces, et ses largesses gagnent à sa cause de nombreux chevaliers. Mais Hagen, redoutant quelque vengeance et craignant l'effet des libéralités de la reine, s'empare, avec l'assentiment de Gunther, des clefs du trésor, puis, profitant d'un moment où les trois rois burgondes sont en voyage, il jette dans le Rhin tout le trésor des Nibelungen.

Si nous examinons ce récit grandiose au point de vue de la composition, il est évident a priori qu'il n'est pas fait de lieder primitivement isolés et réunis après coup par un arrangeur. L'action se déroule avec tant d'ampleur, et les divers tableaux sont si étroitement rattachés les uns aux autres que cette hypothèse doit être immédiatement écartée. Chacune des différentes parties de ce récit a été composée pour remplir la place à laquelle elle se trouve actuellement. Les aventures 12 et 13 en particulier ne peuvent avoir été composées que pour servir d'introduction à un grand récit. Il est impossible d'imaginer pourquoi un poète se serait étendu aussi longuement sur la mission de Gère et la réception de Sîfrit par les Burgondes, s'il avait voulu se borner à raconter la dispute des deux reines ; un pareil prologue eût été absolument hors de proportion avec le récit lui-même. On peut même aller plus loin et noter des points de ressemblance précis entre la première partie du récit (avent. 12-1}) et la dernière (avent, 17-19)' Toutes deux reposent sur les mêmes données. Sîfrit vient à Worms avec Sigmunt, 1,000 guerriers (703, 964) et 200 chevaliers de Sigmunt (704, 962, 969); il a laissé chez lui son fils (723, 1027). Dans les deux parties, d'ailleurs, on trouve certaines maladresses de composition; d'une part, la dispute entre Brûnhilt et Kriemhilt est gauchement amenée ; de l'autre, la réconciliation entre Kriemhilt et ses frères n'est pas motivée ; on ne sait pas pourquoi elle fait chercher le trésor des Nibelungen, et la raison qu'elle donne à Sigmunt pour rester à Worms est tout à fait étrange, ridicule même ; c'est par faiblesse de caractère qu'elle consent à demeurer parmi les meurtriers de son

époux, car elle a, dit-elle, à Worms, des parents qui « lui aideront à pleurer » Sifrit.

Mais s'il y a des analogies plus ou moins frappantes entre plusieurs chapitres de notre récit, on peut malgré tout se demander si toutes les parties de cette vaste composition sont bien de la même main. Signalons d'abord la contradiction positive qui existe entre la 15* et la 16® aventure, Gunther et Sifrit projettent d'aller chasser dans les Vosges (854) ; or, un peu plus loin, il est dit que les chasseurs traversent le Rhin (861) et vont, par conséquent, dans l'Odenwald, sur la rive droite du fleuve, en face de Worms. Puis il y a des différences de style et de ton dont il est bien difficile de ne pas tenir compte du tout. Le récit de la chasse, si brillant de couleur et de vie, ressort vivement sur un fond un peu gris et terne. Comment un artiste, dont le coloris était si chaud, si vigoureux, quand il s'agissait de raconter la mort de Sifrit, eût-il pu produire d'autre part des compositions correctes, claires et faciles, mais d'une sagesse un peu froide et sans grand élan? De même le ton légèrement sentimental et romanesque de la 15* aventure tranche assez fortement sur le reste du récit. La seule conclusion que nous voulions tirer de ces remarques, pour l'instant, c'est que le récit de la mort de Sifrit n'est peut-être pas fait d'un seul jet, que les différentes parties semblent plutôt avoir été adaptées avec soin les unes aux autres, mais que les raccords sont parfois encore visibles.

ANALYSE DU POÈME. (Suite.) La mort des Nibelungen.

Le Nibelungenlied se divise en deux parties d'égale importance. La première, que nous venons d'étudier, comprend la légende de Sifrit : l'arrivée du héros à Worms, l'expédition d'Islande et la conquête de Brûnhilt, enfin la mort de Sifrit. La seconde ne se rattache à la première que par un lien assez lâche, et raconte

Go4Kle

26 NIBELUNGENLIED.

comment Kriemhilt venge la mort de son époux. Le théâtre de l'action change : nous passons de la vallée du Rhin à celle du Danube, au pays des Huns, où règne le roi Etzel, entouré de son brillant cortège de guerriers, Dietrich de Bern, Rûedegêr, Irinc, Irnfrit. Ajoutons que l'aspect général des deux parties n'est pas du tout le même : la première est bien plus fertile en événements; dans la seconde, les descriptions sont plus détaillées et l'on rencontre parfois des analyses psychologiques. La poésie de la légende de Sîfrit est faite pour le peuple « qui veut dans ses lieder des événements et chaque fois un grand événement ». Les récits de la seconde partie, plus brillants mais un peu vides parfois, semblent faits pour un public plus délicat, plus blasé, plus sceptique aussi. Souvent, en effet, le poète raconte de grands événements, mais alors les personnages qui jouent les rôles principaux n'appartiennent pas à la légende ancienne. Dans la première partie, Sifrit et Kriemhilt, Brunhilt, Hagen et les rois burgondes sont toujours au premier plan ; dans la seconde partie, ils sont souvent éclipsés par Rûedegêr, Volkêr, Dancwart, Dietrich, Irinc ; or, quelques-uns de ces personnages, comme Rûedegêr ou Dietrich, ne font pas partie du cycle de Sifrit ; d'autres, comme Volkêr et probablement aussi Dancwart, sont inconnus dans la légende ancienne; a ils sont des créations d'une poésie consciente d'elle-même, et, grâce à eux, la légende dans laquelle ils ont été introduits a pour ainsi dire cessé d'être légende ou du moins de convenir au peuple et à la poésie populaire' ».

Aventure 20, — La seconde partie débute par une strophe qui pourrait servir d'introduction à un nouveau poème :

« Or, il arriva que dame Helche étant morte, le roi Etzet rechercha une autre femme en mariage; ses amis lui conseillèrent de prendre au pays des Burgondes une veuve altière qui se nommait Kriemhilt ^ »

1. Wackernagel, Sechs Bruchstûcke einer Nibeîungenhss,, p. 25 sq.