Tome IV, n

2 Literatournye otcherki. Toety i kritika, pp. 21 1-2 12.

3 Rousski Fêstnik, 1883, III, p. 365.

4 Krititcheskie etioudy, II, p. 90.

* Mars, 1887.

6 Lettre de Fet à la comtesse Tolstaïa, 21 janvier 1888 {Vêstnik Evropy, janvier 1908.)

7 Novembre 1 890.

H Publiée dans le Rousskoe Oboz,rênie sous le titre : Osno<vnye motinjy poexii gr. A.K.T.

9 Poezia grafa A. K. Tolstago. Fêstnil^E<vropyy mai 1895.

564 l'œuvre

Maïkov et des turquoises de Golenichtchev-Koutouzov " 1 s'attache à définir l'originalité du poète. Il le montre penseur harmonieux comme Tioutchev, mais luttant pour la vérité et la justice, tel Jean Damascène, voyant dans la beauté terrestre le reflet des prototypes, affirmant le libre arbitre, prêchant un noble patriotisme et le respect de la dignité humaine.

Cette même année, la correspondance de Tolstoï, dont le Vhtnik Evropy commence la publication, vient mettre en lumière ses qualités de cœur et d'âme, et fait tomber bien des défiances. Les amis redoublent d'ardeur ; le succès du Tsar Fedor crée une atmosphère favorable. M. Menchikov dit que, si Tolstoï n'est pas un génie thaumaturge, il est du moins, par son talent puissant, apparenté aux prophètes, et ne périra pas. 2 Le compositeur B. Fitinhof-Schel évoque avec émotion la pure figure de son ami, qu'il place tout auprès de Pouchkine et de Lermontov, et déplore qu'un monument public ne la perpétue pas. 3 Le prince D. Tsertelev fait ressortir le haut enseignement de la trilogie. 4 Apollon Korinfski célèbre en vers enthousiastes " le barde inspiré ", le Baïan septentrional, chanteur "vraiment national" et libre, incompris aux heures troubles de luttes acharnées, et qui réunit en lui toutes les vertus des anciens bogatyrs. 5 A. K. Borozdine constate que la popularité de Tolstoï ne le cède pas à celle de Nekrasov, et dépasse celle de Maïkov et de Fet ; il flétrit le parti pris de la critique hostile et s'étend sur l'idéal civique et la science psychologique du créateur d'Ivan, de Fedor, de Boris " Raskolnikov sur le trône ". 6 V. Goltsev approuve la vérité historique et psychologique du caractère d'Ivan. 7 Amfiteatrov regrette que la notoriété de Tolstoï lui vienne plutôt de la représentation théâtrale de ses pièces et de la mise en musique de ses poésies par

1 Lettres de Soloviev, I, pp. 225-226, lettre du 23 avril/7 mai 1895. - Krititcheskie otcherlù, p. 325.

3 Moskovskia Vêdomosti, ir décembre 1898, Album autografonj et dans le volume Miro'vya 'znamenitostï, p. 79.

4 Rousski Fêstnik, 1 899, n° 10, pp. 652-672.

5 Dans le Kavkaz., 1899, n° 134, avec la mention iz, knigi By-valchtchinv.

6 lstoritcheski V 'est ni k, 1900, mai.

7 Rousska'ia Mysl, décembre 1901, p. 137 (à propos de la pièce du prince Soumbatov.)

Tchaïkovski, César Cui et Rubinstein, que de leur simple lecture. * En 1902 N. A. Kotliarevski, non suspect d'esprit de parti, commence, avec son beau talent, ses études si fouillées sur le poète, et s'attache à dégager les fausses légendes, à replacer sa poésie dans son cadre historique ; sans nier quelques faiblesses, il démontre l'unité harmonieuse de son inspiration élevée, à la fois religieuse, nationale et libérale ; il parle, quelques années plus tard, avec la même finesse et la même sympathie des satires et de l'humour du parrain de Kozma Proutkov. 2 Levenstim publie, en 1906, la première biographie détaillée de Tolstoï, entremêlée d'une critique généralement admirative des œuvres. 3 B. Varneke, dans son histoire du théâtre, donne à la trilogie la première place dans le drame historique russe, au point de vue poétique au-dessus d'Ostrovski, au point de vue scénique audessus de Pouchkine. 4 F. Batiouchkov met cet écrivain richement doué au premier rang des poètes secondaires, immédiatement audessous de Pouchkine, Lermontov et Nekrasov. 5

En France La mort d'Ivan a été, en 1867, l'objet du plus grand éloge dans le Correspondant, (; qui voit dans la leçon de la pièce un véritable "événement politique". M. Chodzko, au Collège de France, explique en 1868 La mort d'Ivan. M. Louis Léger publie, la même année, une analyse détaillée de cette " production puissante et dramatique ", et fait d'intéressants rapprochements avec les pièces de Shakespeare, Racine, C. Delavigne, 7 Le prince Serebriany est traduit en 1872 par le prince Golitsyne. Le Polybiblion recommande chaleureusement le livre, dont tant de passages sont " de véritables chefs-

1 Literàtourny album, p. 215.

2 Istoritcheskoe znatchenie poezii gr. A. K. T. (Sbornik pod znamenem naouki, 1902.) Trilogia gr. A. K. T. kak natsionalnaia tragedia. [Vêstnik E-uropy, n° 10, 1902.) Gr. A. K. T. kak satirik. {Vêstnik E<vropy, 1906, n° 7) réimprimés dans Starinnye portrety, 1907, avec Gr. A. K. T. i ego vremia.

:i Vêstnik Evropy, 1906, n0' 10 et 11.

x Dans IzsOutchenya zapiski Kazanskago ouni-uersiteta, avril 19 10, pp. 340-347. •' Istoria rousskoi literatoury XIXe <v. (pod. red. Ovsianiko-Koulikovskago), t. III, pp. 407-425.

6 Tome 34, pp. 707-711.

7 Revue des Cours littéraires de la France et de l'étranger, 24 octobre 1868,

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d'œuvre. l " M. A. Rambaud, en 1874, loue le mérite de la trilogie en faisant des réserves sur la conduite de l'intrigue et l'architecture dramatique. 2 Pour M. Courrière, La mort d'Ivany supérieure au Tsar Fedor et au Tsar Boris, renferme des scènes u dont la grandeur ne le cède en rien à ce que nos auteurs dramatiques ont écrit de plus beau ". Il critique seulement la lenteur de l'action et la négligence de l'intérêt scénique. Le prince Serebriany " rappelle assez le genre de W. Scott " et a servi de modèle aux romans du comte Salias, qui lui sont bien inférieurs ". 3 L'abbé Davin, dans Le monde du 30 avril 1875, envisage ce roman "plein d'intérêt et de vérité " au point de vue politique, et souhaite que les temps d'Ivan IV, " génie abhorré ", et de Nicolas I, le persécuteur, soient à jamais finis.

En 1876, le Polybiblion écrit que, malgré ses succès dramatiques, Tolstoï " était avant tout un poète lyrique ; sous ce rapport il primait dans son pays, comme M. Tourguénief prime parmi les romanciers russes ". 4 En 1893 M. de Saint-Albin affirme " qu'il n'est pas de plus grand nom dans la littérature russe que celui du comte Alexis Tolstoï.5 M. Combes, qui préfère Le prince Serebriany à la trilogie, est le juge le plus sévère. Il concède que chaque page de l'œuvre, prise isolément, est intéressante ; mais il se plaint " qu'elles soient trop ! " et il trouve fâcheux qu'un lecteur ne puisse aller jusqu'au bout sans impatience. 6 Le vicomte Melchior de Vogue rendait hommage au noble talent du dramaturge, mais jugeait que, hanté par l'idée d'être le " Shakespeare russe", il avait entrepris une œuvre au-dessus de ses forces et qui péchait par la froideur. 7 K. Waliszewski loue le sentiment historique de la trilogie, mais y trouve un défaut de relief et un abus de rhétorique ; il reconnaît la " belle allure héroïque " et les qualités de " réalité et de vie " du Prince Serebriany. 8

En Allemagne Alexis Tolstoï est très connu. En 1881 même, un

2 Revue politique et littéraire, 3 janvier 1874. La tragédie russe contemporaine.

3 Histoire de la littérature contemporaine en Russie, 1875.

4 1876, n° 4, article du Père Martynov.

5 Les poètes russes.

,; Profils et types de la littérature russe, 1896, pp. 377-378.

7 Entretien que nous avons eu avec M. de Vogue en 1909.

8 Littérature russe.

spécialiste de la littérature russe discutait sur ses œuvres, alors qu'il déclarait n'avoir jamais entendu parler de Léon Tolstoï. 1

Erwin Bauer lui préfère, comme lyrique, le naïf Fet, mais le considère comme le plus grand poète épique et dramatique de son pays. 2

En Angleterre, Y Athenœum voit dans Le prince Serebriany un vigoureux acte d'accusation contre l'autocratie ; il apprécie son ton viril, sa concision, son relief: "C'est un modèle de roman... Rien ne peut être plus grand que la noble figure de ce colonel Newcome russe du moyen âge, Droujina Morozov ". 3

En Italie le comte Angelo de Gubernatis s'est fait, à plusieurs reprises, l'éloquent avocat de Tolstoï qu'il aimait comme ami, et qu'il admirait comme homme et comme poète. 4

Les poésies de Tolstoï ont été souvent mises en musique : Liszt, Tchaïkovski, Rubinstein, Borodine, Rimski-Korsakov, Mousorgski, César Cui, Fitinhof-Schel, Napravnik, Kazatchenko, Bùchner, Kochetova, etc., ont popularisé non seulement ses thèmes les plus lyriques, mais même des pièces comme Les loups. Vanité s avance..., Que celui dont /' honneur-.. ." On a mis en opéra Le prince Serebriany et en oratorio jfean Damascene.

Les peintres, comme K. Makovski et Semiradski, n'ont eu garde de négliger des sujets aussi tentants que La pécheresse, V épreuve, du baiser, La mort d' Ivan le Terrible.

Enfin, ce qui atteste, plus que tout, la place considérable occupée par Tolstoï dans les esprits, c'est la fréquence avec laquelle on cite ses phrases ou ses vers. Nous ne parlons pas seulement de ces milliers de lecteurs et de lectrices pour qui il est le poète de prédilection, celui qui console et encourage, mais de ceux qui font profession de le dédaigner. Des distiques, des quatrains viennent indistinctement à toutes les lèvres. Que d'épigraphes, que de titres on lui emprunte ! 5

1 Récit d'une conversation entre S. A. Venguerov et Bodenstedt {Istoritcheski Vêstnik, 1900, t. 79, p. 710.

- Naturalismus, Nihilismus, ldealismus in der russischen Dichtung, Leipzig, 1896. A 17 septembre 1892.

4 Rivista Europea, 1871, mars et décembre. Ib. 1874, mai {Conférence au Cercle philologique de Florence, 28 mars 1874). Ibid. 1875, nov., {Nécrologie.) Ibid. 1875, déc. (Sur le Prince Serebriany.)

5 Cf., par exemple : To bylo ranneiou <vesno't, nouvelle de A. P. Krandievskaïa. {Rousskaia Mysl, 1897, juillet-août). Tsar ili ne tsar ? chronique historique de

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Un écrivain spirituel qui, la veille, aura devant des amis critiqué avec verve cette poésie u livresque et cosmopolite ", prendra le lendemain un fragment de Tolstoï comme épigraphe d'un de ses articles. 1 Tel autre place un récit à tendance sociale-démocratique 2 sous l'invocation du vers

Oh ! si la petite mère Volga pouvait retourner en arrière !

L'auteur d'une étude sur les steppes citera naturellement Les clochettes. 3 Celui-ci illustrera la psychologie d'une héroïne de Tourguenev par une citation de Don Juan. 4 Celui-là trouvera la clef du caractère de Bêlinski dans les vers " merveilleux " : Si l'on aimey alors follement ! 5 Dans un récit de Leonide Andreev, des condamnés conduits à la potence aperçoivent soudain la mer ; aussitôt une voix, celle de la jeune Mousia s'élève :

Mon amour qui est aussi vaste que la mer Ne pourrait tenir dans les rives de la vie,

et deux compagnons reprennent pensivement ces mots. 6

Quand les paroles d'un poète servent ainsi, à tout instant, à traduire les pensées, les sentiments d'un peuple, n'est-ce pas que vraiment elles expriment ce qu'il y a de permanent dans l'âme nationale ?

S. F. Librovitch, Trotiv tetchenia, titre d'un journal dont le premier numéro prit en épigraphe les vers connus de Tolstoï, Dojdia otchoumê-vchago kapli, titre du tome IX des oeuvres d'A. V. Amfiteatrov, etc.

1 K. Tchoukovski, dans un article du Sovremennoe Slovo, octobre 191 1.

2 V. Kriaj-Zemkovitch. Kariera Chbeka (Ogonek, 1912, n" 5). :5 G. A. {Istoritcheski Fêstnik, 1908, août.)

4 Gerchenzon. Rousska'ta Mysl, 1910, septembre.

0 I. Linnitchenko. Sbornikpod 'znamenem naouki, p. 650.

G Les sept pendus.

Originalité de Tolstoï, malgré les influences subies — Contradiction inconsciente entre ses principes et ses actes — Sa place parmi ses contemporains.

Si l'on voulait, pour porter un jugement d'ensemble sur l'œuvre de Tolstoï, prendre conseil de l'opinion, on se trouverait dans un cruel embarras par suite de la diversité souvent contradictoire des arrêts prononcés. Il semble que le poète ait apparu à la plupart comme un monstre qui échappait à toute classification certaine, bien qu'il présentât çà et là des caractères l'apparentant à des types connus. Les uns, sans s'attarder à des analyses subtiles, ont simplement laissé parler l'esprit de parti ; d'autres ayant découvert des ressemblances et des analogies, en ont fait grand bruit. Ceux qui ont réellement senti la force de ce talent ont voulu trop souvent l'annexer à leur camp.

Or, au point de vue politique, et quoi qu'on prétende, Tolstoï n'était ni rétrograde, ni libéral, mais selon un beau mot de M. M. Stasioulevitch, il était " libre ". l

Au point de vue littéraire, il a aussi une physionomie originale. Certes on n'a pas, au cours de cette étude, dissimulé les influences qu'il a subies dans ses nouvelles, son roman, ses drames, son lyrisme, et qu'on peut souligner encore. La lecture des poésies suggère bien des rapprochements, et il est incontestable que la prodigieuse mémoire du poète lui a été, à certains égards, plus nuisible qu'utile. Dans une petite poésie : Plus clair est le chant de P alouette... on retrouve un écho de la phrase par laquelle Karamzine décrit le bonheur amoureux de la pauvre Lise. ~ Le dragon éveille, par endroits, le souvenir du Combat avec le serpent de Joukovski. Il y a peut-être dans O mon pays... et dans Les clochettes une lointaine réminiscence de la Steppe de

1 Dans une conversation que nous avons eue avec le regretté fondateur du Vêstnik Evropy, en avril 1909.

2 " Jamais les alouettes n'avaient chanté si bien, jamais le soleil n'avait brillé si clair, jamais les fleurs n'avaient embaumé si agréablement. " (La pauvre Lise.)

Krasov. 1 Le début de Je te salue, coin désert..., de Pouchkine, paraît avoir inspiré le début de Je te salue, maison dévastée..., de même que la suite du poème 2 offre un tableautin auquel Sur la digue... fait un pendant fidèle. Le thème de Là oh les branches ploient... développe la phrase de la rousalka recommandant de ne pas attirer d'enfant au fond de l'eau par des récits. 6 L'impromptu Tout rempli d'un idéal éternel rappelle la strophe XLVI d'Onéguine. Dans le bal bruyant... évoque Je me souviens d'un merveilleux instant... 4

Les parallèles avec Lermontov sont beaucoup plus nombreux.

1 Nous citons en russe pour mieux faire ressortir la ressemblance.

CTenb

KairB Mqajicii tli, KOHb floôpbin moh ! I&b AyuiHbixT) ropoAOB'L...

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Ha cb^hqh .sjiairb jiyroB'b !

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Ho bottd h Mory^a h BOJibHa

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Axiî ! eCJIHÔ'b B'EHHO MHaTbCH MOFL,

B'b Ty /j,ajib, rjifb Bsoipii HCHeaiî, Ty/ia, Ty^a, vjxh TOJibKo Eorb, J\& CTenb, ,n,a cbo/vb Heôeci» !

Les clochettes sont d'ailleurs coulées dans le moule d'une chanson populaire. 2 Et aussi le poème De nouveau j'ai --visite'... [i Pouchkine, La rousalka, scène V.

4 Cf. particulièrement les vers:

Bt> TOMJieHbHX-b rpycTH ôe3Ha,ne}KHOH, Bt> TpeBoraxiï inyMHon cyeTbi,

3ByHaJTb MH'E flOJITO rOJIOCTb HrE}KHbIH H CHHJIHCb MHJIblH HepTbI.