LETTRE A ALEXANDRE II

Enfin, ces jours derniers, je n'ai plus reconnu, à Moscou, la charmante chapelle de Trifon Naproudnyy à laquelle se rattache une légende de chasse d'Ivan Vasilievitch Grozny. On l'a entourée d'additions exécrables, on a refait l'intérieur à neuf, et on a fait repeindre par un barbouilleur la fresque extérieure, représentant saint Trifon à cheval, un faucon sur le poing.

Pardonnez-moi, Sire, si je cite à cette occasion trois monuments de Moscou, pour lesquels je tremble chaque fois que j'y vais. C'est d'abord, à la Dmitrievka, l'adorable petite église Spas v Paoutinkakh, ainsi appelée probablement à cause de l'élégante finesse de ses ornements. Puis l'église Grouxinskaïa Bojia Materi, et troisièmement les Kroutitskie vorota, édifice caractéristique tout en faïence. Les deux derniers sont à peu près intacts, mais on a déjà eu le temps d'ajouter au premier une porte moderne qui crève les yeux par sa stupidité, tant elle jure avec le reste. Quand on demande la raison de toutes ces destructions et mutilations aux prêtres attachés, ils répondent avec fierté que ce sont des dobrokhotnie datell 1 qui les ont mis à même de faire toutes ces belles choses, et ils ajoutent avec mépris : O prejneï netchego jalêt, ona byla staraïa ! 2 Et toutes ces barbaries gratuites et irréparables se font tous les jours dans toute la Russie sous les yeux et avec la sanction des gouverneurs et du haut clergé. C'est surtout le clergé qui en est l'ennemi le plus déclaré, et qui s'est arrogé le droit de détruire ce qu'il est tenu de garder, et autant il est conservateur tenace de la routine en matière d'idées, autant il est zélé abolitionniste en fait de monuments.

Ce que les Tatars et les incendies ont épargné, c'est lui qui se charge de l'abattre. Les raskolniks seraient-ils plus éclairés que le métropolitain Philarète ? Sire, je sais que Votre Majesté n'est pas indifférente au respect que la science et le sentiment intime attachent aux antiquités, dont nous possédons si peu comparativement aux autres pays. En signalant ce vandalisme sans pareil, arrivé à un état de rage chronique, qui rappelle l'iconoclasme byzantin, je crois agir dans les vues de Votre Majesté, qui sans doute en apprenant ces choses aura pitié de nos anciens monuments et les mettra, par un ordre sévère, à l'abri d'une destruction systématique et finale...

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- Il ne faut pas regretter l'ancienne, elle était vieille.