FRAGMENT D'UNE LETTRE FRANÇAISE A MARKEVITCH

pereur, Katkov m'aurait appelé un traître, il n'y a pas de doute, et c'est là que je l'attendais. Odoacre a eu bien raison, à une parade où Romulus Augustulus lui dit des injures pour avoir trop avancé le pied gauche, de dire en se tournant vers le centurion Schultze de la légion germaine : " Càsar schimpft, aho Câsar hat Unrecht. " Vous savez comment finit cette petite altercation. J'ai vu à Ravenne des fragments de l'armure d'Odoacre, que Théodorich (Teutorich) a fait enterrer dans son jardin après lui avoir coupé la tête (attention qui m'a toujours touché). L'armure a dû être fort belle, nielle et argent, touhkoï raboty. Allez à Ravenne, c'est une bonne ville, où personne ne va jamais, si bien qu'il n'y a qu'une seule auberge : la Spada d'oro., où les kellners servent de femmes de chambre aux dames, si elles veulent les accepter. Les Raveniennes sont remarquablement jolies et extraordinairement bien faites. Après le coucher du soleil, je suis allé me promener et je suis arrivé près du palais de Théodorich, à la porte duquel je vis une jeune fille avec laquelle je voulus causer, et pour entrer en matière, je lui demandai si elle n'avait pas peur des revenants. — Nullement ! dit-elle. — Mais vous demeurez dans cette ruine ? — Pas si ruine que vous croyez ! dit-elle. — Je voudrais bien la voir. — Venez avec moi, et je vous mènerai partout.

Si bien fît-elle, si bien fîmes-nous, que nous grimpâmes ensemble dans les escaliers byzantins, et qu'avant que nous ne fussions au sommet de l'édifice, la nuit se fit. Elle se fait très vite à Ravenne, et alors, les lucioles sillonnent les rues qui sont toutes couvertes d'herbes, de buissons et de pavots rouges. Je ne pouvais plus rien voir, et elle fut obligée de me prêter son bras. Alors, j'eus l'idée de l'effrayer et je lui dis que j'étais Odoacre enterré dans le jardin. Elle se mit à trembler et j'eus toutes les peines du monde à lui prouver que je n'étais pas un revenant, mais un homme en chair et en os. Aujourd'hui, je ne suis pas païen, mais très Bas-Empire, car le souvenir de Ravenne me hante, d'autant plus que le froid a passé, et que de nouveau la nuit est chaude et noire. Cela me fait penser qu'à la rigueur, vous pourriez être un diacre de Byzance du temps de Justinien. Ces diacres-là ont servi de prototypes aux abbés Louis XV. Ils assistaient à la toilette des dames de Constantinople. Au lieu de madrigaux, ils leur lisaient des dissertations sur la double nature de Christ, et sur les devoirs du grammairien, pendant qu'elles frisaient

leurs cheveux et mettaient une tunique transparente, dont le bord représentait l'adoration des mages. Au cirque, ces diacres élégants applaudissaient aux verts ou aux bleus, et quelquefois ils menaient eux-mêmes leurs chars. Puis on allait ensemble dans les cathédrales style Ton. l En somme cela n'était pas chien.

Vèlizar, vulgairement appelé Bélisaire, Illyrien de naissance, de même quOupravda, vulgairement appelé Justinien, venait tous les matins faire sa cour à Théodora, l'impératrice, qui changeait d'habit six fois en sa présence. Cela faisait rager Narcisse, mais Théodora prenait plaisir à le narguer... Tout cela se passait au milieu d'un palais resplendissant d'or et de pierreries, au milieu d'une ville fourmillant de diacres en habits bleu de ciel, ou jaune safran, de chars retentissants, de Slaves armés de massues, de Germains portant des bois de cerf sur leur tête. Je vous dis que cela n'était pas chien. Puis on venait et on vous fourrait un fer rouge dans les yeux. C'était moins beau. Cependant Ravenne est une bonne ville, entourée de marais impénétrables et de bois de pins. Je vous conseille d'y aller tant que vous n'êtes pas devenu Narcisse. Pour Tourguenev, c'est trop tard d'y aller. Je ne sais même si jamais il y a eu lieu pour lui d'y aller, à en juger par sa préface au roman d'Auerbach. J'ai découvert qu'il appartenait à la famille des cryptogames, comme Pisemski appartient à celle des madrés-porcs. Si vous trouvez que ce calembour est Fours, mettez-le au rang ou tant d'autres se trouvent.

Tout à vous.

1 K. A. Ton, architecte qui construisit le temple du Sauveur à Moscou,

LETTRE A MARKEVITCH (INÉDITE)

(Krasny Rog, 22 décembre 1869J

Mon cher Markevitch,

Le rédacteur du Vestnik Evropy dit, dans son dernier numéro, que la chute d'Athènes et de Rome prouve combien le classicisme était insuffisant. C'est très beau, et je me propose de faire une chanson là-dessus. En attendant je ne puis que formuler ces quelques vers insuffisants :

Kairt-TO Kapnt CeMeHOBHTB CopBajiCH ct> ôajiKOHa, H Ha HeNTb cyKOHHbie Bbijih naHTajioHbi.

Axt> bt> ocTepememe

JI&JYh npHM^pt HaM^ OHblH :

BpaTLH, ôesT^ MeAJieHiH CmiMeivrB naHTajiOHti !

Pour moi, je suis franchement classique, j'aime le monde grec et tout ce qui est grec me plaît :

Pyna AjiKH,na THHœjia,

Y}KaCHBI CTHMCJiaJIHAOB'B cran,

CMepTejiBHa XnpoHa CTp'BJia, IIInpoKo jioho Ila3H(()aH.

APPENDICE IV H3T> nepBBIXTb ApHCTOrHTOITL