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4. The Works of J. Swift, editod by W. Scott. Arch. Constable, Edinburgh, 1824, in-8", vol. XYI, p. 311.

Au reste, il nous paraît plus probable qu'il ne quitta pas Oxford à cette époque. La lutte entre le Warden et les agrégés, provisoirement apaisée par le D"" Tenison, reprenait de plus belle. Profitant du changement de ministère et de l'arrivée au pouvoir des tories, Bern. Gardiner, dès le mois d'octobre 1710, fit campagne pour obtenir le retrait des dispenses déjà accordées et surtout de celle qui avait été confirmée malgré lui par l'autorité supérieure. Le nouveau ministre, à qui il avait fait écrire le 11 octobre par son ami Lord Dartmouth ^ s'inspira des préférences secrètes de la souveraine, dont la politique universitaire se dessinait par la nomination récente d'un conser^^ateur avéré, Atterbury, le futur Jacobite, comme doyen du Collège de Christ Church. Il avisa l'archevêque de Canterbuiy que Sa Majesté désapprouvait le refus de M'" Blencowe, motivé par sa situation officielle, de se soumettre aux statuts de la corporation, et que la lettre de Lord Sunderland ne devait pas être interprétée dans ce sens '^. La décision royale fut transmise de Lambeth au Warden sans commentaires et, fier de son triomphe, il résolut de l'insérer luimême dans le registre d'Ail Soûls', à la suite du précédent communiqué ministériel. Ses subordonnés ne purent l'en empêcher, mais se vengèrent à leur façon. Les deux doyens des lettres et du droit (Dean of Arts and Dean of Law), Littletbn et Wills, aj^outèrent une note déclarant que la transcription avait eu lieu sans l'ordre du « visiter » et contrairement à l'avis exprimé des membres agrégés. La lutte tournait ainsi à l'avantage du D'' Gardiner qui, sur ces entrefaites, fut nommé vice-chancelier de l'Université d'Oxford, en 1711, mais elle n'en fut pas moins vigoureusement poursuivie sur d'autres points et rendit nécessaire, dans le courant de Tannée, une visite du D'' Bettsworth, doyen de la Cour Ecclésiastique (Dean of the Arches). Hearne indique, à la date du 21 juillet 1711, que le délégué du primat d'Angleterre était porteur d'un mandement lu par deux fois à la chapelle du Collège. Aux termes de cette décision, les chevaux, nourris aux

1. Ilistorical Mss. Commission, lltii Report, Part V, p. 299.

2. D'après une lettre du D"" Gardiner à l'archevêque Wake, du 4 décembre 1719, il semble même que l'affaire fut évoquée devant le conseil privé de la reine et gagnée par le Warden après une plaidoirie qui lui coûta 60 livres. •

frais de la corporation, ne peuvent servir au Warden qu'avec le consentement des économes, ni aux économes qu'avec le consentement du Warden, ni à tout autre membre d'Ail Soûls' qu'avec le consentement des deux autorités. Enfin, il est établi que ceux à qui les statuts prescrivent d'entrer dans les ordres devront le faire dans les cinq ans qui suivent l'obtention de la maîtrise es arts, si tel est le vœu formel de l'assemblée collégiale. Personne ne remporte de victoire définitive, on aboutit à une cote mal taillée.

Il est assez difficile de savoir comment Young se comporta au milieu de ces agitations. Ses amis paraissent plutôt appartenir au clan bostile au D"" Gardiner. Mais on dirait que sa prudence lui conseille de se tenir à l'écart de la bataille. Il figure, en effet, pour la première fois en 1711 sur les registres des absences autorisées et se fait octroyer le 6 janvier un congé qui doit durer jusqu'à l'Annonciation (le 25 mars) et qui est ensuite prolongé , de deux mois. Il obtient le 9 août une nouvelle permission jusqu'au commencement d'octobre et le 3 novembre suivant une permission d'un an qu'il fait renouveler à la Toussaint en 1712. On voit qu'il profite largement des libertés conquises par ses collègues. A quoi occupa-t-il ces amples loisirs? Nous ne pouvons le dire. Mais il est vraisemblable que Thomas Tickell, son intime dès l'Université, le présenta au cercle de littérateurs d'opinions libérales groupés autour d'Addison et de Steele et qu'il fut invité à collaborer aux revues anglaises en vogue à ce moment. C'était d'ailleurs une occasion excellente pour un écrivain novice. On risquait un article anonyme ou signé d'un nom de plume et l'on s'aguerrissait sans crainte de subir un échec public. Si l'article était bon, l'éloge en revenait sûrement aux oreilles de son auteur ; s'il passait pour médiocre, on s'en consolait en faisant mieux ; en tout cas l'on recueillait le bénéfice d'une critique impartiale et l'on avait la certitude de trouver des lecteurs non prévenus. Ces conditions réunies favorisaient l'essor des jeunes talents et poussaient même les plus timorés à se produire. Young parait n'avoir rien envoyé au Babillard (The Tatler) que Steele lança au printemps de 1709 et qui se publiait trois fois par semaine. D'après la Biographia Britannica, il aurait

été l'ami intime d'Addison et aurait pris part à la rédaction du Spectateur. L'assertion semble formelle et n'a rien d'improbable en soi. Mais elle date de 1765 et il ne faut pas oublier qu'à cette époque c'était là un nom générique servant à désigner les périodiques célèbres qui transformèrent la presse anglaise de 1709 à 1715. On ne connaît rien d'Young dans le Spectateur proprement dit, tandis que sa trace est visible dans le Tuteur (the Guardian), comme nous le verrons plus tard. Mais on peut sans crainte faire remonter à l'an 1711 son introduction dans les cercles lettrés de la capitale et l'élaboration de ses premières œuvres personnelles.

On a même prétendu reporter à 1710 la publication de son Jugement Dernier \ dont le Babillard se serait occupé dans le courant de cette année. Or, la revue en question ne parle pas du poème d'Young ; l'édition d'Oxford de 1713 ne porte aucune indication laissant supposer qu'une autre l'ait précédée et Tarticle de revue qui cite et recommande l'ouvrage est un article du 9 mai 1713, dans le « Guardian 2. » Ce qui est certain, par contre, c'est qu'en 1712 il préparait une pièce de vers destinée à se concilier la faveur du gouvernement. Cette pièce est d'autant plus curieuse que l'auteur appuie une mesure politique dirigée contre les whigs ou libéraux et qu'en présence du revirement subit de l'opinion publique, il semble vouloir se créer des appuis dans l'un et l'autre camp. Voici en quelques mots l'occasion de son Epître à Lord Lansdowne. L'animosité de la reine contre Lady Marlborough et les négociations secrètes du vicomte St John, devenu depuis peu Lord Bolingbroke, avec la France, avaient préparé les voies à la paix, que désiraient à ce moment le pays et la nouvelle Chambre des Communes. La Chambre des Lords, gagnée à la politique de l'ancien ministère libéral, résistait toujours. Anne consentit alors à une « fournée » de pairs.

1. Voir dans The Complète Works of D"" E. Young, édit. J. Doran, 1S5I, la Préface de l'éditeur Jos. Nichols, vol. I, p. VI.

2. Ajoutons que l'édition supposée de 1710 n'est indiquée ni sur le registre de la corporation des imprimeurs de Londres (à Stationers' Hall) de cette année, ni dans le dictionnaire de Watt, ni sur les catalogues du Brit. Muséum ou de la Bibliothèque Bodléienne.

Par une manœuvre habile elle en nomma douze, pris parmi les conservateurs intransigeants, dont plusieurs furent ainsi ralliés au nouveau régime, et grâce à ce « jury de Hanovre^ » elle s'assura \me majorité favorable et évita la mise en accusation de Lord Oxford. C'est à l'un d'entre eux, George Granville, maintenant Lord Lansdowne, dont il connaissait apparemment le neveu 2, qu'Ed. Young adresse ses félicitations poétiques avec une allusion discrète aux productions dramatiques de Sa Seigneurie et un éloge pompeux de la paix d'Utrecht.

Plusieurs critiques citent ce poème comme étant de 1712. C'est une erreur, si l'on entend se conformer au calendrier moderne. En effet, la date est indiquée d'une façon très précise par les derniers vers, où l'auteur exprime ses regrets à propos de la mort du jeune protégé de Swift, son ami William Harrisson, agrégé de New Collège. Ce dernier avait été recommandé par Addison à Lord Stralîord pour être secrétaire des plénipotentiaires britanniques envoyés aux Pays-Bas. A peine de retour il était allé à un bal de la cour. Il y prit froid et fut emporté par la fièvre le 14 février 1712-13. Ce tribut touchant à sa mémoire parut au courant du mois suivant ^. Ajoutons que ce passage fournit quelques détails biographiques sur notre auteur lui-même. Il était à distance (peut-être à Chiddingfold ou à Oxford) quand la triste nouvelle lui parvint et força les étapes, voyageant nuit et jour pour rejoindre son ancien camarade, l'orgueil et l'espoir de l'Université ^ qu'il trouva moribond. C'était un déchirement nouveau, ajouté et préludant à tant d'autres qu'il aurait à subir, et

1. Kdm. Calamy raconte dans ses Mémoires qu'on les nommait « les troupes du comte d'Oxford » et qu'un ])air, quand ils furent introduits à la Chambre des Lords, demanda plaisamment a quel était le chef des jurés. » Deux d'entre eux étant fils de ])airs, il n'y avait que dix créations nouvelles [cf. Epistle to Lord L., v. 462], dont quatre choisis parmi les adversaires du gouvernement (et Granville en était), comme le fait remarquer le D' Uoran.

2. C'est lui,BeviI Granville, dit-il au vers 472-3, qui l'a encouragé dans son entreprise.

3. Bernard Lintot fait inscrire le poème à Stationers' Hall le 11 mars 1712-13.

4. En 1/07, Th. Tickell écrivait déjà dans son poème Oxford :

«... ^Vhen youthfui llarrison with tuneful skill, Makcs Woodstock Park scàrce yield to Cooper's Ilill, Old Chaucer from th'Elysian fields looks down, And sees at length agenius likc his own. »

Anderson's British Poets, vol. Vlll, p. 443.

sa description émue prouve assez combien il en fut affligé. Il lui restait heureusement la ressource du travail et sa comparaison si soigneusement établie entre les théâtres anglais et français montre qu'il étudiait les tragiques du siècle de Louis XIV et qu'il se préparait à aborder la scène ^ En tout cas, pour une pièce de circonstance, et ce n'était pas autre chose, il avait eu une inspiration heureuse. Il s'était rapproché, comme le D"" Gardiner, des tories du gouvernement, mais sans renoncer à ses attaches libérales, et l'homme qu'il célébrait était digne de ses éloges, à la fois par sa valeur littéraire et par son caractère honorable. Pope, bientôt après, rendit également hommage à Lord Lansdowne en lui dédiant sa Forêt deWindsor et la rencontre est flatteuse pour Young, car Pope se défendit toujours de faire sa cour aux grands.

L'année 1713 fut des mieux r.emplies pour le poète au point de vue des lettres. Son éloge d'un seigneur conservateur ne lui nuisit en rien auprès d'Addison qui l'invita, au mois d'avril, à écrire une petite pièce de vers insérée, suivant l'usage du temps, dans l'édition de sa tragédie de Caton. Les vers n'ont rien de remarquable et, plus tard, Young crut devoir les supprimer dans le recueil définitif de ses œuvres, mais ils nous prouvent l'intimité et l'ancienneté de ses relations avec le célèbre critique et il est intéressant de constater qu'il les lui adresse d'Ail Soûls' Collège, où il est maintenant de retour. Il se trouvait sans doute à Oxford pour la publication de son Jugement Dernier qui reçut l'imprimatur du vice-chancelier (alors Bern. Gardiner) le 19 mai 1713. Ce second poème, en trois chants, bien plus important que le précédent, obtint un grand succès auprès du public ^. Il est malheureusement pourvu d'une dédicace extravagante, comme l'auteur en commit trop dans la première période de son activité littéraire et qu'il chercha ensuite à faire oublier en ne permettant pas qu'on les réimprimât. Celle-ci est adressée à la reine Anne en raison de quelque faveur royale, aujourd'hui inconnue, dont

1. C'est là peut-être ce qui fit courir le bruit rapporté dans The Enorlishman du 29 octobre 1713 : « I am very glad to understand that M' Young, who writ the poem on the Last Çay, has now a tragedy in the théâtre. »