Cf. sat. V, V. 413-22, et The Spectator, d

auquel notre auteur avait collaboré, lui fournit un croquis de la joueuse sacrifiant ses nuits aux dés ou aux cartes et des excès dus à sa passion funeste i. Enfin lui-même cache si peu la source de son inspiration qu'il fait allusion à un personnage d'Addison resté célèbre ^ et qu'il conserve quelquefois jusqu'au pseudonyme ^ de la dame imaginaire qu'il a cboisie pour modèle. La chose n'a rien d'ailleurs que de très naturel en raison de l'énorme influence exercée par les essais périodiques sur la littérature de l'époque, mais elle méritait d'être établie d'une façon incontestable pour le recueil des Satires *.

Plus curieuse peut-être est l'action de la prose française sur ce même recueil. Elle était à prévoir dans le cas d'un ami d'Addison et d'un émule de Pope subissant comme eux l'impulsion littéraire du siècle de Louis XIA^. Kous savons par l'Epître à Lord Lansdowne combien Young avait étudié le théâtre de Corneille et de Racine et la mention de Boileau dans la préface de l'Amour de la E/cnommée montre qu'il connaissait son œuvre satirique. Quant à La Bruyère il n'en est nulle part directement question chez notre auteur, mais l'épithète de « caractéristiques » donnée aux poèmes que nous venons d'examiner indique sans doute qu'il avait lu et médité les Caractères. On soupçonne du reste qu'il s'est gardé de parler du livre pour éviter toute comparaison avec le moraliste parisien. C'est qu'en eflet il emprunte à ce dernier des portraits complets et que les ressemblances remarquées entre les deux écrivains ne sont pas, comme un traducteur ^ a paru le

1. Cf. sat. VI, V. 505-28, et The Guardian, n» 120; sat. vi, v. 476-8, et The Guardian, n" 174.

2. Cf. sat. V, V. 141, qui rappelle Hécatessa la laide du n» 48 du Spectator.

3. Tel est le cas de Brunetta, qui figurait déjà dans The Spectator, n° 80.

4. On pourrait encore relever une foule de passages ressemblants, tels que Sat. v, V. 114-22, et The Spectator, n» 57; Sat. v, v. 561-68, et The Spectator. n» 342, fin; Sat. V, V. 407-12, et The Spectator, n" 128, et même des pensées et des expressions empruntées, par exemple, cf. Sat. vi, v. 481-85, .et The Spectator, n" 93, ou Sat. vi, V. 476-8, déjà indiqué ci-dessus.

5. Les Satires d'Young. etc. Traduction libre en vers français par J. Labiée. Paris, Marchand, 1802. Préface, p. v : ... a De tels écrivains devaient se rencontrer, et ils se sont rencontrés jusque dans des sujets d'un faible intérêt.. . et certes Young, qui a écrit après La Bruyère, n'était pas plus que lui imitateur. «

croire, dues simplement à robservation des mêmes travers mondains. La preuve en est non seulement l'identité réelle des noms prêtés aux personnages, mais encore l'étonnante similarité dans certains détails qui ne s'inventent guère. Prenons, par exemple, le fleuriste de La Bruyère qui cliez Young s'appelle tout naturellement Florio. Chez le premier cet original possède un jardin, « il y court au lever du soleil, et il en revient à son coucher, » Chez le second 1' « illustre fleur » qui fait sa gloire « croît dans son jardin » et il « est resté à la contempler du matin au soir ^ » Pour l'un comme pour l'autre c'est une tulipe qui est l'objet d'un pareil culte et Florio aussi « a pris racine » devant elle à l'instar du fleuriste devant la Solitaire. Toutefois le poète, soucieux d'ajouter un incident personnel, montre l'amateur raft'olant de Cette plante et se pâmant de plaisir ^, puis insiste sur la fragilité d'un bonheur qu'un chat, un oiseau, un escargot ou un gamin désœuvré pourra détruire. Et pour tirer la morale du récit il représente le jardinier du maniaque lui faisant la leçon en abattant son idole ^. Yoici un autre tableau de genre. Il s'agit de Narcissus chez Young, de Narcisse chez l'auteur français. Celuici nous fait voir un homme distingué qui « va tous les jours fort régulièrement à la belle messe aux Feuillants ou aux Minimes, » qui « tient le fauteuil quatre heures de suite chez Aricie, où il risque chaque soir cinq pistoles d'or » et qui « est d'une ponctualité religieuse • sur les visites. Il fera demain ce qu'il fait aujourd'hui et ce qu'il fit hier, et il meurt ainsi après avoir vécu. » Celui-là met en scène un élégant dont « l'envie ne saurait dire qu'il ait manqué, depuis de longues années, l'église ou le théâtre, » qui « s'acquitte de ses dettes et de sa visite lorsqu'elles sont dues, qui fait partie du mobilier des salons. » Quand le jeu d'hombre le réclame, il dispose de sa main et de son cœur et, joint à deux autres personnes, en forme infailliblement trois. Narcissus est la gloire de son espèce, car qui saurait de meilleure

1. Cf. La Bruyère, Les Caractères, éd. G. Servois et A. Rebelliau. Paris, Hachette, 1890, p. 396 (dans le chap. xiii De la Mode) et Sat. ii, v. 19-34.

2. Cf. La Bruyère : « il ne l'a jamais vue si belle, il a le cœur épanoui de joie. »