Sat. i(, V

grâce ne rien faire ? ^ » L'adaptation nous paraît évidente avec les petits changements exigés par la différence de temps, de lieu et de religion. Le terme vague d'église remplace la « belle messe, » l'allusion au « bowing dean, » figure de fou bien connue à Londres sous la reine Anne, et la mention du Parlement donnent à l'ensemble un cachet local et anglais. Mais la copie n'en demeure pas moins réelle et l'on s'étonne qu'aucun rival de l'auteur ne l'ait signalée.

Ailleurs Young se contente de glaner quelques traits et quelques expressions heureuses chez son prédécesseur. Tel est le cas de l'amateur de bâtisses ruiné par ses constructions ^ ou celui de Lise, la coquette de quarante ans, transformée en vieille Lyce de soixante ^. Tel est encore Cliton devenu Apicius chez le satirique, l'homme dont la seule affaire importante en ce monde est de manger. Ici le tableau est écourté, tandis que La Bruyère poursuit son récit jusqu'à la mort du personnage *, mais nombre de détails sont communs aux deux narrateurs et la conception est identique. Quant au Yincenna de l'auteur anglais, il est l'incarnation en une personne imaginaire des réflexions présentées par le moraliste français sur les moyens cachés que fait découvrir le désir d'attirer sur soi l'attention et la louange ^. ici la part d'invention est plus grande. Young a créé un héros fictif qui s'attache à répandre le bruit de ses exploits en paraissant les déprécier. Il y a ajouté un dialogue piquant dont il suggère les réponses, artifice ingénieux grâce auquel le ridicule du personnage se trouve mieux démasqué. Cette fois du moins l'imitation est des plus habiles et le satirique dépasse de beaucoup un simple copiste.

Mais s'il n'a pris à La Bruyère qu'un nombre restreint de caractères complets il lui emprunte avec moins d'hésitation des réflexions morales ou des traits d'esprit. S'adressant dans la

1. Sat. IV, V. 67-86. Cf. Les Caractères, op. cit., p. 188 (dans le chap. vu De la Ville).

2. Cf. Sat. I, V. 161-70, et Les Caractères, p. 178 (chap. vi), et surtout p. 400 (chap. XIII).