Sat. I, V

l'avoir lu ; et moi qui écris ceci ai peut-être cette envie ; et peutêtre ceux qui le liront... ^ » Les quelques vers qui suivent avec cette remarque : « Assagis-toi rapidement ; un sot à quarante ans est bien vraiment un sot ^, » où Croft a voulu voir une indication précise sur la date de composition de l'ouvrage, sont simplement sans qu'il s'en doute, un rappel du conseil que donne Cowley dans son essai sur le Danger de la Temporisation : « Il n'y a pas à plaisanter avec la vie, quand elle a passé le tournant de la quarantième année. » Plus loin, c'est une allusion à Dryden et à une strophe bien connue de son ode, le Festin d'Alexandre ^. Un peu partout enfin l'on rencontre des réminiscences d'autres écrivains et les lectures d'Young viennent enrichir son butin littéraire.

C'est dire que le poète, au moment oii il remet en honneur la satire comprise à la façon des maîtres latins, adopte pleinement le principe d'imitation de l'école néo-classique anglaise. Son procédé revêt des formes assez diverses. Tantôt le satirique copie presque textuellement, on l'a vu, un caractère décrit par quelque prédécesseur, tantôt il lui prête un nom et lui ajoute des traits qui le font ressembler à un original observé à Londres. Parfois il emprunte une pensée brillante pour rehausser l'éclat ou le piquant de sa raillerie. Parfois il se contente d'insérer dans la trame de son vers quelques tournures nouvelles, une expression vive qui répande de l'agrément sur son sujet. A certains moments il s'attache à rendre visible son larcin pour que le lecteur trouve un charme nouveau à l'application inattendue d'un passage bien connu, à d'autres il le dissimule habilement ou le laisse seulement entrevoir pour lui accorder le plaisir subtil de la découverte. En cela il suit avec un tact heureux l'exemple donné par Milton dont le génie délicat tire savamment parti de sa vaste érudition en prêtant à son style l'attrait indéfinissable mais réel d'allusions ménagées avec art. En un mot Young se montre ici disciple intelligent des grands écrivains français du siècle de

1. Cf. Sat. II, V. 273-74, et Pascal, Pensées (édit. Havet), art. 11-8,