Par. Lost, Bk IV, v

pendant pins noble à Abdelazar dans le personnage de Zanga et fait un seul type nouveau d'Oroonoko, le prince africain de Southerne, et du vil scélérat lago.

La tragédie de La Vengeance marque cliez Young l'apogée du talent dramatique. En remontant à Shakespeare à travers les oeuvres de la Restauration, il avait montré le chemin du succès et peut-être même ouvert les voies à une renaissance du théâtre anglais. Sa tentative suivante, la dernière en ce genre qu'il ait menée à bonne fin, ne jouit que d'une faveur passagère parce qu'il délaissa les traditions littéraires vraiment conformes au génie national. Cédant soit au désir de triompher à moins de frais, soit à la séduction d'une matière fort tentante, il chercha des modèles étrangers. Au reste nous avons vu qu'il prit Lady Mary Wortley Montagu pour .collaboratrice et son troisième sujet, l'analyse assez subtile d'une âme féminine sous la double épreuve du dépit et *de l'amour, devait naturellement plaire à cet esprit moins passionné que raisonneur. Quoi qu'il en soit, la pièce des Frères, malgré son échec sur la scène, intéresse le critique par son origine et sa conception toute différente de celles des deux pièces précédentes puisqu'elle révèle l'influence, pourtant combattue par l'auteur au début de sa carrière, de la tragédie française.

Les Frères d'Ed. Young furent mis en répétition, d'après ce que rapporte Thomas Davies ^, vers 1726, au théâtre de Drury Lane, mais retirés par lui avant la représentation parce qu'il entrait dans les ordres. Il dut, suivant son habitude, les corriger et les remanier considérablement ^ avant de les laisser paraître,

1 . Memoirs of the Life of David Garrick Esq. by Thomas Davies. London, Printed for the Author, 1784, vol. I, p. 177.

2, La Commission de Manuscrits historiques, dans son troisième rapport, p. 241. 1"' coL. indique parmi les Mss de Sir Charles Bunbury « D'" Young's Tragedy of the Brothers with his autograph dedication to the Duchess of Marlborough. Presented by D"" Young to Sir \V. Bunbury in 1748 (a 12""» volume). » 11 eûi été curieux de pouvoir comparer ce manuscrit avec la pièce publiée en 1753. J'ai adressé à cet effet une demande de communication du volume ci-dessus au détenteur actviel sans en recevoir de réponse.

en mars 1753, comme œuvre originale. Les revues leur prodiguèrent d'abord les éloges, mais dès le mois de juin de cette année le London Magazine ^ critique le petit nombre de personnages, le manque d'incidents dramatiques, la faiblesse des caractères principaux, l'abus des discours au troisième acte et l'absence de toute justice poétique au dénouement, défaut que l'épilogue ajouté par l'auteur ne suffisait pas à compenser. Enfin, trois ans plus tard un correspondant anonyme du même London Magazine 2 apprenait au public que le célèbre poète s'était rendu coupable d'un plagiat soigneusement dissimulé en produisant sous son propre nom une simple modification d'une pièce intitulée Persée et Démétrius.

C'est cette accusation, singulière à plus d'un point de vue, que nous allons examiner. Notons en premier lieu qu'elle n'attira guère l'attention au XVIIP siècle, puisqu'elle échappa à H. Croft, pourtant à l'affût de tout ce qui pouvait nuire au bon renom de l'écrivain, et que de nos jours encore la plupart des biographes la passent sous silence ^ et qu'aucun d'eux ne s'y est arrêté. Elle n'en est pas moins vraie cependant et le silence d'Young à ce sujet porte atteinte à sa sincérité littéraire. La tragédie dont il est question et dont le critique inconnu ne citait que le titre est de Thomas Corneille et nous permet d'étudier le poète en qualité d'adaptateur d'une œuvre théâtrale étrangère, c'est-à-dire comme précurseur d'une école devenue depuis lors relativement nombreuse en Angleterre.

La ressemblance de Persée et Démétrius avec Les Frères ne repose pas seulement sur certains passages isolés et peu étendus où des rencontres fortuites seraient possibles, ni sur des réminiscences permises à tout auteur habitué à beaucoup de lecture.