Cf. Persée et Démétrius, acte II, se. m

« Combien de fois, hélas! vous ai-je fait comprendre Quels biens de la concorde on a sujet d'attendre? C'est par là que deux rois avecque tant d'éclat De Sparte si longtemps ont gouverné l'état

Combien ai-je tâché de prévenir vos haines Par l'exemple fameux etd'Attale et d'Eumènes

Et s'il faut mêler Rome aux autres nations, Voyez les Quintius, voyez les Scipions. »

et The Brothers, acte III, se. m :

« What pains I took to curb their rising rage !

How often hâve I ranged through history

To find examples for their private use ?

The Thehan brothers did I set before them; —

What b'ood! what désolation ! — butin vain!

For thee, Démétrius, did I go to Rome,

And bring thee patterns thence of brothers' love,

The Quintii, and the Scipios; but in vain! »

en entend les mêmes soupçons de vouloir devenir reine en favorisant un rival qui s'appuie sur les Romains et les mêmes desseins de vengeance. Dès que paraît celui-ci, elle l'apostrophe en ces termes : « Ah prince ! la tempête qui a si longtemps menacé est prête maintenant et éclate sur votre tête. 11 n'y a qu'un moment la haine de Persée s'est enflammée devant moi... Fuyez, ô fuyez à l'instant même. » C'est un simple résumé de ce que dit Erixène en français ^. La scène où Philippe annonce à la princesse que Démétrius épouse la fille de Dymas est pareille à celle de Th. Corneille ainsi que la suivante où Dymas vient refuser l'alliance projetée. Les paroles du favori : « Seigneur, j'ai appris ce qui s'est passé et je vous félicite du mariage de Persée que votre rang exige, mais pour celui de Démétrius, n'y songez plus. Loin d'accepter semblable fardeau de gloire, j'apporte, j'apporte ma tête que je risque par mon audacieux refus » font écho à la déclaration analogue de l'autre tragédie ^. Yoilà des extraits qui prouvent amplement à quel point Young est redevable à son devancier de France tant pour les pensées que pour les vers de son œuvre dramatique. Il ne s'est pas contenté de copier les situations et le plan, de faire intervenir les mêmes personnages, il a pris jusqu'aux expressions qui lui ont paru heureuses, suivant parfois son modèle pas à pas ou tout au plus supprimant quelques passages prolixes.

1. Nous citons d'après les œuvres de Th. Corneille, Paris, chez Prault^ père et fils, 1753, in-12, tome V, p. 263, etc., Persée et Démétrius, tragédie.

Cf. The Brothers, acte II, se. ii et m, et Persée et Démétrius, acte 1, se. m et surtout ces vers :

(t En vain vous voulez vous flatter Sa haine avecque moi vient encore d'éclater. . . Fuyez, prince, fuyez, la foudre est toute prête, A son indigne éclat dérobez votre tête. » A

2. Cf. The Brothers, acte IV, se. m, et Persée et Démétrius, acte III, se. ni, où Didas dit :

(( Il est beau que Persée épouse la princesse, L'état à cet hymen se doit intéresser ; Mais pour Démétrius , il n'y faut pas penser.

Loin d'accepter la gloire où pour moi l'on s'apprête, t

Je viens, Seigneur, je viens vous apporter ma tète. » }

Young reproduit tout, jusqu'à la répétition du verbe. Les titres mêmes de « sire » et « Madam, » dont se moque le D"" Doran (Life of Young. p. Lxix), traduisent les mots « Seigneur » et « Madame » de Th. Corneille.

Cette docilité même, ou plutôt cette renonciation presque complète à l'invention personnelle, a pour effet de gâter le succès de la pièce. En se ravalant au rôle de simple traducteur Young n'eut du reste pas l'art de bien choisir la tragédie dont il allait s'inspirer. Il imitait (sans doute parce qu'elle risquait moins d'être reconnue) l'une des œuvres les plus faibles d'un auteur secondaire. Persée et Démétrius vit le feu de la rampe à Paris en décembre 1662, sans obtenir les suffrages du public, si l'on en croit un contemporain du poète, l'abbé d'Aubignac. C'était un anneau de plus ajouté à la longue cbaîne interminable des tragédies copiées sur le patron du Grand Cyrus et de la Clélie. Il s'agissait de flatter le goût des spectateurs et surtout des spectatrices pour les aventures romanesques, le langage précieux et la pbilosopliie des tendres passions, d'exprimer en tirades élégantes le désespoir d'un amant évincé et toujours fidèle, de raconter les péripéties d'un amour dignement soutenu malgré la fortune contraire et d'agrémenter le tout de quelques épisodes attrayants. C'est à une pièce ainsi comprise que s'adressait la critique de La Bruyère déclarant qu'une pièce de théâtre véritable « n'est donc pas un tissu de jolis sentiments, de déclarations tendres, d'entretiens galants, de portraits agréables, de mots doucereux, ou quelquefois assez plaisants pour faire rire ^. » L'on croyait compenser ces inconvénients et produire l'illusion de la vie en introduisant en guise de dénouement tragique une révolte qui met les jours du roi en danger et qui se termine, comme dans le cas de Persée et Démétrius de Tli. Corneille, par la mort de quelques rebelles. Quant aux caractères, point n'était besoin qu'ils fussent conformes à la nature ou même vraisemblables. Une série de mannequins dont chacun représente une idée abstraite bien plutôt qu'une personne suffisait pour attirer un auditoire moins soucieux d'action dramatique que de beau parler.

Young s'était donc gravement trompé en écrivant Les Frères sur un modèle pareil. De là viennent les pires fautes de cette pièce. Elle se passe trop en discours et en dialogues subtils pour produire l'impression d'une œuvre vivante. Le mouvement et