La Bruyère, Les Caractères, op. cit., p. 56 (Ch

l'intérêt y manquent. Les acteurs même sont en trop petit nombre pour permettre de renforcer l'action. Encore s'en trouve-t-il, comme les confidents, dont tout le rôle consiste à donner la réplique aux personnages principaux et qui pour cette raison n'ont jamais été accueillis avec faveur par le public anglais. Il n'est pas jusqu'au troisième acte, d'ailleurs fort habilement composé, qui ne parut languissant et quelque peu vide. Les longs plaidoyers des deux princes substituent un développement oratoire à la marche haletante des événements, des tirades à effet au choc des idées dans des ripostes rapides et ralentissent l'allure déjà si modérée du drame. Enfin, et c'était une imperfection sérieuse aux yeux des théoriciens du XYIIP siècle — les principes de la justice poétique ont été violés. Toute tragédie devait être complète en soi et satisfaire dans sa sphère propre aux exigences de la morale universelle. Or tandis qu'Erixène et que Démétrius meurent, Persée conserve l'espoir de monter sur le trône et ne se trouve puni que par la perte d'une princesse qui ne le laissera pas inconsolable. Aussi l'auteur ajouta-t-il un épilogue, qu'il déclarait lui-même nécessaire, et qui menace le criminel triomphant des foudres du ciel et d'une défaite sanglante à la fin de son règne. Mais ici encore il a remplacé un incident tragique par un récit qui ne l'est pas et méconnu l'une des lois essentielles du théâtre d'après laquelle rien ne doit être raconté aux spectateurs qui puisse avantageusement être placé sous leurs yeux.

Faut-il croire que ces erreurs ont échappé au poète, alors qu'il avait si bien su, quelque temps auparavant, créer une pièce durable dans La Tengeance ? La supposition serait bizarre et ne soutient pas l'examen. Young, en effet, les a senties au point qu'il a cherché à les corriger dans la mesure du possible. Espérant i-endre l'action plus vive il introduit dès le début deux personnages nouveaux, les ambassadeurs romains Posthumius et Curtius. Ils servent à introduire le sujet d'une façon moins banale que l'entretien traditionnel avec un confident et Taudience que leur accorde Philippe fournit au roi l'occasion de braver publiquement l'étranger et d'inviter ses fils à se réconcilier entre eux

dans l'intérêt de la patrie. La seconde entrevue qu'il a avec Postliumius au commencement de l'acte Y marque l'hostilité grandissante envers la puissante république et la présente sous forme dramatique. Les autres changements apportés à l'original par Young sont analogues. C'est ainsi qu'il montre Démétrius après sa défense devant la cour de Macédoine s'aiîaissant entre les bras d'Antigonus et qu'à l'acte lY il le fait entrer vêtu de deuil auprès du souverain et lui demander la vie sauve au moment où le père, ayant longtemps hésité, vient enfin de signer l'arrêt de mort de son hls. Il en est de même quant aux relations entre Démétrius et Erixène. C'est probablement là ce qui explique l'allusion de l'auteur dans sa lettre à Lady Mary Wortley Montagu : « Yotre changement à l'acte Y sera d'un avantage considérable sous plus d'un rapport ^. » Chez Th. Corneille, en effet, la princesse de Thrace promet sa main à Persée et plus tard, quand on lui révèle sa bassesse, ajourne sa décision jusqu'à ce que le roi se soit de nouveau prononcé. Dans Les Frères elle vient braver son premier amant dans la prison où il attend le bourreau et se retire un peu confuse mais toujours disposée à la vengeance. Lui, dès qu'il se trouve relâché après que les accusations de ses ennemis ont été prouvées fausses, vient renouveler l'expression de son amour, mais elle répond en quelques phrases pleines de douleur à son transport de joie, car dans l'intervalle elle est devenue la femme de son rival. Cet incident, tout invraisemblable qu'il soit, donne lieu à une scène assez émouvante -. La suite est plus pathétique encore. Il la maudit. Elle implore à genoux son pardon ^ et le supplie de la tuer avec un poignard qu'elle tient en réserve. Chez le poète français, la tragédie se termine par le suicide de l'amoureux désespéré. Chez Young, celuici, comme TOrooncko de Southerne, laisse tomber l'arme dont Erixène s'empare pour se frapper au cœur et Démétrius imite son exemple en présence de Philippe qui survient trop tard pour l'en